फ्रान्सचा मोठा धोरणात्मक निर्णय : सहाव्या पिढीचे लढाऊ विमान मैदानात एकटेच उतरले

फ्रान्सने जागतिक संरक्षण बाजारपेठेत आपले तांत्रिक आणि धोरणात्मक स्वातंत्र्य दाखवून पुन्हा एकदा अत्यंत कठोर आणि ऐतिहासिक पाऊल उचलले आहे. युरोपातील इतर देशांसोबत संरक्षण भागीदारीतील अडथळ्यांनंतर फ्रान्सने आता भविष्यातील सहाव्या पिढीतील लढाऊ विमान स्वत: विकसित करण्याचे काम हाती घेतले आहे. या महत्त्वाकांक्षी योजनेसोबतच, फ्रान्स आपल्या सध्याच्या हवाई दलाची ताकद अनेक पटींनी वाढवण्यासाठी 'सुपर राफेल' म्हणजेच राफेल F5 विकसित करण्यासाठी वेगाने काम करत आहे. फ्रान्सचे हे पाऊल युरोपीय सुरक्षेसाठी तसेच भारतासारख्या जवळच्या सामरिक भागीदारांसाठी संरक्षण कॉरिडॉरमध्ये नवीन समीकरणे निर्माण करत असल्याचे संरक्षण तज्ञांचे मत आहे. नवी दिल्लीतील भारतीय संरक्षण मंत्रालय आणि धोरणकर्ते यांच्यासाठी ही अत्यंत महत्त्वाची वेळ आहे, कारण तंत्रज्ञान बदलाच्या या युगात भारताने तातडीने आणि अचूक पावले उचलली नाहीत, तर भविष्यातील जागतिक संरक्षण बाजारपेठेत मागे पडण्याचा धोका निर्माण होऊ शकतो. सुपर राफेल F5 आणि आर्टिफिशियल इंटेलिजेंसची शक्ती फ्रान्सने विकसित केलेले राफेल F5 स्टँडर्ड हे सामान्य अपग्रेड नाही, तर ते 'सुपर राफेल' म्हणून सादर केले जात आहे जे थेट सहाव्या पिढीच्या युद्ध विमानांसाठी तांत्रिक पूल म्हणून काम करेल. या नवीन लढाऊ विमानात अत्याधुनिक आर्टिफिशियल इंटेलिजन्स (AI) क्षमता जोडल्या जात आहेत, ज्यामुळे वैमानिकाला गुंतागुंतीच्या लढाईच्या परिस्थितीत डोळ्यांचे पारणे फेडून अचूक निर्णय घेण्यास मदत होईल. याव्यतिरिक्त, पुढील पिढीचे प्रगत AESA रडार, प्रगत स्पेक्ट्रा इलेक्ट्रॉनिक वॉरफेअर सूट आणि हायपरसोनिक आणि स्टेल्थ शस्त्रे एकत्रित करण्याची क्षमता त्यात असेल. सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे राफेल F5 मानव-चालित विमाने आणि मानवरहित लढाऊ ड्रोन (लॉयल विंगमॅन ड्रोन) यांच्यात परिपूर्ण आणि सुरक्षित समन्वय निर्माण करण्यास सक्षम असेल, जेणेकरून शत्रूच्या आधुनिक हवाई संरक्षण यंत्रणेला सहज चकमा देता येईल. वेळीच मोठे आणि कठोर निर्णय घेणे भारतासाठी महत्त्वाचे का आहे? भारत आणि फ्रान्समधील धोरणात्मक संबंध गेल्या काही दशकांमध्ये ऐतिहासिक उंचीवर पोहोचले आहेत. भारतीय हवाई दल आधीच राफेल F3-R विमाने यशस्वीपणे चालवत आहे आणि भारतीय नौदलासाठी राफेल-एम करारावर शिक्कामोर्तब झाले आहे. याशिवाय 114 मल्टीरोल फायटर जेट्स (MRFA) साठी भारताच्या निविदेत राफेल देखील प्रबळ दावेदार आहे, ज्याचा एक मोठा भाग 'Rafale F5' मानक अंतर्गत चर्चा केली जात आहे. या सहाव्या पिढीतील लढाऊ विमान आणि प्रगत तंत्रज्ञानाच्या संशोधन आणि विकास (R&D) टप्प्यात नवी दिल्लीला सुरुवातीपासूनच फ्रान्ससोबत सहभागी व्हायचे असेल, तर राजनयिक आणि संरक्षण पातळीवर उशीर करू नये, असे संरक्षण तज्ञ स्पष्टपणे सुचवतात. या विमानांचे प्रोटोटाइपिंग आणि अंतिम डिझाइन पूर्ण झाल्यानंतर, नंतर या प्रकल्पात सखोल आणि अर्थपूर्ण सहभाग घेणे अत्यंत कठीण होईल. 'मेक इन इंडिया' आणि स्वदेशी AMCA प्रकल्पाला मोठी चालना मिळेल. भारताने फ्रान्सच्या या नव्या संरक्षण पावलाशी वेळीच समन्वय साधला तर देशाच्या स्वदेशी संरक्षण कार्यक्रमांना त्याचा थेट फायदा होईल. भारताचा स्वतःचा पाचव्या पिढीतील प्रगत मध्यम लढाऊ विमान (AMCA) प्रकल्प आणि भविष्यातील जेट इंजिन विकास कार्यक्रम या तांत्रिक सहकार्यामुळे आणखी मजबूत होऊ शकतात. फ्रान्स भारतातील नागपुरात Dassault Reliance Aerospace Limited (DRAL) मार्फत राफेलचे विविध भाग तयार करत आहे, ज्यामुळे भारत जागतिक पुरवठा साखळीचा एक भाग बनला आहे. राफेल F5 आणि सहाव्या पिढीतील तंत्रज्ञानाचे हस्तांतरण भारताला चीन आणि पाकिस्तान सारख्या शेजारी राष्ट्रांवर धोरणात्मक आणि तांत्रिकदृष्ट्या अजिंक्य धार देऊ शकते. त्यामुळे भारताच्या संरक्षण नेतृत्वाने फ्रान्ससोबतच्या या नवीन संरक्षण अध्यायात आपली मजबूत भागीदारी सुनिश्चित करण्याची वेळ आली आहे.