तुमच्याकडे पैसे नसतील तर प्लास्टिक आणा आणि अभ्यास करा: आसामच्या 'अक्षर स्कूल'ने आपल्या अनोख्या फी मॉडेलने शिक्षण आणि पर्यावरणात इतिहास रचला.

भारताच्या ईशान्य राज्य आसाममधील गुवाहाटी येथे असलेल्या पमोही गावात एक अनोखी शाळा सुरू आहे, ज्याने देशभरातील शिक्षण आणि पर्यावरण संरक्षणाची व्याख्याच बदलून टाकली आहे. खाजगी शाळांमध्ये महागड्या फी, देणग्या आणि पुस्तकांचा प्रचंड खर्च गरीब कुटुंबातील मुलांना शिक्षणापासून दूर ठेवत असताना, 'अक्षर स्कूल'ने एक क्रांतिकारी नियम आणला आहे – “तुमच्याकडे फी भरण्यासाठी पैसे नसतील, तर हरकत नाही; फक्त घरातून आणि जवळपासचा सुका प्लास्टिक कचरा आणा आणि मोफत दर्जेदार शिक्षण मिळवा.” या अनोख्या उपक्रमामुळे शेकडो गरीब मुलांना बालमजुरीच्या दलदलीतून बाहेर काढून शाळेच्या दारात तर सोडाच, शिवाय हा परिसर विषारी प्लास्टिक कचरा आणि प्रदूषणापासूनही मुक्त झाला आहे.

माझिन मुख्तार आणि परमिता शर्मा यांच्या दूरदर्शी विचाराने सुरुवात झाली.

या प्रेरणादायी शाळेची पायाभरणी सन २०१६ मध्ये झाली. मजीन मुख्तार (माझिन मुख्तार) आणि त्याची पत्नी परमिता शर्मा (परमिता सरमा) 'अक्षर फाउंडेशन' अंतर्गत. जेव्हा ते दोघे पमोही गावात पोहोचले तेव्हा त्यांनी पाहिले की तेथील बहुतेक मुले दिवसभर जवळच्या दगडाच्या खाणीत काम करतात जेणेकरून ते कुटुंबासाठी ₹150-₹200 मिळवू शकतील.

यासोबतच गावात प्लास्टिक कचरा जाळण्याची अत्यंत घातक प्रथा होती. हिवाळ्यात थंडीपासून वाचण्यासाठी किंवा कचऱ्याची विल्हेवाट लावण्यासाठी लोक प्लास्टिकच्या पिशव्या आणि बाटल्या जाळत असत, त्यामुळे वाढणाऱ्या विषारी धुरामुळे लहान मुले व वृद्धांना फुफ्फुसाचे गंभीर आजार होत होते. बालमजुरी आणि प्लास्टिक प्रदूषण या दुहेरी समस्येचा सामना करण्यासाठी त्यांनी 'प्लास्टिक फी'ची कल्पना विकसित केली.

दर आठवड्याला 20 ते 25 तुकडे प्लास्टिक कचरा ही शाळेची 'शैक्षणिक फी' आहे.

अक्षर शाळेत प्रवेश घेतलेल्या प्रत्येक विद्यार्थ्यासाठी एकच अनिवार्य नियम आहे की दर आठवड्याला त्याने किमान त्याच्या घरातून, शेजारून किंवा रस्त्यावरून चालत जावे. 20 ते 25 कोरडे प्लास्टिकचे रॅपर, पॅकेट किंवा बाटल्या ते गोळा करून शाळेत आणावे लागेल.

• पालकांचा संकल्प: प्रवेशाच्या वेळी पालकांकडून लेखी आश्वासन घेतले जाते की ते घरातील प्लास्टिक कचरा कधीही जाळणार नाहीत आणि तो आपल्या पाल्यांमार्फत शाळेत पाठवतील.

• प्रदूषण थांबवणे: या नियमामुळे गावातील शेकडो कुटुंबांनी प्लास्टिक कचरा जाळणे पूर्णपणे बंद केले आणि संपूर्ण परिसर स्वच्छ आणि हिरवागार दिसू लागला.

'इको-ब्रिक्स' आणि बांधकाम साहित्य प्लास्टिकच्या कचऱ्यापासून बनवले जाते

शाळेत जमा होणारा प्लॅस्टिक कचरा नुसता फेकून दिला जात नाही, तर मुले आणि शिक्षक मिळून त्याचे शास्त्रोक्त पुनर्वापर करतात.

• इको-विटा: विद्यार्थी पॉलिथिन आणि एकेरी वापरल्या जाणाऱ्या प्लास्टिकचे रॅपर रिकाम्या प्लास्टिकच्या बाटल्यांमध्ये घट्ट भरतात, ज्यामुळे मजबूत आणि घन 'इको-ब्रिक्स' तयार होतात.

• शाळेतील बांधकाम : या इको-विटा आणि सिमेंटच्या मिश्रणाचा वापर करून शाळेच्या आवारात सिटिंग प्लॅटफॉर्म, बाउंड्री वॉल, रोपांची भांडी आणि पक्के मार्ग तयार करण्यात आले आहेत.

• रीसायकलिंग युनिट: उरलेले प्लॅस्टिक पुढे रिसायकलिंग प्लांटला पाठवले जाते, जे खेळणी आणि उपयुक्त वस्तू बनवतात.

'पीअर-टू-पीअर' शिक्षण आणि व्यावसायिक कमाई मॉडेल

अक्षर शाळेचा अभ्यासक्रम केवळ पारंपारिक पुस्तकांपुरता मर्यादित नाही (गणित, विज्ञान, इंग्रजी) परंतु मुलांना स्वावलंबी बनविण्यावर लक्ष केंद्रित करते:

• शिका आणि कमवा: शाळेत मोठे आणि ज्येष्ठ विद्यार्थी लहान मुलांना शिकवतात. त्या बदल्यात, जुन्या विद्यार्थ्यांना खेळण्यांचे चलन किंवा मानधन मिळते, जे ते स्टेशनरी, कपडे, शूज किंवा खाद्यपदार्थांसाठी बदलू शकतात. यामुळे त्यांना दगडखाणीत काम करण्याची गरज नाही.

• व्यावहारिक कौशल्ये (कौशल्य प्रशिक्षण): शाळा विद्यार्थ्यांना सोलार पॅनल बसवणे, सुतारकाम, सेंद्रिय शेती, प्राण्यांची काळजी, कोडिंग आणि टेलरिंगचे व्यावहारिक प्रशिक्षण देते जेणेकरून ते 16-17 वर्षे वयापर्यंत पोचल्यावर स्वावलंबी करिअर निवडू शकतील.

आसाममधील पमोही गावातून सुरू झालेल्या या मॉडेलचे आज संयुक्त राष्ट्र (UN) आणि आंतरराष्ट्रीय मंचांवर कौतुक होत आहे. विचारात नावीन्य आणि समाजाप्रती खरी भक्ती असेल, तर कचऱ्याचेही शिक्षणाच्या बळात रूपांतर करून नव्या पिढीचे भविष्य घडवता येते, हे अक्षर शाळेने सिद्ध केले आहे.