ऑपरेशन सफेद सागर: कारगिल युद्धादरम्यान भारतीय वायुसेनेने पाकिस्तानचा 18,000 फुटांवर कसा पराभव केला:

1999 चे कारगिल युद्ध हे आधुनिक लष्करी इतिहासातील सर्वात निर्णायक प्रकरणांपैकी एक आहे, ज्यामध्ये भारतीय सशस्त्र दलांच्या धैर्य, लवचिकता आणि सामरिक तेजाची चाचणी घेण्यात आली आहे. देशद्रोही शिखरे ओलांडून भूदलाने पराक्रमाने लढा दिला असताना, भारतीय वायुसेनेने (IAF) फाशी देऊन एक ऐतिहासिक अध्याय लिहिला. ऑपरेशन सफेद सागर– 14,000 आणि 18,000 फूट दरम्यान गोठवणाऱ्या उंचीवर आयोजित एक धाडसी आणि अभूतपूर्व हवाई मोहीम. अभूतपूर्व भौगोलिक आव्हाने, शत्रूच्या पृष्ठभागावरून हवेत मारा करणारी क्षेपणास्त्रे आणि कडक ऑपरेशनल सीमांचा सामना करत, IAF ने पाकिस्तानी घुसखोरांना चिरडण्यासाठी उच्च उंचीवरील युद्धात पूर्णपणे क्रांती घडवून आणली.

घुसखोरीचा गंभीर शोध आणि प्रारंभिक धक्का

मे 1999 च्या कडक उन्हाळ्याने देश व्यापला असताना, कारगिलच्या ओसाड आणि निर्जन उंचीवरून अस्वस्थ चिन्हे उदयास आली, एक दुर्गम क्षेत्र ज्यावर लवकरच जागतिक लक्ष वेधले जाईल. उंच पर्वतरांगांवर शत्रूच्या असामान्य हालचालींच्या प्राथमिक अहवालांमुळे टोही मोहिमेला प्रवृत्त केले. लेफ्टनंट सौरभ कालिया यांच्या नेतृत्वाखालील पहिल्या गस्ती पथकाला पाकिस्तानी घुसखोरांनी पकडले, छळले आणि मारले.

थोड्याच वेळात, 17 मे च्या सुमारास, हरवलेल्या सैनिकांना शोधण्यासाठी दुसरे गस्त पथक तैनात करण्यात आले. कॅप्टन अमित भारद्वाज आणि हवालदार राजवीर सिंग शेओरन यांच्या अत्युच्च शौर्यामुळे आणि बलिदानामुळे ही टीम शत्रूच्या जोरदार हल्ल्यात पडली आणि टिकू शकली. राष्ट्रीय महामार्ग 1A – द्रास ते बटालिकपर्यंत पसरलेल्या आणि लडाख आणि सियाचीनला गंभीर पुरवठा लाइन धोक्यात असलेल्या राष्ट्रीय महामार्ग 1A वर मोठ्या प्रमाणावर घुसखोरी ओळखून-सुरक्षा विषयक कॅबिनेट समितीने हवाई उर्जेच्या वापरास औपचारिकपणे हिरवी झेंडी दिली.

18,000 फूट उंचीवर अभूतपूर्व आव्हाने आणि सुरुवातीचे धक्के

कारगिलमध्ये हवाई शक्ती तैनात केल्याने जगातील कोणत्याही हवाई दलाला यापूर्वी कधीही सामोरे जावे लागले नव्हते. 14,000 ते 18,000 फूट उंचीवर लढाऊ विमाने आणि हेलिकॉप्टर चालवणे म्हणजे धोकादायक पातळ हवेचा सामना करणे, ज्यामुळे इंजिनचा जोर लक्षणीयरीत्या कमी झाला. शिवाय, कमी-उंचीवरील लढाईसाठी कॅलिब्रेट केलेल्या शस्त्रास्त्रांच्या दृश्यांमुळे बॉम्ब टार्गेट ओव्हरशूट करू शकले, अनेकदा खडी खोऱ्यात खाली कोसळले. गुंतागुंत वाढवून, भारत सरकारने वैमानिकांना नियंत्रण रेषा (एलओसी) ओलांडण्यापासून कठोरपणे प्रतिबंधित केले, त्यांच्या सामरिक युक्ती चालविण्याच्या जागेवर कठोरपणे मर्यादा घातल्या.

26 मे रोजी एअर कमोडोर अनिल कुमार सिन्हा आणि ग्रुप कॅप्टन अरविंद ओक यांच्या नेतृत्वाखाली, ऑपरेशन सफेद सागर अधिकृतपणे सुरू केले. एमआय-17 वाहतूक हेलिकॉप्टर शत्रूच्या आगीवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि हल्ल्यासाठी मार्ग मोकळा करण्यासाठी लढाऊ विमानांसोबत तैनात करण्यात आले होते. तथापि, ऑपरेशनला सुरुवातीच्या काळात जोरदार फटका बसला. फ्लाइट लेफ्टनंट नचिकेता (कॉलसाइन हायना-2) यांना त्याच्या मिग-27 चे इंजिनमध्ये बिघाड झाल्याने हवेत बंदुकीचा वायू घुसल्याने त्यांना बाहेर काढावे लागले. त्याला शोधण्यासाठी बाहेर पडलेल्या स्क्वाड्रन लीडर अजय आहुजाला गोळ्या घालून ठार करण्यात आले. एका दिवसानंतर, स्क्वाड्रन लीडर राजीव पुंडिर यांच्या नेतृत्वाखालील एमआय-१७ हेलिकॉप्टर – फ्लाइट लेफ्टनंट मुहिलन, सार्जंट राज किशोर साहू आणि सार्जंट पीव्हीएनआर प्रसाद यांच्यासह – शत्रूच्या स्टिंगर क्षेपणास्त्राने मारले गेले, ज्याने खांद्याला दिलेला घातक धोका हायलाइट केला.

सामरिक रूपांतर: मिराज-2000 ची गेम-चेंजिंग रोल

सुरुवातीच्या मोठ्या नुकसानीमुळे IAF ला आपली रणनीती त्वरीत फेरबदल करण्यास भाग पाडले. सहज उपलब्ध तंत्रज्ञानाचा वापर करून, वैमानिकांनी ग्लोबल पोझिशनिंग सिस्टम (GPS) युनिट्स आणि हॅन्डहेल्ड कॅमेरे प्रगत टोपण आणि अचूक लक्ष्य मॅपिंगसाठी एकत्रित केले. तोशे मैदानावर कठोर बॉम्बस्फोट चाचण्या घेण्यात आल्या आणि उच्च-उंचीवरील स्ट्राइक पॅरामीटर्ससाठी डेटा यशस्वीरित्या समायोजित केला गेला.

त्याच बरोबर, बेंगळुरूमधील एअरक्राफ्ट आणि सिस्टीम्स टेस्टिंग एस्टॅब्लिशमेंटमध्ये, मिराज-2000 लढाऊ विमाने वेगाने लेझर-गाइडेड बॉम्ब आणि प्रगत लिटनिंग पॉड्सने सुसज्ज होती. 4 जूनपर्यंत, हे प्राणघातक अपग्रेड कार्यान्वित झाले आणि युद्धाचा मार्ग पूर्णपणे बदलला. 17 जून रोजी, अचूक मिराज हल्ल्याने मुंथो धालो, बटालिकमधील एक प्रमुख पाकिस्तानी रसद आणि पुरवठा तळ नष्ट केला, 100 हून अधिक शत्रू लढवय्यांना निष्प्रभ केले. एका आठवड्यानंतर, अशाच अचूक हवाई हल्ल्यांनी टायगर हिलवरील पाकिस्तानी तटबंदी उद्ध्वस्त केली, ज्यामुळे भारतीय पायदळ रेजिमेंट्सना विजयात सामरिक शिखरे पुन्हा ताब्यात घेण्याचा मार्ग मोकळा झाला.