हवेत झालेल्या भीषण अपघातात १७ जण जखमी झाल्यानंतर एअर इंडियाने टोरोंटोसाठीच्या थेट विमानसेवांचा विस्तार केला.

४ ऑगस्ट रोजी एअर इंडियाचे विमान एआय२३७९ फुकेतहून दिल्लीला जात असताना, त्याच्या एअरबस ए३२०निओ विमानाने हवेत असताना अचानक उंची गमावल्याचा अनुभव घेतला, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. विमानात १३७ प्रवासी आणि आठ कर्मचारी होते. प्रवाशांनी दिलेल्या माहितीनुसार, विमान सुमारे ३०० फूट खाली कोसळत असताना, लोक त्यांच्या आसनांवरून उचलले गेले, डोक्यावरील पॅनेलला धडकले आणि थेट मधल्या मार्गात पडले.

नंतरच्या प्रसारमाध्यमांच्या वृत्तानुसार, जखमींची संख्या १७ होती, ज्यात १३ प्रवासी आणि चार क्रू सदस्यांचा समावेश होता. रॉयटर्सने भारत सरकारचा हवाला देत सुरुवातीला वृत्त दिले होते की, आठ प्रवासी आणि चार क्रू सदस्यांना रुग्णालयात दाखल करण्यात आले होते. मिळालेल्या माहितीनुसार, किमान एक क्रू सदस्य गंभीर जखमी झाला होता, तर इतर प्रवाशांना जखमा, डोक्याला दुखापत आणि मानसिक आघात झाला होता. विमान अखेरीस दिल्लीत सुरक्षितपणे उतरले. भारतीय अधिकाऱ्यांनी तपासाचा भाग म्हणून फ्लाइट डेटा रेकॉर्डर आणि कॉकपिट व्हॉइस रेकॉर्डर जप्त केले आहेत .

एअर इंडियाने आपल्या कॅनेडियन विस्ताराचा उत्सव साजरा केल्यानंतर काही दिवसांतच ही चिंताजनक घटना घडली. एअरलाइनने आपल्या दिल्ली ते टोरोंटो सेवेमधून व्हिएन्ना येथील इंधन थांबा काढून टाकला, ज्यामुळे प्रवासाचा वेळ जवळपास तीन तासांनी कमी झाला आणि सेवा आठवड्यातून पाच उड्डाणांवरून सात उड्डाणांपर्यंत वाढली. एअर इंडिया २५ ऑक्टोबर २०२६ पासून ते २६ मार्च २०२७ पर्यंत मुंबई आणि टोरोंटो दरम्यान आठवड्यातून तीन थेट उड्डाणे देखील सुरू करत आहे. तिच्या हिवाळी वेळापत्रकात भारत आणि कॅनडा दरम्यान आठवड्यातून २० उड्डाणांचा समावेश असेल. एअर इंडियाच्या म्हणण्यानुसार, या विस्तारामुळे हजारो जागा वाढतील आणि प्रवाशांना नवीन किंवा सुधारित विमाने उपलब्ध होतील .

फुकेटच्या घटनेमुळे एअर इंडियाची टोरोंटो विमानसेवा असुरक्षित आहे हे सिद्ध होत नाही. तीव्र हवामानातील चढ-उतार कोणत्याही विमान कंपनीवर परिणाम करू शकतात आणि हवामान, विमानातील प्रणाली, परिचालनविषयक निर्णय किंवा अनेक घटकांच्या एकत्रित परिणामामुळे उंचीत अचानक बदल झाला का, हे तपासकर्त्यांनी अद्याप निश्चित केलेले नाही. या घटनेत सामील असलेले विमान सात वर्षे जुने एअरबस ए३२०निओ होते, तर दिल्ली ते टोरोंटो हा दैनंदिन मार्ग नवीन बोईंग ७८७-९ विमानाद्वारे चालवला जात आहे. हे फरक महत्त्वाचे आहेत.

तथापि, नवीन आसने, प्रीमियम केबिन आणि कमी प्रवासाचा वेळ यांसारख्या केवळ जाहिरातबाजीपेक्षा अधिकची मागणी करण्यासाठी कॅनेडियन नागरिकांकडेही पुरेसे कारण आहे. जून २०२५ मध्ये अहमदाबाद येथे झालेल्या फ्लाइट एआय-१७१ च्या अपघातानंतर एअर इंडिया अजूनही जनतेचा विश्वास पुन्हा मिळवत आहे. या अपघातात विमानातील आणि जमिनीवरील २६० लोकांचा मृत्यू झाला होता. त्या दुर्घटनेच्या अंतिम कारणाचा तपास अजूनही सुरू आहे.

एअरलाइनला गंभीर नियामक निष्कर्षांचाही सामना करावा लागला आहे. २०२५ मध्ये, वैध विमानयोग्यता पुनरावलोकन प्रमाणपत्राशिवाय एक विमान आठ वेळा चालवल्याबद्दल भारताच्या विमान वाहतूक नियामकाने एअर इंडियाची चौकशी केली. एका वार्षिक ऑडिटमध्ये पायलट प्रशिक्षण, सिम्युलेटर मान्यता आणि क्रू वेळापत्रकाशी संबंधित ५१ सुरक्षा त्रुटी आढळून आल्याचे वृत्त आहे. एअर इंडियाने प्रमाणपत्रातील त्रुटी मान्य केली आणि संबंधित कर्मचाऱ्यांना निलंबित केले .

स्वतंत्र तपासणीत असेही आढळून आले की, आपत्कालीन बाहेर पडण्याच्या स्लाईड्सची तपासणी प्रलंबित असतानाही एअर इंडियाची तीन एअरबस विमाने कार्यरत होती. नियामकाने याला कमकुवत प्रक्रियात्मक नियंत्रण, अपुरी अंतर्गत देखरेख आणि पूर्वी ओळखलेल्या त्रुटी दूर करण्यात आलेले अपयश असे संबोधून टीका केली. यावर प्रतिक्रिया म्हणून एअर इंडियाने आपल्या देखभाल नोंदींच्या पडताळणीला गती दिली .

दुसऱ्या बाजूलाही महत्त्वाचे पुरावे आहेत. अहमदाबाद अपघातानंतर करण्यात आलेल्या विस्तारित तपासणीत एअर इंडियाच्या बोईंग ७८७ विमानांच्या ताफ्यात सुरक्षेसंबंधी कोणतीही मोठी समस्या आढळली नाही आणि नियामकाने म्हटले आहे की, तपासलेली विमाने व देखभाल प्रणाली विद्यमान सुरक्षा मानकांचे पालन करत होती. त्यामुळे टोरोंटोला सेवा देणाऱ्या नवीन विमानांना आपोआप धोकादायक मानले जाऊ नये. तथापि, केवळ एक नवीन विमान प्रशिक्षण, अंतर्गत देखरेख, आपत्कालीन समन्वय आणि एअरलाइनच्या व्यापक सुरक्षा संस्कृतीबद्दलचे प्रश्न सोडवू शकत नाही.

एअर इंडियाने टोरोंटोमधून आपला विस्तार सुरू ठेवण्यापूर्वी, फुकेट घटनेबद्दल, पूर्वीच्या नियामक निष्कर्षांच्या सद्यस्थितीबद्दल आणि अति-लांब पल्ल्याच्या मार्गांवरील प्रवाशांचे संरक्षण करणाऱ्या सुरक्षा नियंत्रणांबद्दल कॅनेडियन प्रवाशांना स्पष्ट उत्तरे मिळायला हवीत. एअर इंडियाने तपासाचे निष्कर्ष उपलब्ध झाल्यावर जाहीर करावेत आणि हवेच्या झोतांमुळे होणाऱ्या दुखापती टाळण्यासाठी, आपत्कालीन प्रतिसाद सुधारण्यासाठी आणि जलद वाढीमुळे सुरक्षा प्रणालींवर दबाव येणार नाही याची खात्री करण्यासाठी कोणती अतिरिक्त उपाययोजना केली जाईल, हे स्पष्ट करावे.

चेतावणी दिवा बंद असला तरी, प्रवाशांनी बसलेले असताना आपला सीटबेल्ट बांधून ठेवावा. प्रवाशांना किंवा कर्मचाऱ्यांना प्रतिक्रिया देण्यासाठी पुरेसा वेळ न मिळता अचानक हवेचा जोरदार झोत येऊ शकतो. फेडरल एव्हिएशन ॲडमिनिस्ट्रेशन संपूर्ण विमान प्रवासादरम्यान सीटबेल्ट बांधून ठेवण्याची , कर्मचाऱ्यांच्या सूचनांचे पालन करण्याची आणि सुरक्षा सूचनांकडे बारकाईने लक्ष देण्याची शिफारस करते .

एअर इंडियाच्या टोरोंटोमधील विस्तारामुळे कॅनेडियन कुटुंबांना भारताशी जलद आणि अधिक सोयीस्कर संपर्क साधता येतो. परंतु केवळ सोयीमुळे सुरक्षेसंबंधीचे रास्त प्रश्न दाबले जाऊ शकत नाहीत. कॅनेडियन नागरिकांनी घाबरून जाऊ नये, परंतु त्यांनी पारदर्शकता, कडक देखरेख आणि एअर इंडियाच्या आंतरराष्ट्रीय नेटवर्कइतक्याच वेगाने तिची सुरक्षा संस्कृती सुधारत असल्याचा पुरावा यांची मागणी केली पाहिजे.