ही आतापर्यंतची सर्वात धोकादायक मानवनिर्मित वस्तू असू शकते

1986 मधील चेरनोबिल अणुऊर्जा प्रकल्पातील आपत्तीपासून चाळीस वर्षे काढून टाकली, ज्यामध्ये अणुभट्टी 4 ची आपत्तीजनक अपयश दिसली, चेरनोबिल स्वतःच एक दुःखद टाइम कॅप्सूल बनले आहे, अणुऊर्जेच्या धोक्यांसाठी एक गंभीर स्मरणपत्र म्हणून काम करते — आणि आण्विक सुरक्षिततेच्या अनुपस्थितीत मानवी चुकांचे परिणाम. चार दशकांपूर्वीच्या अण्वस्त्राच्या चट्टे चेरनोबिलवर अजूनही आहेत; काही लुप्त होत आहेत, तर काही नेहमीप्रमाणे कच्चे आहेत. चेरनोबिलच्या पृष्ठभागाखाली, असाच एक डाग “हत्तीचा पाय” आहे, जो अनावधानाने निर्माण झाला असला तरीही मानवनिर्मित सर्वात धोकादायक वस्तूंपैकी एक असू शकतो.

अणुभट्टी 4 च्या अवशेषांच्या खाली द एलिफंट्स फूटची विश्रांतीची जागा आहे: कोरिअमचा काळा, लावासारखा वस्तुमान, एका मोठ्या हत्तीच्या पायाशी त्याच्या विचित्र साम्यमुळे हे नाव देण्यात आले आहे. कोरिअम, ज्याला लावा-सदृश इंधन-युक्त सामग्री (LFCM) म्हणूनही ओळखले जाते, हे आण्विक इंधन आणि अणुभट्टी सामग्रीच्या वितळलेल्या मिश्रणाचा परिणाम आहे. द एलिफंट्स फूटच्या बाबतीत, ते इतर अनेक घटक आणि सामग्रीचे बनलेले आहे जे ते त्यांच्याद्वारे वितळले गेले आणि अणुभट्टीच्या खाली देखभाल कॉरिडॉरमध्ये उतरले, जिथे तो किरणोत्सर्गी स्लॅगचा ढीग राहतो.

चेरनोबिलचा हत्तीचा पाय डिसेंबर 1986 मध्ये सुरुवातीच्या दुर्घटनेनंतर अनेक महिन्यांनी सापडला, जेव्हा अणुभट्टीच्या खाली असलेल्या कॉरिडॉरची तपासणी करताना डोसीमेट्रिस्ट्सने त्यास अडखळले. कोर मेल्टडाउनचा थेट परिणाम म्हणून, कोर, इंधन रॉड्स, ग्रेफाइट नियंत्रक घटक आणि आण्विक इंधन हे सर्व एकमेकांमध्ये वितळू लागले. यामुळे एक किरणोत्सर्गी लावासारखा गाळ तयार झाला जो अणुभट्टीच्या संरचनेच्या तळाशी वितळत राहिला, रचना बदलत गेली आणि ती मजल्यांमधून वितळत असताना स्टील, काच, वाळू आणि काँक्रीट यांसारख्या इतर सामग्रीसह वितळली. जसजसे ते आरामात आले आणि इमारतीच्या तळघरात थंड होऊ लागले, तसतसे त्याचे स्वरूप अधिक काळ्या सिरॅमिकसारखे दिसू लागले आणि त्याच्या अंतिम रचनामध्ये अनेक विखंडन उत्पादने, वितळलेले बांधकाम साहित्य आणि युरेनियम आणि झिरकोनियम सारख्या घटकांचा समावेश होता.

अणुइंधन आणि विखंडन उपउत्पादनांचे हे विषारी मिश्रण कोरिअम बनवते, जो अणु आपत्ती आणि मानवी चुकांमुळे जन्माला आलेला अनोखा मानव निर्मित धोका आहे. मानवी इतिहासात कोरिअमची निर्मिती फक्त पाच वेळा झाली आहे: एकदा चेरनोबिल येथे, एकदा थ्री माईल आयलंड दुर्घटनेत आणि तीन वेळा फुकुशिमा डायची प्लांट दुर्घटनेदरम्यान. त्याचा शोध लागल्यावर, द एलिफंट्स फूट बनवणारे कोरिअम वस्तुमान प्रति तास अंदाजे 10,000 रोएंटजेन उत्सर्जित करते आणि काही मिनिटांच्या एक्सपोजरमुळे प्राणघातक होते. चेरनोबिलच्या खाली असलेल्या अंदाजे 100 टन कोरिअमचा एलिफंट्स फूट हा एक छोटासा भाग आहे. गेल्या काही वर्षांत, हत्तीच्या पायाचा धोका कमी झाला आहे कारण त्यातील किरणोत्सारी पदार्थांचा क्षय झाला आहे. तथापि, ते सुरक्षिततेपासून दूर आहे आणि अनेक दशकांपासून रेडिएशनची चिंता निर्माण करेल.

चेर्नोबिलमध्ये कोरिअमचे लोकसमूह थंड झाल्यावर, त्यांच्यावर एक अद्वितीय क्रिस्टलाइज्ड खनिज तयार होऊ लागले, ज्याला चेरनोबिलाइट म्हणतात. कोरिअम हवा आणि वाफेच्या संपर्कात आल्यानंतर ही स्फटिक निर्मिती होते आणि ती पृथ्वीवर कोठेही आढळत नाहीत. सर्वात जवळचे खनिज म्हणजे ट्रिनाइटाइट, माती जी 1945 मध्ये आण्विक स्फोट चाचणीनंतर किरणोत्सर्गी काचेसारखी सामग्रीमध्ये मिसळली गेली, ज्याला ट्रिनिटी टेस्ट म्हणून ओळखले जाते. चेर्नोबिलाइट क्रिस्टल्स हे आण्विक परिणामातून निर्माण होणारा आणखी एक वेगळा धोका आहे, कारण त्यात इतर दूषित आण्विक उत्पादनांव्यतिरिक्त युरेनियम आणि झिरकोनियमचे प्रमाण जास्त असते.

कोरिअम आणि चेरनोबिलाइटचा अभ्यास करणे हे एक आव्हान होते, कारण त्यांची निर्मिती केवळ आण्विक आपत्तीसाठी आहे. आणि वास्तविक जगाचे नमुने दर्शवत असलेल्या अत्यंत किरणोत्सर्गाच्या धोक्याबद्दल काहीही सांगत नाही. जरी, कालांतराने, शास्त्रज्ञ त्यांचे वर्तन अधिक चांगल्या प्रकारे समजून घेण्यासाठी काही लावा-सदृश इंधन-युक्त सामग्री (LFCMs) यशस्वीरित्या अनुकरण करण्यास सक्षम आहेत. ए अभ्यास प्रकाशित निसर्गाद्वारे या एलएफसीएमच्या मनोरंजनाचे दस्तऐवजीकरण केले जाते जेणेकरून ते कसे खराब होतात, जे चेर्नोबिलसारख्या साइट्सचे दीर्घकालीन व्यवस्थापन करण्यासाठी महत्वाचे आहे. हाच अभ्यास चेर्नोबिलाईट सारख्या सामग्रीचे यशस्वीरित्या संश्लेषण करण्यास देखील सक्षम होता, जे कोरिअम निर्मिती दरम्यान खनिज कसे तयार केले जाते या प्रक्रियेत अधिक स्पष्टता प्रदान करू शकते, जे अंशतः आण्विक अणुभट्ट्यांसाठी सुरक्षित भविष्य घडविण्यात मदत करू शकते.