नासा आर्टेमिस चंद्र मोहिमांना वृद्धत्वाच्या प्रक्षेपण पायाभूत सुविधांमुळे धोका आहे, असे अहवालात म्हटले आहे

SpaceX, Blue Origin, आणि United Launch Alliance (ULA) यांसारख्या कंपन्यांच्या नेतृत्वाखालील विस्तारित व्यावसायिक लॉन्च मार्केटसोबत नासाच्या आर्टेमिस मिशन्सचा वेग वाढला आहे. 1960 च्या अपोलो कार्यक्रमादरम्यान मूळतः तयार केलेले रस्ते, पॉवर सिस्टीम, गॅस पाइपलाइन आणि इंधन वितरण नेटवर्कसह सामायिक पायाभूत सुविधा, आता ते हाताळण्यासाठी डिझाइन केले गेले होते त्यापेक्षा कितीतरी जास्त प्रक्षेपणांना समर्थन देते.

फ्लोरिडाच्या स्पेस कोस्टवरून नासा-समर्थित प्रक्षेपण नाटकीयरित्या वाढले, 2020 मधील 31 प्रक्षेपणांवरून 2025 मध्ये 109 पर्यंत वाढले. Wallops ने आणखी तीव्र टक्केवारी वाढ अनुभवली, जे 2020 मध्ये फक्त तीन प्रक्षेपणांवरून 17 पर्यंत वाढले. दशकाच्या अखेरीस दोन्ही सुविधांवरील प्रक्षेपण क्रियाकलाप आणखी 150 टक्क्यांनी वाढण्याची नासाची अपेक्षा आहे.

वॉचडॉगने नमूद केले की केवळ प्रक्षेपण संख्या पायाभूत सुविधांवर पूर्ण ताण दर्शवत नाही. प्रत्येक मोहिमेसाठी काही दिवस किंवा आठवडे तयारी, वाहनांची हालचाल, इंधन भरण्याचे ऑपरेशन, चाचणी आणि लिफ्टऑफपूर्वी ग्राउंड सपोर्ट आवश्यक असतो.

रॉकेट लॅबच्या आगामी न्यूट्रॉन आणि फायरफ्लाय एरोस्पेसच्या अल्फा सारख्या रॉकेटला समर्थन देण्यासाठी वॉलॉप्सने अलीकडेच सात सक्रिय प्रक्षेपण साइटवर सुधारणा केल्या आहेत, तर केनेडी स्पेस सेंटरला पुढील अनेक वर्षांमध्ये नियोजित हेवी-लिफ्ट मोहिमांच्या संख्येमुळे मोठ्या आव्हानांचा सामना करावा लागला आहे.

अनेक व्यस्त लाँच पॅड्स एकाच वेळी अनेक प्रमुख कार्यक्रमांना समर्थन देतील अशी अपेक्षा आहे. यामध्ये सध्या SpaceX द्वारे वापरलेले लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39A, नासाच्या स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) साठी लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39B, फाल्कन 9 मिशनसाठी स्पेस लॉन्च कॉम्प्लेक्स 40, ULA चे स्पेस लॉन्च कॉम्प्लेक्स 41 आणि ब्लू ओरिजिनचे स्पेस लॉन्च कॉम्प्लेक्स 36 यांचा समावेश आहे.

SpaceX LC-39A वरून स्टारशिप प्रक्षेपण सुरू करण्याची तयारी करत आहे आणि SLC-37 येथे आणखी एक स्टारशिप लॉन्च कॉम्प्लेक्स विकसित करत आहे. एकदा का स्टारशिप पूर्णपणे कार्यान्वित झाल्यानंतर, कंपनी LC-39A वरून दरवर्षी 44 पर्यंत लॉन्च आणि SLC-37 वरून दरवर्षी आणखी 76 लॉन्च करण्याची अपेक्षा करते. भविष्यातील आर्टेमिस मिशनला समर्थन देण्यासाठी आवश्यक असलेल्या उच्च प्रक्षेपण फ्रिक्वेन्सीसह दर आठ दिवसांनी अंदाजे एक स्टारशिप लॉन्च केले जाते.

नासाच्या आर्टेमिस आर्किटेक्चरने जटिलतेचा आणखी एक स्तर जोडला आहे. ओरियन स्पेसक्राफ्ट LC-39B वरून SLS रॉकेटवर प्रक्षेपण करणे सुरू ठेवेल, तर अंतराळवीर चंद्रावर उतरण्यासाठी SpaceX च्या स्टारशिप ह्युमन लँडिंग सिस्टम आणि ब्लू ओरिजिनच्या ब्लू मूनवर अवलंबून राहतील.

आर्टेमिस 4 साठी, सध्या 2028 साठी लक्ष्यित, ओरियन चंद्राच्या कक्षेकडे जाण्यापूर्वी पृथ्वीच्या कक्षेत स्टारशिपसह डॉक करेल. ते शक्य करण्यासाठी, स्टारशिपला चंद्रावर जाण्यापूर्वी कक्षेत इंधन भरण्यासाठी किमान 15 टँकर प्रक्षेपण आवश्यक असतील. त्या अतिरिक्त प्रक्षेपणांमुळे आधीच गर्दी असलेल्या लॉन्च सुविधांवरील रहदारी लक्षणीयरीत्या वाढेल.

ब्लू ओरिजिनला देखील अशाच आव्हानांचा सामना करावा लागतो. त्याचे ब्लू ओरिजिन चंद्र लँडर न्यू ग्लेन रॉकेटवर प्रक्षेपित करेल, ज्याला भविष्यातील चंद्र ऑपरेशन्ससाठी अनेक समर्थन मोहिमांची आवश्यकता असेल. अहवालात असे नमूद केले आहे की ब्लू ओरिजिनने आधीच नासाला सूचित केले आहे की एकल लॉन्च पॅड त्याच्या विस्तारित प्रक्षेपण वेळापत्रकासाठी पुरेशी दीर्घकालीन क्षमता प्रदान करू शकत नाही.

लॉन्च पॅडच्या पलीकडे, OIG ने एकाधिक ऑपरेटरद्वारे सामायिक केलेल्या सामान्य-वापराच्या पायाभूत सुविधांसह समस्या हायलाइट केल्या आहेत. यामध्ये प्रचंड विद्युत ग्रीड, 231 मैल रस्ते आणि 40 मैल पेक्षा जास्त वायू नायट्रोजन आणि हेलियम पाइपलाइन समाविष्ट आहेत ज्या इंधन ऑपरेशन दरम्यान लॉन्च वाहनांचा पुरवठा करतात.

यापैकी बरेच रस्ते 1960 च्या दशकात आजच्या खूप जड रॉकेट टप्प्यांच्या पुनरावृत्तीच्या हालचालीचा अंदाज न घेता पक्के केले गेले. त्याचप्रमाणे, विद्यमान वायू नायट्रोजन (GN2) वितरण प्रणाली एकाच वेळी अनेक उच्च-प्रवाह प्रक्षेपण मोहिमांना समर्थन देऊ शकत नाही.

अहवालात ब्लू ओरिजिनच्या पहिल्या न्यू ग्लेन मिशनच्या तयारीचे उदाहरण दिले आहे, जेथे मर्यादित GN2 उपलब्धतेमुळे शेड्युलिंग आव्हाने निर्माण झाली. पुढे पाहताना, नासाला आर्टेमिस मोहिमेदरम्यान आणखी मोठ्या संघर्षांची अपेक्षा आहे.

आर्टेमिस 3 साठी, सध्या 2027 साठी नियोजित आहे, नासा तुलनेने कमी कालावधीत SLS, न्यू ग्लेन आणि एकाधिक स्टारशिप मिशन्स लाँच करण्याची अपेक्षा करते. OIG चेतावणी देते की केनेडी स्पेस सेंटर एकाचवेळी SLS आणि न्यू ग्लेन प्रक्षेपण मोहिमांसाठी पुरेसा वायू नायट्रोजन पुरवू शकणार नाही, ज्यामुळे गंभीर प्रक्षेपण ऑपरेशन्ससाठी संभाव्यतः एक ते दोन महिन्यांचा ब्लॅकआउट कालावधी निर्माण होईल.

नासा देखभाल बजेट

वॉचडॉगला असेही आढळून आले की नासाचे देखभाल बजेट वाढत्या व्यावसायिक मागणीच्या बरोबरीने ठेवण्यात अपयशी ठरले आहे. विद्यमान फेडरल फंडिंग नियम एजन्सीला नासा सुविधा भाड्याने देणाऱ्या व्यावसायिक कंपन्यांकडून थेट पायाभूत सुविधा अपग्रेड फंड गोळा करण्यापासून प्रतिबंधित करतात. काही प्रकरणांमध्ये, व्यावसायिक गुंतवणुकीचा स्वीकार केल्याने नासाचे स्वतःचे काँग्रेसचे विनियोग कमी होऊ शकतात किंवा फेडरल खर्च कायद्याचे उल्लंघन होऊ शकते.

या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी, महानिरीक्षक तीन तत्काळ कृतींची शिफारस करतात:

• जड-लिफ्ट वाहनांच्या वाहतुकीमुळे रस्त्याच्या नुकसानीचे तपशीलवार मूल्यांकन आणि शमन योजना करा.
• रस्ते, विद्युत प्रणाली, पाइपलाइन आणि संसाधन वितरण नेटवर्कसह सामायिक प्रक्षेपण पायाभूत सुविधांसाठी देखभाल निधीला प्राधान्य द्या.
• पर्यायी निधी यंत्रणा आणि अद्ययावत व्यावसायिक भागीदारी धोरणे एक्सप्लोर करा ज्यामुळे खाजगी प्रक्षेपण प्रदात्यांना पायाभूत सुविधांच्या सुधारणांमध्ये अधिक थेट योगदान देण्याची परवानगी मिळते.

अहवालात नासाच्या देखरेखीच्या अनुशेषाचे स्पष्ट चित्र आहे. एजन्सीचे दीर्घकालीन उद्दिष्ट दर 66 वर्षांनी पायाभूत सुविधांचे नूतनीकरण किंवा पुनर्स्थित करणे हे असले तरी, सध्याच्या निधीच्या पातळीचा अर्थ असा आहे की वास्तविक नूतनीकरण चक्र 260 वर्षांहून अधिक वाढले आहे.

भरीव गुंतवणुकीशिवाय, ओआयजी चेतावणी देते की वृद्धत्वाची पायाभूत सुविधा नासाच्या आर्टेमिस प्रोग्राम आणि वेगाने विस्तारत असलेल्या यूएस व्यावसायिक अंतराळ उद्योगातील सर्वात मोठा अडथळे बनू शकते.