दफन आणि जाळण्याऐवजी पारशी लोक मृतदेह आकाशात फेकतात: रहस्यमय 'टॉवर ऑफ सायलेन्स'ची शतकानुशतके जुनी परंपरा काय आहे?

मानवी अवशेषांच्या अंत्यसंस्काराच्या संदर्भात जगभरात असंख्य परंपरा आणि प्रथा आहेत, जेथे धर्म आणि संस्कृतीनुसार मृतांना अग्निला समर्पित केले जाते किंवा जमिनीखाली दफन केले जाते. पण या सगळ्यामध्ये जगात असा एक प्राचीन आणि विशेष समुदाय आहे ज्याची अंत्यसंस्कार पद्धत या सर्व प्रचलित पद्धतींपासून दूर आहे आणि अत्यंत आश्चर्यकारक आहे. आपण पारशी समाजाच्या म्हणजेच झोरोस्ट्रियन धर्माच्या अनुयायांबद्दल बोलत आहोत, जे आपल्या मृत प्रियजनांचे मृतदेह आगीत जाळत नाहीत किंवा जमिनीखाली दफनही करत नाहीत. या समाजात शतकानुशतके एक अतिशय गुप्त आणि अनोखी परंपरा चालत आली आहे, जी 'टॉवर ऑफ सायलेन्स' किंवा 'दखमा' म्हणून ओळखली जाते. या प्रथेच्या मागे एक खोल दार्शनिक आणि धार्मिक विश्वास आहे, ज्या अंतर्गत शरीर पूर्णपणे निसर्गाला समर्पित आहे. आधुनिकतेच्या या युगात, जिथे जग झपाट्याने बदलत आहे, पारशी समाजाची ही गूढ परंपरा आजही लोकांमध्ये प्रचंड कुतूहल आणि आश्चर्याचा विषय आहे, ज्याबद्दल प्रत्येकाला तपशीलवार जाणून घ्यायचे आहे. पारशी धर्माचा 'टॉवर ऑफ सायलेन्स' आणि त्यामागील तात्विक आधार काय आहे? पारशी समाजाच्या धार्मिक ग्रंथ आणि श्रद्धांनुसार पृथ्वी, जल आणि अग्नी हे तीन घटक अत्यंत पवित्र मानले जातात आणि त्यांचे कोणत्याही प्रकारच्या अशुद्धतेपासून संरक्षण करणे हे प्रत्येक अनुयायाचे परम कर्तव्य आहे. त्यांचा असा ठाम विश्वास आहे की जेव्हा एखादी व्यक्ती मरते तेव्हा त्याचे शरीर अशुद्ध होते आणि मृतदेह कुजण्यास सुरुवात होते. हे अपवित्र शरीर जर जमिनीत गाडले तर ते पवित्र पृथ्वी अपवित्र करेल आणि अग्नीत जाळले तर पवित्र अग्नी अपवित्र होईल. या धार्मिक आणि पर्यावरणीय संवेदनशीलतेमुळे त्यांनी प्रेतांची विल्हेवाट लावण्याची अनोखी पद्धत शोधून काढली जी निसर्गाच्या चक्राशी पूर्णपणे जुळते. 'टॉवर ऑफ सायलेन्स' म्हणजे संगमरवरी किंवा दगडांनी बनवलेला एक उंच, गोलाकार टॉवर आहे ज्याचे उघडे छत आहे, जे शांत टेकडीवर किंवा एखाद्या निर्जन जागेवर, शहराच्या कोलाहल आणि लोकसंख्येपासून दूर आहे, जेणेकरून सामान्य लोकांना अजिबात प्रवेश नाही. मिनारच्या छतावर मृतदेह ठेवण्याची संपूर्ण गुप्त आणि पारंपारिक प्रक्रिया पारशी समाजातील एखाद्या व्यक्तीचा मृत्यू झाल्यावर त्याच्या अंतिम संस्कारासाठी एक विशेष आणि अत्यंत कठोर धार्मिक प्रक्रिया पाळली जाते, ज्यामध्ये केवळ काही निवडक प्रशिक्षित लोकांना उपस्थित राहण्याची परवानगी असते, ज्याला 'नासासर' म्हणतात. सर्व प्रथम मृत व्यक्तीचे शरीर विशेष प्रार्थना आणि मंत्रोच्चारांनी शुद्ध केले जाते आणि ते पांढऱ्या सुती कपड्यांमध्ये गुंडाळले जाते. यानंतर, मृतदेह पारंपारिक बिअरवर ठेवला जातो आणि अत्यंत गोपनीय पद्धतीने 'टॉवर ऑफ सायलेन्स'च्या आवारात नेला जातो. या टॉवरमध्ये केवळ अशाच विशेष लोकांना प्रवेश दिला जातो जे मृतदेह हाताळतात आणि कुटुंबातील इतर सदस्य किंवा नातेवाईक ठराविक अंतरावरूनच प्रार्थना करतात. टॉवरच्या आत गेल्यानंतर, मृतदेह त्याच्या संरचनेनुसार उघड्या छतावर बनवलेल्या विशेष खोबणीत ठेवला जातो, तेथून तो थेट आकाशाखाली आणि निसर्गाच्या खुल्या वातावरणाच्या संपर्कात येतो. गिधाडांची भूमिका आणि आधुनिक काळात या परंपरेसमोरील प्रमुख आव्हाने. पारशी परंपरेतील या संपूर्ण विधीमध्ये पक्ष्यांची, विशेषतः गिधाडांची भूमिका सर्वात मध्यवर्ती आणि महत्त्वाची मानली जात होती, कारण हे पक्षी टॉवर ऑफ सायलेन्सच्या छतावर ठेवलेले मृतदेह नैसर्गिकरित्या स्वच्छ करण्याचे काम करत असत. काही तासांत किंवा दिवसांत, गिधाडे त्या मृतदेहाचे मांस पूर्णपणे काढून टाकतील आणि फक्त कोरडी हाडे उरतील, जी नंतर उन्हात सुकल्यानंतर टॉवरच्या मध्यभागी असलेल्या विहिरीत टाकली गेली आणि निसर्गात विलीन होईल. परंतु गेल्या काही दशकांत पर्यावरणात झालेल्या आमूलाग्र बदलांमुळे आणि प्रामुख्याने देशभरातील गिधाडांच्या संख्येत मोठ्या प्रमाणात घट झाल्यामुळे पारशी समाजाला ही प्राचीन परंपरा पुढे नेण्याचे मोठे संकट उभे ठाकले आहे. गिधाडांच्या नजीकच्या नामशेष झाल्यामुळे मृतदेहांचे नैसर्गिकरित्या विघटन करणे खूप कठीण झाले आहे, त्यामुळे या प्रणालीच्या पर्यायांचा आता मुंबई आणि इतर प्रमुख पारशीबहुल भागात विचार केला जात आहे, तरीही त्याचे मूळ धार्मिक स्वरूप टिकवून ठेवण्याचे प्रयत्न सुरू आहेत. काळानुसार बदलणारे जग आणि या प्राचीन संस्कृतीचे अखंड अस्तित्व पारशी समाज हा संख्येच्या दृष्टीने जगात फारच लहान अल्पसंख्याक असला तरी त्यांची सांस्कृतिक मूल्ये, परोपकार आणि इतिहास यांचा जगभरात आदर केला जातो. 'टॉवर ऑफ सायलेन्स' सारखी त्यांची आगळीवेगळी परंपरा आजच्या आधुनिक वैज्ञानिक युगात पहिल्यांदाच ऐकणाऱ्याला थोडी विचित्र किंवा गूढ वाटेल, पण त्यामागे त्यांचे निसर्गावरील अपार प्रेम आणि तेथील संसाधनांबद्दलचा आदर आहे. ही प्रथा आपल्याला शिकवते की प्राचीन संस्कृतींनी त्यांचा धर्म आणि पर्यावरण यांच्यातील समतोल कसा साधला जो आजही विचारात घेण्याचा विषय आहे. आधुनिकतेच्या या युगात, जिथे प्रत्येक परंपरेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जाते, पारशी समाज अजूनही आपल्या श्रद्धेचे प्रतीक म्हणून आपला अनोखा वारसा जतन करतो, जो मानवी इतिहासाच्या वैविध्यपूर्ण सांस्कृतिक फॅब्रिकचा एक अतिशय मौल्यवान आणि न ऐकलेला भाग आहे.