शेजारच्या केदारनाथ राज्यातील ७ व्या शतकातील प्राचीन शिवतीर्थ भैरव दर्शनाला कसे जायचे?

हिरव्यागार टेकडीच्या छातीतून चंदेरी धबधबा खाली येत आहे. चारही बाजूंनी घनदाट जंगल. त्यापैकी दगडावर कोरलेली एक अद्भुत जादू आहे. ढग आणि टेकड्यांचा प्रदेश असलेल्या त्रिपुरामध्ये एक प्राचीन शैव तीर्थ अभिमानाने उभे आहे. नाव आहे उन्कोटी. सातव्या शतकातील ही पवित्र भूमी केदारनाथपेक्षाही जुनी! लोकांच्या नजरेपासून लपलेल्या या जागेला विश्वाचा स्पर्श आहे. इथे दगड बोलतो. वन आणि देव एक झाले.

या दगडी कोरीव कामांचे प्रामुख्याने दोन भाग केले जातात. रॉक-कट किंवा रॉक-कट मूर्ती. आणि साध्या दगडी आकृत्या. येथील मुख्य आकर्षण म्हणजे भगवान शंकराचा विशाल चेहरा. ज्याला 'अंकोटीश्वर काल भैरव' म्हणतात. ही मूर्ती सुमारे 30 फूट उंच असून तिचे जाळे 10 फूट लांब आहे. या ओळीच्या एका बाजूला दुर्गा आहे. दुसऱ्या बाजूला आणखी एक स्त्री आकृती. भारतातील सर्वात मोठी बेस-रिलीफ शिल्पकला किंवा कोरीव कला येथे आढळू शकते. जमिनीत अर्धवट बुडवलेल्या तीन विशाल नंदीच्या मूर्तीही ये-जा करणाऱ्यांचे लक्ष वेधून घेतील. महाकाय गणेशमूर्तीची कलाकुसरही पाहण्यासारखी आहे.

कसे जायचे?

निसर्गाच्या कुशीत लपलेल्या या तीर्थक्षेत्रापर्यंत पोहोचणे फारसे अवघड नाही. विमानाने यायचे असेल तर आगरतळा येथील महाराजा बीर विक्रम विमानतळावर उतरावे लागेल. तेथून उन्कोटी सुमारे १८६ किमी आहे. ट्रेनने यायचे असेल तर धर्मनगर किंवा कुमारघाट स्टेशनवर उतरणे सोयीचे आहे. धर्मनगरपासून अंतर फक्त 18 किमी आहे. स्टेशनवरून टॅक्सी, ऑटो किंवा बसने अर्ध्या तासात या देवाच्या मंदिरापर्यंत पोहोचता येते. आगरतळ्यापासून रस्त्याने सुमारे चार तास लागतात. ते कैलाशहरपासून फक्त 8 किमी अंतरावर आहे.

कधी जाणार?

उन्कोटीला जाण्यासाठी ऑक्टोबर ते मार्च हा सर्वोत्तम काळ आहे. या काळात डोंगरावरील वातावरण आल्हाददायक असते. पण उत्सवाचा आनंद घ्यायचा असेल तर इतर वेळी येऊ शकता. येथे दरवर्षी एप्रिल महिन्यात 'अशोक अष्टमी मेळा' भरतो. या मेळ्यात देश-विदेशातील हजारो भाविक जमतात. जानेवारीमध्ये एक छोटा उत्सवही आयोजित केला जातो. वर्षभर पर्यटकांची गर्दी असते हे वेगळे सांगायला नको.