टोयोटा नाही, होंडा नाही: या ब्रँडचा V6 वॉर्ड्सच्या सर्वोत्तम इंजिनांच्या यादीत सर्वाधिक आहे

मात्र, ज्या गोष्टीबद्दल फारसे बोलले जात नाही, ती म्हणजे VQ इंजिनला त्याच्या जीवनकाळात मिळालेले उद्योग क्षेत्रातील सर्व पुरस्कार. या यशांपैकी, या निसान इंजिनला ‘वॉर्ड्स ऑटो’कडून विशेषतः उच्च गुण मिळाले आहेत , जी संस्था दरवर्षी १० सर्वोत्तम इंजिनांची यादी प्रसिद्ध करते (अलीकडेच अंतर्गत ज्वलन इंजिनांसोबत इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन सिस्टीमचाही या क्रमवारीत समावेश करण्यात आला आहे).

१९९५ ते २०१५ या २० वर्षांच्या कालावधीत, VQ ने विक्रमी १६ ‘वॉर्ड्स बेस्ट इंजिन’ पुरस्कार मिळवले, ज्यात १९९५ ते २००८ पर्यंत सलग १४ विजयांचा समावेश होता. VQ ची ही पुरस्कार-विजेती प्रतिष्ठा काहींना अनपेक्षित वाटू शकते, परंतु या दिग्गज V6 इंजिनच्या पार्श्वभूमीशी परिचित असलेल्यांना याचे आश्चर्य वाटणार नाही. याव्यतिरिक्त, २००० आणि २०१० च्या दशकात VQ जितके प्रचलित होते तितके आज नसले तरी, V6 च्या मूळ पदार्पणानंतर ३० वर्षांहून अधिक काळानंतरही निसान आजही VQ इंजिन बनवत आहे, जी स्वतःच एक मोठी कामगिरी आहे. 

निसान VQ इंजिनचा जन्म मूळतः १९९० च्या दशकाच्या मध्यात झाला आणि १९९५ च्या निसान मॅक्सिमा व इन्फिनिटी I30 सेडान गाड्यांमध्ये ३.०-लिटर युनिट म्हणून त्याने अमेरिकेत पदार्पण केले. नवीन VQ ने १९९५ च्या ‘वॉर्ड्स बेस्ट इंजिन’ यादीत लगेचच स्थान मिळवले, परंतु २००० च्या दशकाच्या सुरुवातीपर्यंत या इंजिनने निसान आणि इन्फिनिटी ब्रँड्सना खऱ्या अर्थाने एका नवीन पिढीत नेण्यास सुरुवात केली नव्हती. हा निसान 350Z आणि इन्फिनिटी G35 सारख्या हाय-प्रोफाइल नवीन गाड्यांच्या आगमनाचा काळ होता, पण VQ ने अल्टिमा सेडान आणि पाथफाइंडर SUV सारख्या मुख्य प्रवाहातील वाहनांमध्येही आपले स्थान निर्माण केले. निसानने VQ मध्ये सतत सुधारणा करणे सुरू ठेवले, अखेरीस ४.० लिटरपर्यंतच्या मोठ्या आवृत्त्या तयार केल्या – आणि पुरस्कारांची मालिका सुरूच राहिली. 

एखादे इंजिन ‘वॉर्ड्स बेस्ट इंजिन’ यादीत कसे स्थान मिळवते? इंजिनांना हॉर्सपॉवर, टॉर्क, NVH (आवाज, कंप आणि कठोरता) आणि तांत्रिक नवकल्पना यांसारख्या श्रेणींमध्ये श्रेणीबद्ध केले जाते, आणि या संख्यांना एकत्रित करून एक एकूण गुण मिळवला जातो, ज्यातून एकूण विजेते निवडले जातात. जरी ‘वॉर्ड्स बेस्ट इंजिन’ हे नामांकन विशेषतः दीर्घकालीन विश्वसनीयता किंवा देखभालीच्या सुलभतेसाठी निवडले जात नसले तरी, VQ ने सामान्यतः आपल्या सुरुवातीच्या दमदार कामगिरीला सरासरीपेक्षा जास्त विश्वसनीयतेची जोड दिली आहे. 

निसान VQ इंजिनबद्दल विशेष प्रभावी गोष्ट म्हणजे, केवळ त्याची शक्तीची क्षमता किंवा यांत्रिक टिकाऊपणा नाही; तर ते वापरणाऱ्या वाहनांची खरोखरच मोठी श्रेणी आहे. केवळ एका परफॉर्मन्स कारचे इंजिन असण्यापलीकडे, VQ कुटुंबाचा वापर निसानच्या संपूर्ण लाइनअपमध्ये केला गेला आहे, आणि वर उल्लेख केलेल्या Z स्पोर्ट्स कारपासून ते फॅमिली मिनीव्हॅन आणि पिकअप ट्रकपर्यंत सर्व प्रकारच्या वाहनांना शक्ती देण्यासाठी याचा उपयोग झाला आहे.

२०१० च्या दशकापासून, आधुनिक वाहन उद्योगात V6 इंजिन, विशेषतः त्याचे नॅचरली ॲस्पिरेटेड स्वरूप, अधिकाधिक दुर्मिळ झाले आहे, कारण अनेक वाहन उत्पादकांनी कमी क्षमतेच्या, टर्बोचार्ज्ड चार-सिलेंडर इंजिनांकडे आपला मोर्चा वळवला आहे. असे असूनही, निसान VQ इंजिन टिकून राहिले आहे. 

निसान आणि इन्फिनिटीच्या परफॉर्मन्स कारमध्ये, टर्बोचार्ज्ड VR-सिरीज टर्बो V6 इंजिनांच्या बाजूने VQ इंजिन टप्प्याटप्प्याने बंद करण्यात आले. तथापि, कंपनी अजूनही निसान फ्रंटियर पिकअपमध्ये वापरण्यासाठी डायरेक्ट-इंजेक्शन्ड, नॅचरली ॲस्पिरेटेड ३.८-लिटर VQ38DD इंजिन बनवते. हे जुन्या पद्धतीचे इंजिन त्या गोष्टींपैकी एक आहे, जे फ्रंटियरला अशा सेगमेंटमध्ये वेगळे ठरवते, जिथे तिचे स्पर्धक टर्बोचार्ज्ड फोर-सिलेंडर इंजिनांकडे वळले आहेत.

अलीकडे मात्र, VQ इंजिनबद्दल एक अशी नकारात्मक बाब समोर आली आहे, जिचा त्या मोटरच्या कार्यक्षमतेशी किंवा विश्वासार्हतेशी काहीही संबंध नाही. निसान आणि इन्फिनिटीने गेल्या अनेक वर्षांपासून अनेक रिअर-ड्राइव्ह स्पोर्ट्स कार आणि स्पोर्ट्स सेडानमध्ये हे इंजिन वापरल्यामुळे, त्या गाड्यांच्या स्वस्त, वापरलेल्या आवृत्त्या तरुण मालकांच्या नवीन पिढीमध्ये खूप लोकप्रिय झाल्या आहेत. त्यांच्यापैकी काहींच्या समाजविघातक कृत्यांमुळे, या उपद्रवी लोकांमुळे होणारे धोकादायक आणि त्रासदायक वर्तन थांबवण्याच्या प्रयत्नात, काही कार शोंना VQ इंजिन असलेल्या गाड्यांवर बंदी घालावी लागली आहे.