केवळ रॉकेट नाही, भारताची नवी शक्ती म्हणजे 'विक्रम-१'; हे मिशन देशाचे अंतराळ भविष्य का बदलू शकते हे जाणून घ्या

भारताचे पहिले खाजगी कक्षीय रॉकेट 'विक्रम-1' हे केवळ प्रक्षेपण मोहीम नाही तर देशाच्या अंतराळ क्षेत्रातील एका नव्या क्रांतीची सुरुवात आहे. स्कायरूट एरोस्पेसचे हे मिशन भारताला जागतिक छोट्या उपग्रह प्रक्षेपण बाजारपेठेत एक मजबूत ओळख मिळवून देऊ शकते आणि गुंतवणूक, रोजगार, संरक्षण आणि अंतराळ तंत्रज्ञान क्षेत्रात नवीन शक्यतांचा मार्ग खुला करू शकते.

आतापर्यंत देशाचा अंतराळ कार्यक्रम अनेक दशके भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था (इस्रो) च्या नेतृत्वाखाली प्रगती करत होता. चांद्रयान, मंगळयान आणि कमी किमतीच्या यशस्वी प्रक्षेपणांमुळे भारताला जगातील प्रमुख अवकाश शक्तींमध्ये स्थान मिळाले. पण आता भारतीय अवकाश क्षेत्र नव्या पर्वात प्रवेश करणार आहे. हैदराबादस्थित खाजगी कंपनी स्कायरूट एरोस्पेसचे 'विक्रम-१' रॉकेट हे दुसरे प्रक्षेपण मोहीम नाही तर भारतातील खाजगी कंपन्याही अवकाशात उपग्रह पाठवण्याची क्षमता मिळवत असलेल्या बदलाचे ते प्रतीक आहे.

जर हे मिशन शनिवारी म्हणजेच 18 जुलै 2026 रोजी यशस्वी झाले, तर भारत अशा निवडक देशांच्या यादीत सामील होईल जिथे सरकारी एजन्सीशिवाय, एक खाजगी कंपनी देखील स्वत: ऑर्बिटल लॉन्च व्हेइकल लाँच करू शकेल.

'विक्रम-१' म्हणजे काय, भारतासाठी ऐतिहासिक का?

'विक्रम-1' हे स्कायरूट एरोस्पेसने विकसित केलेले तीन टप्प्याचे घन इंधन आधारित ऑर्बिटल प्रक्षेपण वाहन आहे. भारतीय अंतराळ कार्यक्रमाचे जनक डॉ. विक्रम साराभाई यांच्या सन्मानार्थ हे नाव देण्यात आले आहे. सुमारे 500 किमीच्या लो-अर्थ ऑर्बिटमध्ये (LEO) 480 किलोपर्यंतचा पेलोड ठेवण्यासाठी त्याची रचना करण्यात आली आहे.

या मोहिमेला 'मिशन अरायव्हल' असे नाव देण्यात आले आहे. त्याचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे हे भारताचे पहिले खाजगीरित्या विकसित केलेले ऑर्बिटल रॉकेट आहे, जे श्रीहरिकोटा येथील सतीश धवन अंतराळ केंद्रातून प्रक्षेपित केले जात आहे. यापूर्वी, भारताकडून कक्षीय प्रक्षेपणाची संपूर्ण जबाबदारी केवळ इस्रोने हाताळली होती.

विक्रम-1 मध्ये कार्बन-फायबर कंपोझिट मोटर केसिंग, 3D-प्रिंटेड इंजिन घटक आणि अत्याधुनिक एव्हियोनिक्स यांसारख्या तंत्रज्ञानाचा वापर करण्यात आला आहे. यामुळे रॉकेटचे वजन कमी होते, खर्च कमी होतो आणि बांधकामाचा वेग वाढतो. हे तंत्रज्ञान भविष्यात भारतीय प्रक्षेपण सेवा अधिक स्पर्धात्मक बनवू शकते.

भारताच्या अंतराळ क्षेत्रासाठी हा एक मोठा टर्निंग पॉइंट कसा आहे?

2020 मध्ये केंद्र सरकारने अवकाश क्षेत्र खासगी कंपन्यांसाठी खुले करण्याचा मोठा निर्णय घेतला होता. त्यानंतर, IN-SPACE आणि NSIL सारख्या संस्थांची स्थापना करण्यात आली जेणेकरून खाजगी कंपन्या इस्रोच्या तांत्रिक कौशल्याचा वापर करू शकतील आणि पायाभूत सुविधा सुरू करू शकतील.

त्या धोरणाचा पहिला मोठा निकाल म्हणून विक्रम-१ मानले जात आहे. त्याच्या यशाचा अर्थ असा होईल की भारतातील स्पेस टेक स्टार्टअप्स केवळ उपग्रह बनवण्यापुरते मर्यादित राहणार नाहीत, तर ते स्वतःची प्रक्षेपण वाहने विकसित करून जागतिक बाजारपेठेत सेवा प्रदान करण्यास सक्षम असतील.

यामुळे देशातील गुंतवणूक वाढेल, उच्च तंत्रज्ञान उत्पादनाला चालना मिळेल आणि हजारो अभियंते आणि शास्त्रज्ञांसाठी रोजगाराच्या नवीन संधी निर्माण होतील. ज्याप्रमाणे आयटी क्षेत्राने भारताची जागतिक ओळख निर्माण केली, त्याचप्रमाणे अंतराळ तंत्रज्ञानही येत्या काही वर्षांत भारताची नवी ताकद बनू शकते.

अर्थव्यवस्था, संरक्षण आणि तंत्रज्ञानाचा फायदा काय?

जगात लहान उपग्रहांची मागणी झपाट्याने वाढत आहे. पृथ्वी निरीक्षण, इंटरनेट सेवा, हवामानाचा अंदाज, कृषी, दळणवळण आणि संरक्षण यांसारख्या क्षेत्रांसाठी दरवर्षी शेकडो छोटे उपग्रह प्रक्षेपित केले जात आहेत. भारत आधीच कमी किमतीच्या लॉन्चसाठी ओळखला जातो. खासगी कंपन्यांनीही नियमितपणे लॉन्चिंग सुरू केल्यास, आंतरराष्ट्रीय ग्राहकांसाठी भारत हा एक आकर्षक पर्याय बनू शकतो.

संरक्षण क्षेत्राच्या दृष्टिकोनातूनही त्याचे महत्त्व खूप मोठे आहे. भविष्यात, कोणत्याही आपत्कालीन परिस्थितीत अल्पावधीतच छोटे निगराणी किंवा दळणवळण उपग्रह प्रक्षेपित करण्याची गरज भासल्यास, केवळ सरकारी एजन्सीवर अवलंबून न राहता, खासगी प्रक्षेपण कंपन्याही महत्त्वाची भूमिका बजावू शकतील. यामुळे राष्ट्रीय सुरक्षा, सीमेवर पाळत ठेवणे, आपत्ती व्यवस्थापन आणि लष्करी दळणवळण क्षमता मजबूत होईल.

इस्रोची भूमिका कमी होणार का?

याचे थेट उत्तर आहे- नाही. इस्रो आणि खाजगी कंपन्यांमध्ये स्पर्धेऐवजी भागीदारीचे मॉडेल विकसित होत आहे. भविष्यात, इस्रो चांद्रयान, गगनयान, मार्स मिशन, व्हीनस मिशन आणि डीप स्पेस एक्सप्लोरेशन यांसारख्या मोठ्या वैज्ञानिक मोहिमांवर अधिक लक्ष केंद्रित करेल. तर खाजगी कंपन्या व्यावसायिक प्रक्षेपण सेवा, छोटे उपग्रह आणि व्यावसायिक अवकाश बाजारपेठेचा पाठपुरावा करतील.

हेच मॉडेल यूएसमध्ये देखील पाहिले जाते, जेथे नासा संशोधन आणि मोठ्या मोहिमांवर लक्ष केंद्रित करते, तर स्पेसएक्स, रॉकेट लॅब, ब्लू ओरिजिन आणि इतर खाजगी कंपन्या व्यावसायिक प्रक्षेपण सेवांमध्ये प्रमुख भूमिका बजावतात.

'विक्रम-1' एलोन मस्कच्या स्पेसएक्सला आव्हान देईल का?

सध्या याचे उत्तर थेट नाही, पण दीर्घकाळात हो, स्पर्धा मर्यादित पातळीवर नक्कीच वाढू शकते. एलोन मस्कची SpaceX ही आज जगातील सर्वात मोठी लॉन्च कंपनी आहे. त्याचे फाल्कन 9 रॉकेट एका वेळी 20 टन पेक्षा जास्त पेलोड लो-अर्थ ऑर्बिटमध्ये वितरीत करू शकते आणि पुन्हा वापरता येण्याजोग्या रॉकेट तंत्रज्ञानामुळे त्याची किंमत लक्षणीयरीत्या कमी झाली आहे.

SpaceX दरवर्षी शेकडो उपग्रह प्रक्षेपित करते आणि त्याचे स्टारलिंक नेटवर्क हजारो उपग्रह चालवते. त्या तुलनेत, विक्रम-1 हे एक लहान-सॅटेलाइट प्रक्षेपण वाहन आहे जे फक्त 480 किलो पेलोड वाहून नेते. म्हणजे दोघांच्या क्षमता आणि बाजारपेठ भिन्न आहेत.

तथापि, एक क्षेत्र जेथे स्कायरूट सारख्या भारतीय कंपन्या भविष्यात SpaceX साठी स्पर्धा निर्माण करू शकतात ते म्हणजे लहान उपग्रह प्रक्षेपण बाजार. बऱ्याच लहान उपग्रह ऑपरेटरना मोठ्या रॉकेटवर “राइड-शेअर” करण्याऐवजी त्यांच्या मिशनसाठी समर्पित प्रक्षेपण हवे असतात. स्कायरूटने कमी किमतीत, वेळेवर लॉन्चिंग आणि विश्वासार्ह सेवा दिल्यास, ते आशिया, आफ्रिका आणि उदयोन्मुख देशांतील ग्राहकांना आकर्षित करू शकेल.

याचा अर्थ सध्या SpaceX च्या वर्चस्वावर कोणताही मोठा प्रभाव पडणार नसला तरी जागतिक लॉन्च मार्केटमध्ये भारत हा एक नवा पर्याय बनू शकतो. भारतीय खाजगी कंपन्या पुन्हा वापरता येण्याजोग्या रॉकेट्स (पुन्हा वापरता येण्याजोग्या लाँच व्हेइकल्स), भारी पेलोड क्षमता आणि आंतरराष्ट्रीय प्रक्षेपण कराराच्या दिशेने वाटचाल करत असल्याने जागतिक स्पर्धा देखील वाढेल.

'विक्रम-1' हे भारताच्या अंतराळ भविष्यातील पहिले मोठे पाऊल का आहे?

विक्रम-१ हे केवळ रॉकेट नसून भारताच्या खाजगी अवकाश परिसंस्थेची पहिली मोठी चाचणी आहे. त्याचे यश हे सिद्ध करेल की भारतीय स्टार्टअप्स केवळ सॉफ्टवेअर किंवा डिजिटल तंत्रज्ञानापुरते मर्यादित नाहीत तर ते अत्याधुनिक एरोस्पेस अभियांत्रिकीमध्येही जगाच्या बरोबरीने राहू शकतात.

'मिशन आगमन' यशस्वी झाल्यास, येत्या काही वर्षांत भारतातून अनेक खासगी रॉकेट प्रक्षेपण होणार आहेत. यामुळे जागतिक अंतराळ अर्थव्यवस्थेत देशाचा वाटा वाढेल, परदेशी गुंतवणूक आकर्षित होईल, आंतरराष्ट्रीय प्रक्षेपण करार मिळतील आणि भारत सरकारी अवकाश कार्यक्रमासोबत एक मजबूत खाजगी अवकाश उद्योग असलेला देश म्हणून उदयास येईल. त्यामुळे तज्ज्ञ विक्रम-१ ला केवळ प्रक्षेपण म्हणून नव्हे तर भारताच्या नव्या अवकाश अर्थव्यवस्थेची सुरुवात मानत आहेत.