5 NASCAR ड्रायव्हर्स ज्यांचे करिअर खूप लवकर संपले

स्पीडची त्यांची गरज पूर्ण करू पाहणाऱ्या शर्यतीच्या चाहत्यांसाठी, NASCAR ने त्या विशिष्ट खाज सुटण्यासाठी निवडीचा खेळ म्हणून काम केले आहे. स्टॉक कार रेसिंग मालिका 1940 च्या दशकाच्या उत्तरार्धापासून आहे आणि त्याच्या स्थापनेपासूनच्या दशकांमध्ये, NASCAR ने जगातील कोणत्याही रेसिंग लीगला टक्कर देणारा अब्ज डॉलर्सचा व्यवसाय बनवला आहे. हे अशा खेळासाठी बरेच काही सांगत आहे ज्यामध्ये मंडळांमध्ये वेगाने चालणाऱ्या कारपेक्षा थोडे अधिक वैशिष्ट्य आहे.

तत्वतः, त्या कार सर्व समान नियम आणि चष्म्यांचे पालन करण्यासाठी आहेत. परंतु रॉबर्ट ड्युव्हलच्या पात्राने 1990 च्या क्लासिक “डेज ऑफ थंडर” मध्ये प्रसिद्धपणे म्हटल्याप्रमाणे, “स्टॉक कारबद्दल काहीही स्टॉक नाही.” त्याचप्रमाणे, त्या कारच्या चाकावर असलेल्या लोकांबद्दल काहीही स्टॉक नाही. वर्षानुवर्षे, NASCAR चालकांनी नाडी-पाउंडिंग थ्रिल्सची कोणतीही कमतरता दिली नाही आणि त्यासोबतच, खेळाने सुपरस्टार्सची यादी तयार केली आहे जी कोणत्याही व्यावसायिक खेळातील प्रतिस्पर्धी आहेत.

इतर खेळांप्रमाणेच, तथापि, NASCAR ने या खेळातील काही कायदेशीर उच्चभ्रू ताऱ्यांच्या प्रबळ धावा अनपेक्षितपणे कमी केल्या आहेत. त्यापैकी काही कारकीर्द, अर्थातच, शोकांतिकेमुळे लहान होती, कारण NASCAR हा अस्तित्वात असलेल्या धोक्याने भरलेल्या खेळांपैकी एक आहे. त्यापैकी काही कारकीर्द, तथापि, इतर असंख्य कारणांमुळे लहान झाली. येथे काही दिग्गज NASCAR कारकीर्द आहेत ज्यांना आम्ही मदत करू शकत नाही परंतु खूप लवकर संपल्यासारखे वाटते.

NASCAR इतिहासाच्या इतिहासात, डेल अर्नहार्टच्या नावांइतकी काही नावे आहेत. त्यासाठी, NASCAR रेसट्रॅकवर सहकारी ड्रायव्हर्सना भीती वाटणारे काही लोकही आहेत, कारण Earnhardt चे चाकातील कौशल्य आणि जिंकण्याची प्रखर इच्छाशक्ती यापैकी काहीही मागे नाही; या वस्तुस्थितीमुळे त्याला खेळातील सर्वात संस्मरणीय टोपणनावांपैकी एक मिळाले: “द इंटीमिडेटर.”

सोप्या भाषेत सांगायचे तर, जर तुम्ही 1980 किंवा 1990 च्या दशकात कधीही NASCAR शर्यतीत आघाडीवर असाल, तर अर्नहार्टची क्रमांक 3 ही शेवटची कार होती जी तुम्हाला तुमच्या रीअरव्ह्यू मिररमध्ये पाहायची होती. त्या बाबतीत, तुम्हाला तुमच्या समोर जागा व्यापताना पाहायचे होते. त्याच्या हॉल ऑफ फेम कारकीर्दीत, अर्नहार्टने 76 विन्स्टन कप शर्यती आणि एकूण 7 कप मालिका चॅम्पियनशिप जिंकल्या, हा खेळाच्या इतिहासातील सर्वोत्तम विक्रमांपैकी एक आहे.

त्याची क्रेडेन्शियल्स पाहता, त्याची कारकीर्द खूप लवकर संपली असा दावा करणे जवळजवळ मूर्खपणाचे वाटते, परंतु NASCAR चा चाहता तुम्हाला सांगेल की 2001 मध्ये जेव्हा त्याची कारकीर्द संपुष्टात आली तेव्हा अर्नहार्ट अजूनही उच्चभ्रू स्तरावर गाडी चालवत होता. अरेरे, हा शेवट दुःखद रीतीने आला, जेव्हा अर्नहार्टचा नंबर 3 चेवी डेच्या शेवटच्या टप्प्यात आला. 500, 150 मैल-प्रति-तास पेक्षा जास्त वेगाने असे करत आहे. अर्नहार्टचा आघाताने मृत्यू झाल्याची बातमी आहे, ही एक शोकांतिका आहे जी NASCAR ला त्याच्या सर्वात कायदेशीर ऑन-ट्रॅक चिन्हांशिवाय सोडणार नाही, तर खेळाचा चेहरा आणि ड्रायव्हर सुरक्षेचा दृष्टीकोन कायमचा बदलेल.

मजल्यावरील NASCAR दंतकथांच्या विषयावर, काही चाहते असा युक्तिवाद करू शकतात की ज्युनियर जॉन्सन त्या यादीतील सर्व-टाइमर आहे. NASCAR ट्रॅकवर रबर जाळण्यास सुरुवात करण्यापूर्वी या खेळाच्या सुरुवातीच्या आयकॉनपैकी एक, जॉन्सनने खरोखरच मूनशानर म्हणून आपले जीवन जगवले. त्याने 1953 मध्ये NASCAR मध्ये पदार्पण केले, डार्लिंग्टन, साउथ कॅरोलिना येथील पौराणिक ट्रॅकच्या आसपास एक सूप-अप रेसर चालवत. ते 22 वर्षांचे होते.

जॉन्सनने ती शर्यत जिंकली नाही. खरेतर, त्याने 1955 पर्यंत त्याची पहिली NASCAR स्पर्धा जिंकली नाही, परंतु पुढील दशकात, त्याने एकूण 50 विजय मिळवले आणि ट्रॅकवरील सर्वात प्रतिष्ठित ड्रायव्हर्सपैकी एक बनले. त्याच्या विजयाची बेरीज पाहता, तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की त्याने 1965 मध्ये तब्बल 13 शर्यती जिंकल्या असतानाही त्या कालावधीत त्याने कधीही चषक स्पर्धा जिंकली नाही. हे मुख्यत्वे NASCAR इव्हेंट्सच्या पूर्ण सीझनमध्ये कधीही भाग घेतले नाही या वस्तुस्थितीमुळे होते. जॉन्सनने ड्रायव्हर म्हणून आपली कारकीर्द सुरू ठेवली असती तर कदाचित ते बदलले असते, परंतु 1966 मध्ये जेव्हा तो अधिकृतपणे त्या व्यवसायातून निवृत्त झाला तेव्हा त्याने रेसिंग जगाला धक्का दिला.

जॉन्सन NASCAR मध्ये अडकला, प्रथम पिट चीफ बनला आणि शेवटी स्वतःची रेसिंग टीम सुरू केली. त्या शेवटच्या क्षमतेमध्ये, जॉन्सनने केवळ त्याच्या हॉल ऑफ फेमचा वारसा मजबूत केला आणि सहा कप चॅम्पियनशिप जिंकून इतिहासातील सर्वात यशस्वी संघ मालक बनला. त्याने अधिकृतपणे 2010 मध्ये NASCAR HOF मध्ये प्रवेश केला, जरी काही चाहते मदत करू शकत नसले तरी त्याने ड्रायव्हिंग सुरू ठेवल्यास काय झाले असते याबद्दल आश्चर्य वाटते.

मालक म्हणून त्याच्या कार्यकाळात, ज्युनियर जॉन्सन कॅल यार्बो, बिल इलियट आणि डॅरेल वॉल्ट्रिपसह काही कायदेशीर NASCAR दिग्गजांसाठी राइड करेल. जर त्याने त्याचा मार्ग पत्करला असता, तर ॲलन कुलविकी 1990 च्या दशकाच्या सुरुवातीला त्या रँकमध्ये सामील झाला असता. हॉल ऑफ फेमरच्या त्याच्या NASCAR कारकिर्दीसाठी इतर योजना होत्या, तथापि, आणि त्याऐवजी त्याने स्वतःचा रेसिंग संघ स्वतंत्रपणे चालवणे सुरू ठेवले, जे तो 1980 पासून करत होता.

कुलविकी हा थोडासा NASCAR बाहेरचा माणूस होता, तथापि, बहुतेक ड्रायव्हर्सप्रमाणे तो दक्षिणेचा नसून विस्कॉन्सिनचा होता आणि हातात यांत्रिक अभियांत्रिकीची पदवी घेऊन सर्किटवर आला होता. NASCAR सीनवर वर्चस्व मिळवण्याचा स्वतःचा मार्ग कोरून आणि 1992 च्या कप सीरीज चॅम्पियनशिपच्या धावण्याने धक्कादायक, तो बाहेरच्या व्यक्तीचा सन्मानाचा बॅज घालण्यात ड्रायव्हर स्पष्टपणे आनंदी होता.

तोपर्यंत, अर्थातच, त्याने 1986 सालचा रुकी ऑफ द इयर पुरस्कार मिळवला होता, आणि 1988 मध्ये त्याच्या पहिल्या विजयानंतर त्याच्या प्रसिद्ध “पोलिश व्हिक्ट्री लॅप” मध्ये पदार्पण केले होते. सहकाऱ्यांद्वारे परफेक्शनिस्ट म्हणून ओळखला जाणारा, कुलविकी हा एक खराखुरा वन-मॅन शो होता, ज्याने त्याच्या पृष्ठभागावर स्क्रॅचिंग करताना स्क्रॅचिंग करत असताना काय करावे असे वाटले. 1993 मध्ये. तथापि, फूड सिटी 500 च्या त्या वर्षी चालवणाऱ्या ब्रिस्टल, टेनेसीला जात असताना एका विमान अपघातात कुलविकीचा मृत्यू रेसट्रॅकवर झाला नाही. त्यामुळे, कुलविकीची कारकीर्द ही खेळाच्या इतिहासातील महान “काय असू शकते” कथांपैकी एक आहे.

NASCAR च्या सर्वात मोठ्या “काय होऊ शकले असते” बद्दल बोलताना, डेव्ही ॲलिसन हे एक नाव आहे जे दीर्घकाळ रेसिंग चाहत्यांच्या मनात नक्कीच येईल. हे नाव निश्चितपणे डायहार्ड चाहत्यांमध्ये काही अतिरिक्त वजन आहे, कारण डेव्ही हा दुसर्या NASCAR दिग्गज हॉल ऑफ फेमर बॉबी एलिसनचा मुलगा होता. डेव्ही जुळण्याच्या मार्गावर चांगला दिसत होता आणि संभाव्यतः त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीला बॉबीच्या करिअरच्या आकडेवारीला मागे टाकत होता. 1987 मधील त्याच्या पहिल्या मोहिमेदरम्यान डेव्हीने दोन विजय, नऊ टॉप 5 फिनिश आणि रुकी ऑफ द इयर सन्मान मिळविल्यानंतर त्याची सुरुवात धमाकेदार झाली.

पुढील काही वर्षांमध्ये, ॲलिसनने NASCAR सर्किटवरील सर्वात तीव्र आणि कठीण स्पर्धकांपैकी एक असल्याचे सिद्ध केले, अगदी क्रॅशमधून परत येण्याच्या त्याच्या प्रतिष्ठेमुळे त्याला “अनस्टॉपेबल मॅन” असे टोपणनाव मिळाले. 1993 च्या मोहिमेच्या अखेरीस डेटोना 500 सह एकूण 19 शर्यती जिंकल्या होत्या.

एका दुःखद अपघाताने त्याच्या वाढत्या रेसिंग कारकीर्दीत घट होण्याच्या काही महिन्यांपूर्वी, ॲलिसनने त्याचे पहिले कप चॅम्पियनशिप जवळजवळ जिंकले होते, परंतु हंगामाच्या अंतिम शर्यतीत अपघातात गुंडाळल्यानंतर तो कमी पडला. कुलविकीप्रमाणेच, ॲलिसनची हॉल ऑफ फेम कारकीर्द रेस कारच्या चाकाने कमी झाली नाही. तथापि, तो ट्रॅकवरच मरण पावला, कारण ॲलिसनने अलाबामाच्या तल्लाडेगा सुपरस्पीडवेच्या इनफिल्डवर पायलटिंग करत असलेल्या हेलिकॉप्टरला अपघात केला. हा अपघात जुलै 1993 मध्ये झाला आणि NASCAR मंडळातील बरेच लोक अजूनही आश्चर्यचकित आहेत की डेव्ही एलिसन कोणत्या उंचीवर पोहोचला असेल.

शोकांतिकेमुळे अनेक उल्लेखनीय NASCAR कारकीर्द लवकर संपुष्टात आली असली तरी, काही ड्रायव्हर्सनी ट्रॅक सोडल्याचे नेहमीच घडत नाही. आधुनिक युगातील सर्वात यशस्वी ड्रायव्हर्सपैकी एक, कार्ल एडवर्ड्सच्या बाबतीत हेच आहे.

NASCAR क्षेत्रात काम करण्यापूर्वी, एडवर्ड्सने पर्यायी शिक्षक म्हणून काम केले. या कालावधीत, तो वारंवार रेसिंग मंडळांमध्ये गेला आणि कथितपणे बिझनेस कार्ड दिले ज्यात असे म्हटले होते की, “जर तुम्ही ड्रायव्हर शोधत असाल तर तुम्ही मला शोधत आहात.” रौश फेनवे रेसिंगमधील बॉसने शेवटी एडवर्ड्सच्या निर्लज्ज सेल्फ-प्रमोशनसाठी विकत घेतले आणि प्रथम त्याला त्यांच्या ट्रक सीरीज रेसरच्या चाकावर आणले. 2005 मध्ये NASCAR च्या Xfinity आणि कप मालिकेत राईड करण्यासाठी त्या रिंगणातील त्याच्या वर्चस्वाने धाव घेतली.

2007 च्या विजेतेपदासह, एडवर्ड्सने मागील मालिकेत सलग 5 वर्षे अव्वल 2 स्थान मिळविले. कप मालिकेत, एडवर्ड्सने एकूण 28 शर्यती जिंकल्या आणि दोनदा चॅम्पियनशिप उपविजेतेचा मान मिळवला, 2011 चषक टोनी स्टीवर्टकडून हृदयद्रावक टाय-ब्रेकरद्वारे गमावला. 2017 मध्ये केवळ 13 वर्षांच्या काठीमध्ये राहिल्यानंतर, एडवर्ड्सने 2017 मध्ये अचानक निवृत्ती घेऊन NASCAR जगाला धक्का दिला. शेवटी, एडवर्ड्सने त्याच्या आरोग्याला प्राधान्य देण्याचे ठरवले आणि त्याच्या NASCAR चॅम्पियनशिपच्या आकांक्षेनुसार त्याच्या कुटुंबासोबत अधिक वेळ घालवण्याचा निर्णय घेतला, ड्रायव्हरच्या सीटपासून दूर जात. एडवर्ड्स या खेळापासून कायमचा दूर गेला नाही, आणि 2025 पासून प्राइम व्हिडिओसाठी NASCAR समालोचक म्हणून काम करत आहे, त्याच वर्षी त्याला खेळाच्या हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट करण्यात आले.