फोक्सवॅगन इंडियाचे रु. 24,000 कोटी टॅक्स क्लाउड प्रकरण पुन्हा स्क्वेअर वनवर गेल्याने आणखी वाईट झाले

फोक्सवॅगनच्या सीमाशुल्क वादाने आणखी एक हानीकारक वळण घेतले आहे. 1.4 अब्ज डॉलरच्या कर मागणीला कंपनीच्या आव्हानावर सुनावणी करणाऱ्या मुंबई उच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने निकाल राखून ठेवल्यानंतर सुमारे 18 महिन्यांनी निर्णय न देता प्रकरण सोडले आहे.

त्यामुळे स्कोडा ऑटो फोक्सवॅगन इंडियाला त्याच अनिश्चिततेचा सामना करावा लागत आहे, अशी आशा आहे की न्यायालय निराकरण करेल. मूळ मागणी सुमारे $1.4 अब्ज आहे. जर फोक्सवॅगन हरले आणि दंड आणि विलंबित व्याज जोडले गेले, तर संभाव्य दायित्व अंदाजे $2.8 बिलियन इतके आहे, सध्याच्या विनिमय दरांनुसार 24,000 कोटी रुपयांपेक्षा जास्त.

फॉक्सवॅगनने अधिकाऱ्यांच्या खटल्याचा वाद घातला आणि त्याची आयात पद्धती कायदेशीर होती.

हे प्रकरण 12 वर्षांच्या कालावधीत फोक्सवॅगन, स्कोडा आणि ऑडी वाहनांच्या पार्ट्सच्या आयातीशी संबंधित आहे. फॉक्सवॅगनने जवळजवळ पूर्णपणे नॉक-डाउन स्वरूपात कार आयात केल्याचा आरोप अधिकाऱ्यांनी केला आहे परंतु घटकांना स्वतंत्र शिपमेंटमध्ये विभाजित केले आहे आणि त्यांचे वैयक्तिक भाग म्हणून वर्गीकरण केले आहे. संपूर्णपणे नॉक-डाउन किटमध्ये सुमारे 30 ते 35 टक्के शुल्क आकर्षित होते, तर वैयक्तिक भाग अंदाजे 5 ते 15 टक्के आकर्षित करू शकतात.

फोक्सवॅगनने ते स्पष्टीकरण नाकारले. त्याचे भाग पूर्ण किट म्हणून आयात केले गेले नाहीत आणि सरकारला त्याच्या आयात मॉडेलबद्दल माहिती होती असा युक्तिवाद आहे.

मुंबई उच्च न्यायालयाच्या खंडपीठाने सहा दिवसांत युक्तिवाद ऐकले आणि 26 फेब्रुवारी 2025 रोजी आपला निर्णय राखून ठेवला. न्यायालयाने सूचित केले होते की या टप्प्यावर आपला निर्णय सीमाशुल्क कारणे दाखवा नोटीसला वेळ-प्रतिबंधित आहे की नाही यावर मर्यादित असेल. आता हा प्रश्नही अनुत्तरीतच आहे.

विलंब अवघड आहे कारण फोक्सवॅगन एकाच वेळी आपल्या व्यवसायाची भविष्यातील रचना येथे ठरवण्याचा प्रयत्न करत आहे. स्कोडा ऑटो फोक्सवॅगन इंडिया संभाव्य उत्पादन संयुक्त उपक्रमाबाबत JSW समूहासोबत प्रगत चर्चा करत आहे. अहवाल दर्शवितात की 51:49 ची रचना चर्चेत आहे, JSW कडे बहुसंख्य भागभांडवल आहे.

प्रस्तावित भागीदारी भविष्यातील गुंतवणूक, स्थानिकीकरण आणि इलेक्ट्रिक वाहनांना समर्थन देईल अशी अपेक्षा आहे. फोक्सवॅगनच्या स्थानिक व्यवसायाचे मूल्यमापन करणारा संभाव्य भागीदार कंपनी गमावल्यास आणि पूर्ण दंड लागू झाल्यास रु. 24,000 कोटींपेक्षा जास्त असलेल्या आकस्मिक दायित्वाकडे दुर्लक्ष करू शकत नाही.

याचा अर्थ JSW आपोआप उत्तरदायित्व मिळवेल असा नाही. कोणत्याही व्यवहाराची अंतिम रचना विद्यमान कायदेशीर आणि कर जोखमींचे वाटप कसे केले जाते हे निर्धारित करेल. परंतु या आकाराचे निराकरण न झालेले दायित्व मूल्यांकन, गुंतवणुकीचे निर्णय आणि वाटाघाटी गुंतागुंतीचे करते.

हे प्रकरण किती गंभीर होऊ शकते, हे खुद्द फोक्सवॅगनने न्यायालयाला सांगितले आहे. त्याच्या वकिलाने 2025 मध्ये सांगितले की कर आणि दंड भरणे ही स्थानिक ऑपरेशनसाठी जगण्याची बाब बनू शकते, ज्यामध्ये सुमारे 6,000 लोक थेट काम करतात.

परदेशी गुंतवणूकदारांचा समावेश असलेल्या दीर्घकाळापर्यंत कर विवादांची अस्वस्थ उदाहरणे आहेत. व्होडाफोनने त्याच्या हचिसन अधिग्रहणाशी संबंधित पूर्वलक्षी कर मागणीशी लढण्यासाठी वर्षे घालवली. सरकारने कायदा बदलण्यापूर्वी केयर्न एनर्जीनेही दीर्घ पूर्वलक्षी-कर विवाद लढला आणि त्यानंतर तोडगा निघाला.

फॉक्सवॅगनचे प्रकरण कायदेशीरदृष्ट्या वेगळे आहे आणि ते दुसरे व्होडाफोन किंवा केयर्न प्रकरण म्हणून आधीच मानले जाऊ नये. सीमाशुल्क अधिकारी देय आहेत असे त्यांना वाटत असलेल्या करांचा पाठपुरावा करण्यास सक्षम असणे आवश्यक आहे, तर फोक्सवॅगनला त्या व्याख्येला आव्हान देण्याचा अधिकार आहे. अंतिम उत्तर मिळविण्यासाठी लागणारा वेळ ही समस्या आहे.

व्यवसाय कर बिलाच्या आसपास योजना करू शकतात ज्यांना त्यांना माहित आहे की त्यांना देणे आहे. ते विवादित मागणी काढून टाकणाऱ्या न्यायालयाच्या निर्णयाभोवती देखील योजना करू शकतात. गुंतवणुक, भागीदारी आणि उत्पादन कार्यक्रम निश्चित करणे आवश्यक असताना निराकरण न केलेले संभाव्य अस्तित्वात्मक दायित्व व्यवस्थापित करणे खूप कठीण आहे.

फोक्सवॅगनने येथे दोन दशकांहून अधिक काळ काम केले आहे आणि आता ती वाढवण्यासाठी स्थानिक भागीदार शोधत आहे. या प्रकरणाचे निराकरण न झालेले असताना त्याच्या भविष्यातील योजनांसाठी नवीन गुंतवणूक आवश्यक आहे.

नव्या खंडपीठाने या प्रकरणाची नव्याने सुनावणी करावी. कोणतीही बाजू जिंकली तरी फोक्सवॅगन, तिचे कर्मचारी, JSW सारखे संभाव्य भागीदार आणि सरकारला आणखी 18 महिन्यांच्या प्रतिक्षेपेक्षा खूप लवकर निर्णय घेण्याची गरज आहे.

मार्गे बारअँडबेंच