सध्या नासा खूप वेगाने काम करत आहे. स्पेस एजन्सी आर्टेमिस III नावाच्या महत्त्वपूर्ण मोहिमेसाठी सज्ज होत आहे, जे पुढील वर्षासाठी नियोजित आहे. परंतु येथे मनोरंजक भाग आहे – ही मोहीम प्रत्यक्षात चंद्रावर जाणार नाही. त्याऐवजी, ते पृथ्वीच्या कक्षेत राहतील, आपल्या ग्रहाभोवती फिरत राहतील. आर्टेमिस III ला एका मोठ्या स्टेज शो-आर्टेमिस IV मिशनच्या आधी पूर्ण ड्रेस रिहर्सलप्रमाणे पेग केले जात आहे.
आर्टेमिस IV मोहिमेदरम्यान प्रत्यक्ष चंद्रावर उतरण्यापूर्वी, नासा सर्व गोष्टींची काळजीपूर्वक चाचणी करू इच्छिते. या चाचणीदरम्यान चार अंतराळवीर नासाच्या ओरियन अंतराळयानामध्ये अंतराळात जातील. पृथ्वीभोवती प्रदक्षिणा घालताना, ते Orion सुरक्षितपणे कसे भेटू शकतात, कनेक्ट करू शकतात आणि नवीन चंद्र-लँडिंग व्हेईकल – ब्लू ओरिजिन आणि SpaceX – या दोन खाजगी कंपन्यांनी तयार केलेल्या नवीन मून-लँडिंग व्हेइकल्ससह एकत्र कसे कार्य करू शकतात याचा सराव करतील. अंतराळात, दोन गाड्या एकत्र जोडल्या जातात त्याप्रमाणे दोन वाहनांच्या या जोडणीला “डॉकिंग” म्हणतात.
ही संपूर्ण कल्पना फेब्रुवारी 2026 मध्ये आली, जेव्हा अंतराळवीर चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवाजवळ उतरण्यापूर्वी NASA ने एक अतिरिक्त मिशन जोडण्याचा निर्णय घेतला. तेव्हापासून अभियंते वेगवेगळ्या योजना आणि सुरक्षिततेच्या पायऱ्यांचा अभ्यास करत आहेत. नासाचे वरिष्ठ अधिकारी जेरेमी पार्सन्स यांच्या मते, आर्टेमिस तिसरा हे नासाने नियोजित केलेल्या सर्वात कठीण आणि गुंतागुंतीच्या मोहिमांपैकी एक आहे. पहिल्यांदाच, NASA एक मिशन हाताळेल जिथे अनेक अंतराळयान, नवीन तंत्रज्ञान, अंतराळवीर, ग्राउंड कंट्रोल टीम आणि दोन्ही कंपन्यांचे हार्डवेअर सर्व एकाच वेळी एकत्र काम करतात. पृथ्वीच्या कक्षेत प्रथम हे सर्व व्यवस्थापित करणे शिकणे हे थेट चंद्राजवळ धोका पत्करण्यापेक्षा जास्त सुरक्षित आहे.
पण रॉकेटचे काय? शक्तिशाली एसएलएस रॉकेट (स्पेस लॉन्च सिस्टम) ओरियन स्पेसक्राफ्ट आणि चार अंतराळवीरांना केनेडी स्पेस सेंटरमधून अंतराळात उचलेल. “येथे, NASA काहीतरी हुशारी करत आहे. सामान्यतः, रॉकेटमध्ये क्रायोजेनिक प्रोपल्शन स्टेज नावाचा एक वरचा भाग असतो, जो अंतराळ यानाला चंद्राच्या दिशेने ढकलण्यात मदत करतो. ही मोहीम पृथ्वीजवळ राहिल्यामुळे, पूर्ण कार्यरत स्टेजची आवश्यकता नाही. त्यामुळे त्याऐवजी, NASA स्पेसर नावाचा एक साधा “डमी” तुकडा वापरेल. या स्पेसरमध्ये फक्त आकार आणि इंजिनचा कोणताही आकार नाही, आणि या स्पेसरमध्ये कोणताही आकार नाही. वास्तविक स्टेजचे जॉइनिंग पॉईंट्स म्हणजे मशीनचे लाकडी मॉडेल वापरून ते प्रत्यक्षात न चालवता, हे रॉकेटची रचना, संतुलन आणि उड्डाणाची वर्तणूक तपासण्यात मदत करते,” अंतराळ विश्लेषक गिरीश लिंगान्ना यांनी स्पष्ट केले.
हे स्पेसर सध्या हंट्सविले येथील नासाच्या मार्शल स्पेस फ्लाइट सेंटरमध्ये तयार केले जात आहे. अभियंते हेवी मशिन वापरून धातूचे मोठे भाग कापून आकार देत आहेत आणि लवकरच हे भाग एकत्र वेल्डेड करून पूर्ण रचना तयार केली जाईल. वेळ कमी असल्याने काम वेगाने सुरू आहे.
“रॉकेटने ओरियनला अवकाशात घातल्यानंतर, अवकाशयानाचे युरोपियन-निर्मित सेवा मॉड्यूल ताब्यात घेते. हे मॉड्यूल ओरियनच्या इंजिन-आणि-पॉवर विभागासारखे आहे. स्वतःच्या लहान इंजिनांचा वापर करून, ते ओरियनला पृथ्वीभोवती स्थिर वर्तुळाकार मार्गावर हलवेल, ज्याला कमी पृथ्वी कक्षा म्हणतात. तिथून, खरी चाचणी सुरू होते,” लिंगन्ना जोडले.
थेट चंद्रावर जाण्याऐवजी पृथ्वीच्या कक्षेत चाचणी का? कारण ते अधिक लवचिक आणि अधिक सुरक्षित आहे. भिन्न रॉकेट आणि वाहने—ओरियनसह NASA चे SLS, SpaceX चे स्टारशिप लँडिंग वाहन आणि ब्लू ओरिजिनचे ब्लू मून मार्क-2 लँडर—लाँच केले जाऊ शकतात आणि एका वेळी एक पाऊल तपासले जाऊ शकतात. जर काही चूक झाली तर अंतराळवीर अजूनही घराच्या जवळच असतात.
मोहिमेदरम्यान, अंतराळवीर पूर्वीच्या आर्टेमिस II मोहिमेपेक्षा जास्त काळ ओरियनमध्ये राहतील. “हे NASA ला जीवन समर्थन प्रणाली, अंतराळवीरांना श्वास घेण्यासाठी हवा देणारी प्रणाली, स्वच्छ पाणी आणि अंतराळात टिकून राहण्यासाठी आवश्यक असलेल्या सर्व गोष्टींची चाचणी घेण्यात मदत करेल. NASA देखील प्रथमच चाचणी करू इच्छित आहे, की ओरियनची डॉकिंग प्रणाली दुसऱ्या वाहनात सामील होताना किती चांगले कार्य करते. निर्णयांनी परवानगी दिल्यास, अंतराळवीर किमान चंद्राच्या वाहनात NA ला उतरताना किंवा उतरताना हे कसे शिकवतील. अंतराळवीर एक दिवस चंद्रावर या लँडर्समध्ये राहू शकतात,” लिंगान्ना यांनी लक्ष वेधले.
अजून एक महत्त्वाची परीक्षा आहे. जेव्हा ओरियन पृथ्वीवर परत येतो, तेव्हा त्याला अत्यंत उष्णतेचा सामना करावा लागतो कारण तो अतिशय वेगाने वातावरणात प्रवेश करतो. हीट शील्ड नावाचा संरक्षक थर या उष्णतेपासून अंतराळयान आणि अंतराळवीरांना सुरक्षित ठेवतो. नासाने आता सुधारित हीट शील्ड तयार केली आहे आणि हे मिशन अपग्रेड केलेल्या आवृत्तीची चाचणी करेल. अधिक चांगली उष्णता ढाल म्हणजे भविष्यातील सुरक्षित मिशन.
येत्या आठवड्यात, नासा लहान तपशीलांना अंतिम रूप देत राहील. यामध्ये अंतराळवीरांची निवड आणि प्रशिक्षण, मिशन किती काळ चालेल हे ठरवणे, Axiom Space चे नवीन AxEMU spacesuits लँडिंग व्हेईकलसह कसे कार्य करतील याचा अभ्यास करणे आणि उड्डाण दरम्यान विज्ञान प्रयोगांचे नियोजन करणे यांचा समावेश आहे.
विशेष म्हणजे, NASA ने खाजगी कंपन्या आणि तज्ञांना अवकाशयान आणि पृथ्वी यांच्यातील संवाद चालू ठेवण्यासाठी अधिक चांगले मार्ग सुचवण्यास सांगितले आहे. कारण या विशिष्ट उड्डाणासाठी नासाचे नेहमीचे डीप स्पेस नेटवर्क वापरले जाणार नाही. मोहिमेदरम्यान क्यूबसॅट्स नावाचे छोटे उपग्रह पाठवण्यासाठी नासा यूएस आणि इतर देशांतील गटांना आमंत्रित करत आहे. भाग घेण्याच्या अधिक संधी नंतर जाहीर केल्या जाऊ शकतात.
शेवटी, हे सर्व एका मोठ्या स्वप्नाचा भाग आहे. NASA ने चंद्राच्या मोठ्या भागांचा शोध घेण्यासाठी, नवीन वैज्ञानिक शोध लावण्यासाठी, आर्थिक संधी निर्माण करण्यासाठी आणि तेथे दीर्घकालीन मानवी उपस्थिती निर्माण करण्यासाठी कठीण मोहिमांवर अंतराळवीर पाठवण्याची योजना आखली आहे. आणि चंद्र ही फक्त सुरुवात आहे; एक दिवस मंगळावर पहिला मानव पाठवण्याची तयारी करणे हे अंतिम ध्येय आहे. आर्टेमिस तिसरा पृथ्वीच्या जवळ राहू शकतो, परंतु ताऱ्यांपर्यंत पोहोचण्याच्या दिशेने हे खरोखर एक मोठे पाऊल आहे.
Comments are closed.