होर्डिंगवरील चित्राने रातोरात नशीब बदलले, क्रिती खरबंदा अशा चित्रपटांत दिसली; 'आरती शुक्ला' बनून खरी ओळख मिळाली.

चित्रपटाच्या दुनियेत येणाऱ्या अनेक कलाकारांच्या कथा चित्रपटाच्या स्क्रिप्टपेक्षा कमी नाहीत. काही लोक ऑडिशनच्या रांगेत वर्षानुवर्षे संघर्ष करतात, तर काहींचे नशीब एका अनपेक्षित वळणाने कायमचे बदलले जाते. बॉलीवूड आणि साऊथ सिनेसृष्टीतील सुंदर आणि प्रतिभावान अभिनेत्री क्रिती खरबंदा हिची कथाही अशीच आहे. दिल्लीच्या पारंपारिक पंजाबी कुटुंबात जन्मलेल्या आणि बंगळुरूमध्ये वाढलेल्या क्रितीचा चित्रपटांमध्ये प्रवेश हा कोणत्याही सुनियोजित योजनेचा भाग नव्हता. तिच्या कॉलेजच्या दिवसांमध्ये, पॉकेटमनी आणि छंदासाठी केलेल्या छोट्या फोटोशूटने तिच्या नशिबाचे दरवाजे अशा प्रकारे उघडले की ती मोठ्या पडद्याची आवडती अभिनेत्री बनली. दिग्दर्शकाची नजर स्पारच्या होर्डिंगवर पडली, पहिला ब्रेक मिळाला. बेंगळुरूच्या श्री भगवान महावीर जैन कॉलेजमधून शिकत असताना, कृती खरबंदा मॉडेलिंग आणि जाहिरातींमध्ये हात आजमावत होती. यावेळी त्यांनी प्रसिद्ध रिटेल ब्रँड 'स्पार'साठी जाहिरातीचे फोटोशूट केले. सुप्रसिद्ध तेलुगू चित्रपट दिग्दर्शक राज पिप्पला यांनी बेंगळुरूच्या व्यस्त रस्त्यावर एका मोठ्या होर्डिंगवर (बिलबोर्ड) क्रितीच्या हसतमुख चित्राकडे लक्ष वेधले. दिग्दर्शक त्याच्या आगामी 'बोनी' (2009) चित्रपटासाठी पूर्णपणे नवीन, निरागस आणि नैसर्गिक चेहऱ्याच्या शोधात होता. त्यांनी तत्काळ जाहिरात एजन्सीशी संपर्क साधला आणि क्रितीला ऑडिशनसाठी बोलावले. जरी सुरुवातीला क्रिती कॅमेऱ्यासमोर येण्याबद्दल थोडीशी संकोच करत होती आणि तिच्या आईने तिला पुढे जा आणि ही संधी वापरण्याचा सल्ला दिला. क्रितीने स्क्रीन टेस्ट दिली आणि पहिल्याच प्रयत्नात अभिनेता सुमंतच्या विरुद्ध मुख्य अभिनेत्री म्हणून तिची निवड झाली. दक्षिण चित्रपटसृष्टीतील जमाई धक, कन्नड आणि तेलुगूमधील स्टार, क्रिती खरबंदा यांनी तेलुगू चित्रपटसृष्टीत प्रवेश केल्यानंतर कधीही मागे वळून पाहिले नाही. 'चिरु' या कन्नड चित्रपटातील त्याच्या अभिनयाचे समीक्षक आणि प्रेक्षक दोघांनीही खूप कौतुक केले. यानंतर त्याने 'गलता', 'गुगली', 'सुपर रंगा' आणि 'ब्रूस ली: द फायटर' सारख्या सुपरहिट चित्रपटांमध्ये काम केले. विशेषत: 2013 मध्ये प्रदर्शित झालेल्या 'गुगली' या रोमँटिक कॉमेडी चित्रपटाने तिला कन्नड चित्रपटसृष्टीतील आघाडीच्या अभिनेत्रींच्या पंक्तीत आणले. दाक्षिणात्य प्रेक्षकांनी त्याचा निरागसपणा, डायलॉग डिलिव्हरी आणि सहज स्मित स्वीकारले, ज्यामुळे त्याच्यासाठी हिंदी चित्रपटसृष्टीची (बॉलिवूड) दारे पूर्णपणे खुली झाली. बॉलीवूडमध्ये पदार्पण आणि 'आरती शुक्ला' बनून घराघरात नाव बनलेल्या क्रितीने 2016 मध्ये इमरान हाश्मीसोबत विक्रम भट्टच्या 'राझ: रिबूट' या हॉरर चित्रपटाद्वारे बॉलिवूडमध्ये तिचा प्रवास सुरू केला. पण 2017 हे वर्ष त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे टर्निंग पॉइंट ठरले. या वर्षी प्रदर्शित झालेल्या दिग्दर्शिका रत्ना सिन्हा यांच्या 'शादी में जरूर आना' या चित्रपटात क्रितीने राजकुमार राव सोबत 'आरती शुक्ला' ही जीवंत भूमिका साकारली होती. एका मध्यमवर्गीय मुलीचा संघर्ष आणि पीसीएस अधिकाऱ्याची वृत्ती: चित्रपटात, क्रितीने एका छोट्या शहरातील मुलीची भूमिका साकारली आहे जी तिच्या करिअरसाठी लग्नमंडपातून पळून जाते आणि नंतर एक निष्पक्ष पीसीएस अधिकारी म्हणून परत येते, प्रेक्षकांच्या हृदयाला स्पर्शून गेली. मीम्स आणि रील्सच्या दुनियेतील अजरामर व्यक्तिरेखा: चित्रपटातील 'मेरा इंतेकाम देखेगी' हे गाणे आणि आरती शुक्लाची व्यक्तिरेखा आजही सोशल मीडिया, स्पर्धा परीक्षांची तयारी करणाऱ्या तरुणाई आणि रील्सच्या जगात खूप लोकप्रिय आहेत. या एका भूमिकेमुळे हिंदी पट्ट्यातील प्रत्येक घराघरात क्रिती खरबंदा नावाजले गेले. कॉमेडीपासून मल्टीस्टारर चित्रपटांपर्यंत क्रितीने अष्टपैलू शैली दाखवली. 'आरती शुक्ला'च्या गंभीर प्रतिमेनंतर क्रितीने स्वतःला त्याच साच्यात पडू दिले नाही. तिने अक्षय कुमार आणि रितेश देशमुख यांच्या विरुद्ध साजिद नाडियादवालाच्या ब्लॉकबस्टर कॉमेडी 'हाऊसफुल 4' मध्ये राजकुमारी मीना आणि नेहा यांच्या दुहेरी भूमिका साकारून तिचे कॉमिक टाइमिंग सिद्ध केले. यानंतर ती अनीस बज्मीच्या मल्टीस्टारर कॉमेडी 'पागलपंती', सामाजिक व्यंगावर आधारित '14 फेरे' आणि 'तैश' सारख्या चित्रपटांमध्ये दिसली. प्रत्येक चित्रपटात, तिने तिच्या नैसर्गिक अभिनयाने आणि पडद्यावरच्या उपस्थितीने हे सिद्ध केले की ती कोणत्याही शैलीत स्वत: ला चांगल्या प्रकारे जुळवून घेऊ शकते. पुलकित सम्राटसोबत लग्न आणि वैयक्तिक आयुष्याची नवी सुरुवात : क्रिती खरबंदा आणि अभिनेता पुलकित सम्राट यांच्यात 'पागलपंती' आणि 'तैश' चित्रपटांच्या सेटवर सुरू झालेली मैत्री हळूहळू प्रेमात बदलली. या दोघांनी अनेक वर्षे एकमेकांना डेट केले आणि कधीही मीडियापासून आपले नाते लपवण्याचा प्रयत्न केला नाही. मार्च 2024 मध्ये या सुंदर जोडप्याने पारंपारिक रितीरिवाजांनी लग्न केले. लग्नानंतरही, क्रिती तिच्या चित्रपट प्रकल्पांमध्ये सक्रिय आहे आणि तिच्या फिटनेस, फॅशन आणि तिच्या वैयक्तिक आयुष्यातील सुंदर क्षणांसह सोशल मीडियावर चाहत्यांना प्रेरित करत आहे. रस्त्याच्या कडेला असलेल्या जाहिरात फलकापासून सुरू झालेला हा प्रवास आज भारतीय चित्रपटसृष्टीतील एका प्रेरणादायी स्थानावर अभिमानाने उभा आहे.