फ्यूजन पॉवर स्टार्टअप्सना संरक्षण जगतात नवीन भागीदार सापडतात

फ्युजन पॉवर त्याच्या मुळांवर परत येत आहे. फ्यूजन स्टार्टअप्स त्यांच्या अंतिम उद्दिष्टाचा पाठलाग करत राहतात — ग्रिडवर इलेक्ट्रॉन्स टाकणे — अनेकजण आता संरक्षण अनुप्रयोग स्वीकारत आहेत किंवा त्याकडे परत येत आहेत ज्यांनी उद्योगाचा पाया घातला.

शीतयुद्धाच्या काळात विकसित झालेल्या थर्मोन्यूक्लियर बॉम्बमागील विज्ञानाचा अधिक रचनात्मक उपयोग भौतिकशास्त्रज्ञांनी शोधला तेव्हा दशकांपूर्वी हे क्षेत्र उदयास आले. राष्ट्रीय सुरक्षेचा कोन खरोखर कधीच गेला नाही. नॅशनल इग्निशन फॅसिलिटी येथे 2022 मध्ये एक अभूतपूर्व फ्यूजन पॉवर प्रयोग झाला, ज्याने 25 वर्षांहून अधिक काळ राष्ट्रीय सुरक्षा अनुप्रयोगांना समर्थन दिले आहे.

हवामान तंत्रज्ञानासाठी वचनबद्ध उपक्रम डॉलर्स – फ्यूजन स्टार्टअप्सना विशेषत: समर्थन देणारे फंड – म्हणून त्या शिफ्टला वेग आला आहे. रखडले आहेत. फ्यूजन स्टार्टअप्सनी अलीकडील हवामान तंत्रज्ञान निधीचा मोठा भाग हस्तगत केला आहे, परंतु फ्यूजन हा एक महाग व्यवसाय आहे आणि जेव्हा त्यांच्या पोर्टफोलिओ कंपन्यांना पैशाचे इतर स्रोत सापडतात तेव्हा VC नेहमी आनंदी असतात.

तिथेच संरक्षण उद्योग येतो. संरक्षण उद्योगाने अनेक वर्षांपासून लेझर शस्त्रे शोधली आहेत, परंतु ड्रोनने आधुनिक युद्धाचा आकार बदलल्यामुळे स्वारस्य वाढले आहे. पारंपारिक हवाई संरक्षण प्रणाली मानवी-पायलटेड विमानांना लक्ष्य करण्यासाठी डिझाइन करण्यात आली होती, जे मोठ्या आणि कमी संख्येने असतात. त्यामुळे आक्रमक आणि बचावपटू यांच्यात काही हास्यास्पद जुळत नाही. उदाहरणार्थ, सुमारे एक दशकापूर्वी, अमेरिकेच्या मित्राने $3 दशलक्ष पॅट्रियट क्षेपणास्त्र वापरले खाली शूट करा $200 चे ग्राहक ड्रोन. प्रभावी, परंतु फार कार्यक्षम नाही.

लेझर शस्त्रे गणित बदलण्याचे वचन देतात. प्रति शॉट एकच, महागडे, एक-वापर क्षेपणास्त्र डागण्याऐवजी, जनरेटर किंवा जहाजाच्या अणुभट्टी किंवा इंजिनमधून काढलेली वीज वापरून, जलद आणि तुलनेने स्वस्त फायर करा.

लेसर-आधारित अणुभट्टीच्या डिझाइनवर काम करणारे फ्यूजन स्टार्टअप अशा शस्त्रे विकसित करण्यासाठी आदर्श भागीदार आहेत. गेल्या आठवड्यात, लेसर-आधारित फ्यूजन स्टार्टअप Xcimer जाहीर केले RTX सह भागीदारी आणि गुंतवणूक, ज्यामध्ये संरक्षण कंत्राटदार रेथिऑनचा समावेश आहे. करारानुसार, Xcimer RTX Ventures कडून निधी मिळतो, तर RTX Xcimer चे शक्तिशाली लेसर स्वतःच्या उद्देशांसाठी कसे वापरायचे याचा शोध सुरू करू शकते.

डेन्व्हर-आधारित Xcimer सध्या चालवते ते म्हणतात ते जगातील सर्वात मोठी खाजगी मालकीची लेसर प्रणाली आहे, जी पॉवर प्लांट विकसित करण्यासाठी वापरण्याची योजना आहे. त्याच्या पॉवर प्लांटच्या आत, लेसर इंधन लक्ष्यांवर बॉम्बस्फोट करतील, फ्यूजच्या आत अणू आणि ऊर्जा सोडेपर्यंत ते संकुचित करतील. स्टार्टअपची सध्याची लेसर प्रणाली, फिनिक्स, पॉवर प्लांटसाठी आवश्यक असणाऱ्या क्षमतेपेक्षा कमी पॉवरच्या ऑर्डरवर कार्य करते, परंतु संरक्षण उद्योगाचे लक्ष वेधून घेण्याइतकी ती शक्तिशाली आहे.

Xcimer हा संरक्षण क्षेत्रातील एकमेव खेळाडू नाही. पॅसिफिक फ्यूजन उच्च-ऊर्जा-घनता फ्यूजन प्रयोगांवर एकत्र काम करण्यासाठी राष्ट्रीय अणु सुरक्षा प्रशासन (NNSA) सह गेल्या महिन्यात सामंजस्य कराराची घोषणा केली.

सॅन्डिया आणि लॉस अलामोस नॅशनल लॅबोरेटरीजपासून फार दूर नसलेल्या न्यू मेक्सिकोमधील प्रात्यक्षिक सुविधेवर स्टार्टअपने अलीकडेच पाया पाडला. कंपनीची रचना सुविधेपेक्षा जास्त वीज निर्माण करू शकते हे दाखवून देणे हा त्याचा प्राथमिक उद्देश असला तरी त्याचे इतर उपयोग आहेत. पॅसिफिक फ्यूजनच्या सुविधेतील फ्यूजन प्रतिक्रिया सरकार सध्या अण्वस्त्रांचे प्रयोग करण्यासाठी वापरत असलेल्या प्रतिक्रियांपेक्षा कितीतरी अधिक शक्तिशाली असतील.

पॅसिफिक फ्यूजनचे सह-संस्थापक आणि मुख्य तांत्रिक अधिकारी कीथ लेचेन यांनी अलीकडेच रीडला सांगितले की, “आम्ही जी सुविधा उभारत आहोत त्या सुविधेची या जागतिक-अग्रणी संरक्षण ऍप्लिकेशनमध्ये देखील उपयुक्तता असल्याचे दिसून आले आहे.

हा एक सोयीस्कर योगायोग वाटेल, पण तो एक नाही. पॅसिफिक फ्यूजनचे सह-संस्थापक आणि मुख्य कार्यकारी अधिकारी कॅरी वॉन म्यूंच यांनी सांगितले की, संरक्षण अर्ज “नेहमी आमच्या मनात होते. LeChien, ज्याने कंपनीचे मुख्य तंत्रज्ञान विकसित केले आहे, त्यांनी यापूर्वी Sandia National Laboratories, the Lawrence Livermore National Laboratory, आणि National Nuclear Security Administration येथे काम केले आहे.

फ्युजन पॉवरने अनेक दशकांपूर्वी पहिल्या शस्त्रास्त्रांच्या शास्त्रज्ञांनी त्याचे स्वप्न पाहिले होते, परंतु त्याचे राष्ट्रीय सुरक्षा अनुप्रयोग विसरले गेले नाहीत. त्यांची अलीकडची ओळख कदाचित उशीर झाली आहे, आणि इच्छुक फ्युजन स्टार्टअप्सना उपयुक्त चालना देण्याचे वचन दिले आहे.