अणुभट्ट्या किती काळ टिकतात – आणि त्यांच्या आयुष्यानंतर काय होते?

अणुभट्ट्यांच्या आयुर्मानावर चर्चा होत असताना “40-वर्षे” हा आकडा जास्त वेळा फेकला जातो – जरी ते खरोखर किती काळ टिकून राहतात याच्याशी त्याचा काहीही संबंध नाही. गोष्ट अशी आहे की जेव्हा अमेरिकन नियामकांनी ऑपरेटिंग परवाने देण्यास सुरुवात केली, तेव्हा अणुभट्टी त्याच्या बांधकाम खर्चाची परतफेड करेल अशी अंदाजे 40 वर्षे होती – आणि त्यामुळेच संख्या अडकली. त्यामुळे अणुभट्ट्या ज्या घटकांपासून किंवा सामग्रीपासून बनवल्या जातात त्याप्रमाणे इतर कोणत्याही गोष्टीपेक्षा हा लेखासंबंधीचा निर्णय होता. त्यावेळच्या बऱ्याच लोकांना असेही वाटले की तंत्रज्ञानाची तत्कालीन-वर्तमान आवृत्ती तरीही त्या क्षणी अप्रचलित होईल.

तथापि, ते लोक आणखी चुकीचे असू शकत नाहीत. योग्य देखरेखीसह, यापैकी बहुतेक अणुभट्ट्या सुरुवातीला विचार करण्यापेक्षा खूप जास्त काळ टिकतात. खरं तर, अणु नियामक आयोग, देशातील प्रत्येक व्यावसायिक अणुभट्टीचा परवाना देणारी फेडरल एजन्सी, या युनिट्ससाठी 20-वर्षांची मुदतवाढ देत आहे — एकदा ऑपरेटर दाखवू शकतो की प्लांटचे भाग कसे खराब झाले आहेत आणि ते त्यापुढे कसे राहण्याची योजना करतात.

बहुतेक अमेरिकन अणुभट्टीच्या ताफ्याने (आज चालू असलेल्या आठ अणुभट्ट्या सोडून सर्व) हे परवाने आधीच मिळवले आहेत. जसे की, NRC 1982 पासून अणुभट्टी वृद्धत्वाचा अभ्यास करत आहे, आणि त्यांना सातत्याने आढळले आहे की कोणतेही परिधान आटोपशीर आहे. सर्वात वरती, DOE ने नोंदवले आहे की 80 वर्षांनी थांबणारी कोणतीही तांत्रिक मर्यादा नाही. ही मर्यादा 100 वर्षांपर्यंत वाढू शकते की नाही हे संशोधक शोधत आहेत.

2030 च्या दशकात यापैकी बहुतेक प्रथम विस्तार कालबाह्य होणार असल्याने, आता टेबलवर दुसरे 20-वर्षांचे नूतनीकरण आहे आणि काही अणुभट्ट्यांनी आधीच एक गुण मिळवला आहे. असे म्हटले आहे की, सर्व अणु प्रकल्पांनी विस्तारासाठी कट केला नाही, जरी ते फक्त कारण ते इतरांपेक्षा खूप जास्त काळ कार्यरत आहेत. पहिला 80-वर्षांचा विस्तार फक्त 2019 मध्ये आला आणि यूएस मध्ये बंद केलेल्या बहुतेक अणुभट्ट्या त्यापूर्वी बंद झाल्या.

जेव्हा शेवटी डिकमिशनिंगची वेळ येते, तेव्हा रिॲक्टर तुलनेने कंटाळवाणा प्रक्रियेतून जातो. हे सर्व इंधन अनलोड करण्यापासून सुरू होते, इंधनाला स्पर्श केलेल्या सर्व गोष्टी स्क्रबिंग दूषित होण्याआधी. जेव्हा नियामकांनी मान्य केले की ती जागा पुरेशी स्वच्छ आहे, एकदा मातीमध्ये सोडलेले रेडिएशन कायदेशीर मर्यादेत बसते तेव्हाच तो निष्कर्ष काढतो.

वनस्पती निवृत्त करण्याचे तीन मार्ग आहेत. तात्काळ विघटन करणे म्हणजे कर्मचारी शटडाऊनच्या काही महिन्यांत प्रक्रिया सुरू करतात, तरीही जमीन इतर वापरासाठी एक दशकानंतरच उपलब्ध होते. त्यानंतर Safstor (सुरक्षित स्टोरेजसाठी लहान) पद्धत आहे. त्यामध्ये, इमारती सील केल्या जातात आणि 40 ते 60 वर्षे निरीक्षण केले जातात आणि रेडिओॲक्टिव्हिटी कमी होते. शेवटी, एंटोम्बमेंट आहे, म्हणजे काँक्रीटमध्ये राहिलेली कोणतीही गोष्ट पुरून टाकणे आणि सर्वकाही तिथेच सोडून देणे. चेरनोबिल प्लांट, 40 वर्षांनंतरही एक दुःखद वेळ कॅप्सूल, सॅफस्टरसह गेला – जरी अणुभट्ट्या 2060 पर्यंत नष्ट केल्या जाणार नसल्याचा अंदाज आहे.

आज, यूएसए मध्ये – सर्वात जास्त अणुऊर्जा निर्माण करणारा देश – मार्च 2026 पर्यंत अणुभट्टीचे सरासरी वय सुमारे 44 वर्षे आहे. नवीन अंदाज विचारात घेतल्यास, ते एकूण आयुर्मानाच्या निम्म्याहून अधिक आहे, त्यामुळे पुढे भरपूर मोकळे रस्ते आहेत.

पैसा आणि नियमन अणुभट्टी वाचवू शकते, तितक्याच सहजतेने एखाद्याचा जीव घेऊ शकते. उदाहरणार्थ, सहा वर्षांपासून भारतातील दोन सर्वात जुन्या अणुभट्ट्या ऑफलाइन ठेवण्यात आल्या होत्या. ते मारले जाण्याच्या जवळ होते, परंतु देशाने तो संपूर्ण खर्च त्यांची पुनर्बांधणी करण्यात आणि त्यांच्या कूलंट रीक्रिक्युलेशन पाईपिंगला पुनर्स्थित करण्यात खर्च केला. या अणुभट्ट्या — तारापूर युनिट 1 आणि 2 — महाराष्ट्राच्या किनाऱ्यावरील जनरल इलेक्ट्रिक युनिट्सची एक जोडी आहेत, आणि ते 1969 मध्ये व्यावसायिक मार्गाने गेले, ज्यामुळे ते आज ग्रहावरील सर्वात जुने ऑपरेटिंग रिॲक्टर्स बनले आहेत. जून 2026 मध्ये पुन्हा जिवंत होण्याआधी 2020 मध्ये दोघेही अंधारात गेले. जपानच्या सर्वात मोठ्या अणुभट्टीसोबत असेच काहीसे घडले, जे पुन्हा उघडल्यानंतर फक्त एक दिवस ऑफलाइन घेण्यात आले होते — जरी ते आता पुन्हा ऑनलाइन आहे. ते म्हणाले, स्वित्झर्लंडमधील बेझनाऊ 1 आणि न्यूयॉर्कमधील नाइन माईल पॉइंट 1 हे दोन्हीही 1969 च्या आहेत, त्यामुळे व्यासपीठ थोडेसे गजबजलेले आहे.