नासाचे व्हॉयेजर 1 अनोखा विक्रम करू शकते

मानवी इतिहास आणि अवकाश विज्ञानाच्या जगात एक ऐतिहासिक क्षण येणार आहे, ज्याची कल्पना काही दशकांपूर्वी कोणीही केली नसेल. अमेरिकन अंतराळ संस्था नासाचे सर्वात जुने आणि सर्वात दूरचे अंतराळयान 'व्हॉयजर 1' पुन्हा एकदा इतिहास रचण्याच्या अगदी जवळ आले आहे. सध्या हे यान आपल्या पृथ्वीपासून सुमारे 1 प्रकाश वर्षाच्या अंतरावर उभे आहे. हा टप्पा गाठणारी मानवी इतिहासातील ती पहिली आणि एकमेव वस्तू ठरेल. 1977 मध्ये जेव्हा हे अंतराळ यान अंतराळात पाठवले गेले तेव्हा क्वचितच कोणत्याही शास्त्रज्ञाने असा अंदाज लावला असेल की ते नियुक्त केलेल्या मोहिमेनंतर अनेक दशके टिकेल आणि आपल्या सौरमालेच्या सीमा ओलांडून आंतरतारकीय अवकाशात खोल डुबकी मारेल. आज, जगभरातील खगोलशास्त्रज्ञ, अंतराळ प्रेमी आणि नासाच्या शास्त्रज्ञांची नजर व्हॉयेजर 1 च्या प्रत्येक आणि डेटा सिग्नलवर आहे, कारण हे अंतराळ यान आपल्याला विश्वाच्या न ऐकलेल्या रहस्यांची ओळख करून देत आहे. 1977 सालचे ऐतिहासिक उड्डाण आणि व्हॉयेजर 1 चा आतापर्यंतचा प्रवास. व्हॉयेजर 1 चा हा प्रवास एखाद्या साय-फाय चित्रपटासारखा रोमांचक आणि चमत्कारी आहे. नासाने हे यान 5 सप्टेंबर 1977 रोजी अवकाशात सोडले होते. त्याचा मूळ उद्देश गुरू आणि शनी ग्रह आणि त्यांच्या उपग्रहांचा बारकाईने अभ्यास करणे हा होता. या दोन महाकाय ग्रहांचे गूढ उकलल्यानंतर हे वाहन आपल्या नियोजित मार्गाच्या पुढे सरकले आणि आपल्या सौरमालेचे गुरुत्वाकर्षण खेचून पुढे गेले आणि शेवटी 2012 साली आपल्या सौरमालेची शेवटची सीमा म्हणजेच हेलिओपॉज ओलांडून आंतरतारकीय अवकाशात प्रवेश केला. अंतराळात एवढा लांबचा प्रवास करूनही, तिची ऑनबोर्ड उपकरणे आणि रेडिओआयसोटोप थर्मोइलेक्ट्रिक जनरेटर (RTG) अजूनही ऑपरेट करण्यासाठी ऊर्जा देत आहेत. पृथ्वीपासून कोट्यवधी किलोमीटर दूर असल्याने, त्याचे रेडिओ सिग्नल आपल्यापर्यंत पोहोचण्यासाठी 22 तासांपेक्षा जास्त वेळ घेतात, परंतु असे असूनही, हे अंतराळ यान आपल्या शास्त्रज्ञांना विश्वाच्या दुर्गम कोपऱ्यांबद्दलची मौल्यवान माहिती सतत पाठवत आहे. 1 प्रकाशवर्ष अंतराची ही जादुई आकृती काय आहे आणि त्याचे महत्त्व काय आहे? विज्ञानाच्या भाषेत, प्रकाश वर्ष म्हणजे प्रकाश एका वर्षात जे अंतर पार करतो. प्रकाशाचा वेग अंदाजे 3 लाख किलोमीटर प्रति सेकंद असल्याने, 1 प्रकाश वर्षाचे अंतर वैश्विक स्तरावर खूप मोठे आहे. व्हॉयेजर 1 सध्या पृथ्वीपासून इतके प्रचंड अंतरावर पोहोचले आहे की आपल्या सूर्याच्या प्रकाशालाही पोहोचण्यास बराच वेळ लागतो. शास्त्रज्ञांच्या म्हणण्यानुसार, जेव्हा एखादी मानवनिर्मित वस्तू 1 प्रकाश वर्षाच्या अंतरावर येते, तेव्हा याचा अर्थ असा होतो की आपण अंतराळातील त्या अस्पर्शित प्रदेशात आपली उपस्थिती नोंदवली आहे जिथे आतापर्यंत मानवी कल्पनाशक्तीची पोहोच मर्यादित होती. या अंतरावर सूर्यमालेतील सौर वाऱ्यांचा प्रभाव पूर्णपणे संपतो आणि शुद्ध आंतरतारकीय जागा सुरू होते. व्हॉयेजर 1 या प्रदेशातील प्लाझ्मा घनता, वैश्विक किरण आणि चुंबकीय क्षेत्रांचा अभ्यास करत आहे, ज्यामुळे आपली सौर यंत्रणा उर्वरित आकाशगंगेशी कशी संवाद साधते हे अंतराळ शास्त्रज्ञांना समजण्यास मदत करते. कोट्यवधी किलोमीटर अंतरावरील अंतराळातील तांत्रिक आव्हाने आणि व्हॉयेजर 1 ची आवड. एवढा लांब आणि कठीण अंतराळ प्रवास करणे कोणत्याही यंत्रासाठी सोपे नाही. व्होएजर 1 ने अनेक वर्षांमध्ये अनेक गंभीर तांत्रिक आणि हार्डवेअर आव्हानांना तोंड दिले आहे. कधी त्याच्या संगणक प्रणालीमध्ये डेटा करप्शनची समस्या आली, तर कधी त्याच्या थ्रस्टर जेटने काम करणे बंद केले, त्यानंतर पृथ्वीपासून लाखो किलोमीटर दूर बसलेल्या नासाच्या शास्त्रज्ञांनी त्याच्या सॉफ्टवेअर कोडवर रिमोट पॅच पाठवले आणि ते पुन्हा दुरुस्त केले. अर्धशतक जुने तंत्रज्ञान आजही जिवंत ठेवणारी ही नासाची अभियंता टीम अंतराळ विज्ञानाच्या इतिहासात जादूपेक्षा कमी नाही. मात्र, अवकाशयानाचा प्लुटोनियमचा उर्जा स्त्रोत हळूहळू कमकुवत होत असून, येत्या काही वर्षांत त्याची सर्व उपकरणे कायमची शांत होतील, पण तोपर्यंत मानवजातीचा संदेशवाहक बनून विश्वाच्या इतिहासात अजरामर होईल, असेही वैज्ञानिकांचे मत आहे. विश्वातील मानवी बुद्धिमत्तेचे प्रतीक: 'गोल्डन रेकॉर्ड' व्हॉयेजर 1 ची अनोखी कहाणी हे केवळ एक वैज्ञानिक साधन किंवा धातूचा तुकडा नाही, तर तो विश्वाला आपल्या सभ्यतेचा जिवंत संदेशही आहे. यासोबतच 'गोल्डन रेकॉर्ड', सोन्याचा मुलामा असलेली तांब्याची चकती जोडण्यात आली आहे, ज्यावर पृथ्वीचे ध्वनी, संगीत, विविध भाषांमधील अभिवादन, पक्षी आणि वाऱ्यांचे आवाज आणि मानवी जीवन आणि संस्कृती दर्शविणारी 115 हून अधिक छायाचित्रे नोंदवण्यात आली आहेत. भविष्यात जर कधी कोणतीही प्रगत परदेशी सभ्यता (बाहेरील सभ्यता) किंवा अंतराळ प्रवाशांना हे वाहन सापडले, तर हा रेकॉर्ड त्यांना सांगेल की या विश्वाच्या एका छोट्या कोपऱ्यात पृथ्वी नावाचा एक ग्रह होता जिथे बुद्धिमान जीव राहत होते. व्हॉयेजर 1 चा हा प्रवास केवळ नासाचे तांत्रिक यश नाही तर मानवी कुतूहल, शोधाची भूक आणि विश्व जाणून घेण्याची आपली कधीही न संपणारी इच्छा यांचा हा सर्वात मोठा पुरावा आहे.