VC ला फक्त AI हवे असताना eSports स्टार्टअपला $20M वाढवण्यास मदत करणारी खेळपट्टी

या वर्षाच्या सुरुवातीला, कार्य क्रीडा संस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी डिलन रॉबिन्स यांनी असे काही केले जे आजपर्यंत कोणीही केले नाही.

त्यांनी प्रसिद्ध सार्वजनिक गुंतवणूकदार कॅथी वुड आणि तिचा ARK इन्व्हेस्ट व्हेंचर फंड यांना स्टार्टअप निधी उभारणी फेरीत आघाडीवर आणले.

लुक्राने गेल्या महिन्यात घोषणा केली की त्याने ARK फंडाच्या नेतृत्वाखाली, इतर अनेक VCs च्या सहभागासह $20 दशलक्ष मालिका B उभारला. रॉबिन्सने ARK ला आकर्षित केले तरीही फंड पूर्वी अशाच eSports कंपनीवर खराब झाला होता: Skillz, एक कौशल्य-आधारित गेमिंग प्लॅटफॉर्म ज्यामध्ये फंड गुंतवणूक करण्यापूर्वी मोठ्या प्रमाणात गुंतवणूक केली तोट्यात.

सर्वात वरती, डिलनने हा मोठा मासा एक गुंतवणूकदार म्हणून उतरवला, जरी त्याची कंपनी सध्या सर्व VC ज्याचा पाठलाग करत आहेत त्या क्षेत्रात नाही: AI.

लुक्रा ग्राहकांना सेवा देणाऱ्या व्यवसायांसाठी एक नवीन प्रकारचा लॉयल्टी प्रोग्राम म्हणून व्हाईट-लेबल परस्परसंवादी गेमिंग स्पर्धा ऑफर करते. कूपनसाठी पॉइंट कमावण्याऐवजी, लुक्राचे क्लायंट बक्षिसेसाठी ऑनलाइन स्पर्धा देतात किंवा कोण गेम जिंकेल यावर त्यांच्या ग्राहकांमध्ये मैत्रीपूर्ण दाव्याला समर्थन देतात. त्याच्या ग्राहकांमध्ये फाइव्ह आयर्न गोल्फ, डेव्ह अँड बस्टर्स आणि चेस किंग यांचा समावेश आहे.

रॉबिन्सने आम्हाला सांगितले की त्याने अशा अडचणींविरुद्ध एका मोठ्या नावाच्या गुंतवणूकदाराला कसे उतरवले यात दोन रहस्ये आहेत:

१. सर्वांशी, कुठेही मैत्रीपूर्ण व्हा कारण अनौपचारिक संभाषण तुमच्या प्रमुख गुंतवणूकदारात कधी बदलेल हे तुम्हाला माहीत नाही.

2. AI सह तुमच्या खेळपट्टीचे नेतृत्व करा जरी तुम्ही प्रसिद्ध AI शास्त्रज्ञ नसाल आणि मॉडेल, एजंट किंवा काहीही AI तयार करत नसाल.

पहिल्या टप्प्यापर्यंत, रॉबिन्स न्यूयॉर्कच्या बारमध्ये डार्ट्स खेळत असताना लुक्राचा निधी उभारणीचा प्रवास सुरू झाला. तो डार्टबोर्डवर आणखी एका माणसाला भेटला आणि त्यांनी एकत्र काही खेळांचा आनंद घेतला.

“सहा महिन्यांनंतर, आम्ही पुन्हा बारमध्ये एकमेकांना भिडलो. तोच डार्ट बार. ते असे आहे, 'तुला पाहून आनंद झाला. कसे चालले आहे?' आणि आमचे बोलणे झाले आणि मी त्याला विचारले की त्याने कामासाठी काय केले. आणि त्याने मला सांगितले की तो एआरकेमध्ये काम करतो,” रॉबिन्स आठवतात.

रॉबिन्सने त्याला लुक्राबद्दल सांगितले आणि संपर्कामुळे त्याची ARK मधील गुंतवणूक संघाशी ओळख झाली, ज्याने त्याच्या मालिका A फेरीत एक छोटासा चेक लिहिला.

“या सर्वांवर माझा पहिला सल्ला हा आहे की तुम्ही कोणाशी बोलत आहात हे तुम्हाला कधीच कळत नाही. फक्त फिरा, छान व्हा, लोकांना भेटा, मजा करा,” रॉबिन्स म्हणतात. त्यामुळे चांगले संभाषण होऊ द्या, ज्यामुळे परिचय होईल, असे ते म्हणाले.

2025 च्या अखेरीस काही वर्षे पुढे जा, जेव्हा AI ने हनीसकल सारख्या उपक्रम निधीला मागे टाकले होते.

लूक्रा स्पोर्ट्सला त्याच्या व्हाईट-लेबलिंग सेवेसह खरोखरच त्याची लेन सापडली होती. वाढीला चालना देण्यासाठी आणि त्याच्या ऑफरमध्ये मिनी-गेम जोडणे यासारख्या नवीन कल्पनांना चालना देण्यासाठी ती मालिका B वाढवण्यास तयार होती. (ल्युक्राने ही क्षमता तयार करण्यासाठी मिनी-गेम डेव्हलपमेंट पार्टनरमध्ये नुकतीच गुंतवणूक केली आहे.)

पण रॉबिन्स एआय-आकाराच्या भिंतीकडे धावत राहिले.

रॉबिन्स म्हणाले, “आम्ही २०२५ च्या चौथ्या तिमाहीत वाढ करत होतो, जे त्यावेळेस, आताच्या प्रमाणेच, एक प्रकारचा AI मेहेम होता,” रॉबिन्स म्हणाले. “प्रत्येक तीन कॉलपैकी एक, पहिली ओळ, ते मीटिंग थांबवतील आणि म्हणतील, अरे, आम्ही आता फक्त एआयमध्ये गुंतवणूक करत आहोत, मला तुमचा वेळ वाया घालवायचा नाही. ते मला पिच देखील करू देणार नाहीत.”

बाकीच्यांनी त्याला सांगितले की त्यांनी खेळपट्टी ऐकल्यानंतरच ते AI मध्ये गुंतवणूक करत आहेत.

त्यामुळे रॉबिन्सने एक नवीन युक्ती आजमावली. गेटच्या बाहेर AI बद्दल चर्चा करण्यासाठी त्याने त्याची खेळपट्टी आणि डेक समायोजित केले. सुधारित खेळपट्टीने असा युक्तिवाद केला की जर AI काम करत असेल, तर लोकांना बारवर किंवा ऑनलाइन मित्रांसोबत गेम खेळण्यासाठी अधिक मोकळा वेळ मिळेल — म्हणून त्याचा व्यवसाय विजेता होईल — आणि तसे न झाल्यास, नॉन-एआय बेट स्मार्ट वैविध्यपूर्ण दिसायला लागते. हे दोन्ही मार्गांनी हेज होते.

तो त्याच्या खेळपट्टीबद्दल म्हणाला, “हे खरोखरच गांभीर्याने घेणारे लोकांचा एक छोटा समूह होता. ARK, सुदैवाने, त्यापैकी एक होता. एकदा वचनबद्ध झाल्यावर, आघाडीच्या गुंतवणूकदाराने फेरी भरण्यात मदत करण्यासाठी इतर VC चा परिचय करून दिला.

या सर्व गोष्टींचा आधार घेत चांगल्या व्यवसायाच्या मूलभूत गोष्टी होत्या, ज्यात “केवळ एक वाढ नव्हे तर वर्षानुवर्षे सातत्यपूर्ण वाढ” समाविष्ट आहे.

रॉबिन्सने शिकलेला शेवटचा धडा हा होता की, विशेषत: नॉन-एआय व्यवसायासाठी, व्हीसींना एक मोठे स्वप्न ऐकायचे आहे. रॉबिन्सचे एक होते: पिकलबॉलपासून वर्डलपर्यंत कोणत्याही प्रकारचे गेम खेळणाऱ्या प्रत्येकाची एकूण ओळखण्यायोग्य बाजारपेठ.

“म्हणून आमचा TAM 18 ते 70 पर्यंतचा प्रत्येक अमेरिकन आहे, बरोबर?” रॉबिन्स म्हणाले. तरीही, त्याला एका व्हीसीने नकार पाठवला होता जो त्याने छापून भिंतीवर पोस्ट केला होता.

“मी त्यांना आमचा वाढीचा तक्ता आणि आमचा TAM पाठवला, जो वेड्यासारखा होता, योग्य वाढीच्या क्षमतेपर्यंत, प्रचंड, मोठा, अब्जावधी TAM. आणि प्रतिसाद होता: 'TAM खूप लहान आहे.' असा प्रतिसाद मिळाला. जसे की, आमचा विकास दर खूपच मंद होता,” तो म्हणाला.

तो म्हणाला की ही त्याच्यासाठी “आणखी मोठा विचार करण्याची” आठवण आहे.

“मला स्वतःला त्या मानसिकतेत ठेवले पाहिजे आणि जर मला उद्यम भांडवल पैसे उभे करायचे असतील तर मला खरोखरच कुंपणासाठी स्विंग करावे लागेल,” तो पुढे म्हणाला.