आता लडाखला जाणे सोपे झाले आहे, जुळे विमानतळ सुरू होत आहेत, स्वर्गात जाण्याची ही संधी गमावू नका!

प्रवाशांना त्यांच्या आयुष्यात एकदा नव्हे तर वारंवार लडाखला भेट द्यायची असते. नश्वर नाही, जणू स्वर्गाचे रूप तिथे दिसते. पण लडाखच्या दोन्ही वाटा. कलकत्त्यापासून लडाखला जाण्यासाठी कोणताही थेट मार्ग नाही, मग तो जमीन, पाणी किंवा हवाई मार्गाने जाऊ शकतो. कोलकाता नेताजी सुभाषचंद्र बोस आंतरराष्ट्रीय विमानतळ ते लेहर कुशक बकुला रिम्पोचे विमानतळ. तिथून कारने लडाखला.

किंवा, हावडा ते दिल्ली किंवा चंदीगड, तिथून मनाली आणि तिथून लेह अशी ट्रेन पकडा. केवळ हावडा किंवा कलकत्ताच नाही तर भारताच्या कोणत्याही भागातून लडाखला जाण्याचा प्रयत्न केला तर मार्ग एकच आहे. पण पुढचा मार्ग अधिक कठीण होता, लेह-लडाखच्या दुर्गम दऱ्यांमध्ये जाण्यासाठी खडबडीत रस्त्यावरून एक दिवसाचा प्रवास.

यावेळी हे चित्र बदलणार आहे. नुब्रा व्हॅली आणि कारगिलमधील आणखी दोन विमानतळांचे बांधकाम सुरू आहे. सध्या दोन्ही विमानतळांचा वापर प्रामुख्याने लष्करी आणि चार्टर सेवांसाठी केला जातो. यावेळी नागरी उड्डाण सेवांसाठी खुली करण्यात येणार आहे. मात्र, सीमावर्ती आणि संवेदनशील क्षेत्र असल्याने सुरक्षा आणि उड्डाणाच्या वेळापत्रकांबाबत विशेष निर्बंधही कायम राहतील. एकदा ही ओळख झाली की, रस्त्यांची चिंता न करता कनेक्टिंग फ्लाइटने एका व्हॅलीतून दुसऱ्या दरीत प्रवास करता येईल.

थॉइसच्या बाबतीत, तयारी थोडी पुढे आहे. रनवेचे रि-कार्पेटिंग सध्या सुरू आहे, नोव्हेंबर 2026 पर्यंत पूर्ण करण्याचे नियोजित आहे. नवीन टर्मिनल पूर्ण होईपर्यंत, अधिकारी जुन्या चार्टर फ्लाइट टर्मिनलचे नूतनीकरण आणि तेथून नागरी विमानसेवा सुरू करण्याचा विचार करत आहेत.

कारगिलमधील परिस्थिती मात्र काहीशी वेगळी आहे. भारतीय हवाई दल, भारतीय विमानतळ प्राधिकरण आणि नागरी उड्डाण मंत्रालय यांचे संयुक्त पथक 1 सप्टेंबर 2026 रोजी विमानतळाला भेट देईल. नियमित प्रवासी हवाई सेवा सुरू करण्यासाठी पायाभूत सुविधा आहेत की नाही याची तपासणी केली जाईल. त्यानंतर नूतनीकरणाचे काम सुरू होईल.

पर्यटकांसाठी हा बदल महत्त्वाचा का आहे?

सध्या नुब्रा व्हॅलीला जाण्यासाठी लेहहून जवळपास पूर्ण दिवस कारने जावा लागतो. या प्रवासात खार्दुंग ला ओलांडणे समाविष्ट आहे, जे जगातील सर्वात उंच मोटारीयोग्य पासांपैकी एक आहे. हा प्रवास निसर्गरम्य असला तरी लांबचा, थकवणारा आणि पूर्णपणे हवामानावर अवलंबून आहे. थॉईसला हवाई सेवा सुरू केल्यामुळे, तो लांबचा रस्ता प्रवास लहान उड्डाणात कमी होईल.

कारगिल, द्रास आणि आजूबाजूच्या परिसरालाही हेच लागू होते. लेहच्या तुलनेत या भागात पर्यटकांची संख्या खूपच कमी आहे, याचे एक कारण म्हणजे रस्त्यांची दुर्गमता. हवाई संपर्क सुलभ झाल्यास हे क्षेत्र पर्यटकांसाठी अधिक आकर्षक होतील.