नासाची स्विफ्ट दुर्बीण 22 वर्षे अंतराळातील रहस्ये उलगडत राहिली, आगीच्या गोळ्यात पृथ्वीवर पडली

वॉशिंग्टन. अवकाशातून पृथ्वीवर पडलेल्या नासाच्या 22 वर्ष जुन्या दुर्बिणीच्या स्विफ्टचा प्रवास बुधवारी संपला. विश्वातील शक्तिशाली स्फोट आणि कृष्णविवरांच्या रहस्यांचा अभ्यास करणारे हे यान पृथ्वीच्या वातावरणात प्रवेश करताच आगीचा गोळा बनले आणि इंडोनेशियावर नष्ट झाले. तो पडल्यामुळे जीवित वा वित्तहानी झाल्याचे वृत्त नाही, ही दिलासादायक बाब आहे.

नासाच्या म्हणण्यानुसार, 'नील गेहरल्स स्विफ्ट ऑब्झर्व्हेटरी'ने बुधवारी भारतीय वेळेनुसार संध्याकाळी 6:09 वाजता इंडोनेशियाच्या उत्तर सुमात्रा प्रांतात पृथ्वीच्या वातावरणात प्रवेश केला. त्यावेळी त्याचा वेग ध्वनीच्या वेगापेक्षा 22 पट जास्त होता. सुमारे 1,452 किलो वजनाची या दुर्बिणीतील बहुतांश दुर्बिणी वातावरणात प्रवेश करताना निर्माण झालेल्या अति उष्णता आणि घर्षणामुळे जळून नष्ट झाली.

अवघ्या दोन वर्षांच्या मोहिमेसाठी पाठवलेल्या या दुर्बिणीने सुमारे २२ वर्षे अंतराळात काम केले आणि शास्त्रज्ञांना विश्वाशी संबंधित अनेक महत्त्वाची माहिती पुरवली. यासह, शक्तिशाली गॅमा-किरण फुटणे आणि कृष्णविवरे यांसारख्या खगोलशास्त्रीय घटनांच्या अभ्यासाचा एक प्रदीर्घ अध्याय संपला.

दुर्बिणी अवकाशात ठेवण्यासाठी आणि तिचे आयुष्य वाढवण्यासाठी नासाने शेवटच्या क्षणापर्यंत प्रयत्न केले. मात्र, त्याला वाचवण्याचे ऑपरेशन यशस्वी होऊ शकले नाही. त्याचे आयुर्मान वाढवण्याची बचाव मोहीम अयशस्वी झाल्यानंतर तीन महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीनंतर पृथ्वीवर त्याचे पुनरागमन झाले.

स्पेस एजन्सीने आधीच त्याच्या ढिगाऱ्यापासून संभाव्य धोका खूपच कमी असल्याचे वर्णन केले होते. नासाच्या अंदाजानुसार, पृथ्वीवरील कोणीतरी त्याच्या ढिगाऱ्यामुळे जखमी होण्याची शक्यता 2,100 पैकी फक्त एक होती. शास्त्रज्ञांना भीती होती की दुर्बिणीचे काही भाग वातावरणात पूर्णपणे नष्ट होणार नाहीत आणि लहान तुकड्यांमध्ये जमिनीवर पोहोचतील.

रॉयटर्सच्या रिपोर्टनुसार, ब्रिटीश कंपनी एक्यू कॉम्पोनंट्सचे एरोस्पेस अभियंता डीन स्लेडेन यांनी सांगितले की, दुर्बिणीचे फक्त काही छोटे आणि जळलेले तुकडे पृथ्वीवर पोहोचणे अपेक्षित होते. ते म्हणाले की या आकाराचे उपग्रह नियमितपणे वातावरणात प्रवेश करतात. अंतराळ उड्डाणांच्या सुमारे 70 वर्षांच्या इतिहासात, अवकाशातील ढिगारा खाली पडून मानवी मृत्यू झाल्याची एकही घटना घडलेली नाही.