राज्य दूर दिसत असताना एका बालवधूने साध्या नजरेने बलिदान दिले….

2013 मध्ये भारत नेपाळ सीमेवर काम करणाऱ्या तळागाळातील संस्थेने प्रसारित केलेल्या एका पत्रकात अशी आकडेवारी होती ज्याने तत्काळ संस्थात्मक अलार्म ट्रिगर केला असावा. उत्तर प्रदेशातील श्रावस्ती जिल्ह्यात, अंदाजे चार मुलींपैकी एका मुलीचे वय एकोणिसाव्या वर्षी लग्न झाले होते. संख्या केवळ सामाजिक सूचक नव्हती. बालविवाह प्रतिबंध कायदा 2006, अठरा वर्षाखालील मुलींच्या विवाहास गुन्हेगार ठरवणारा राष्ट्रीय कायदा, याचे पद्धतशीरपणे पालन न केल्याचा हा पुरावा होता. कायदा अस्तित्वात होता. संख्या अस्तित्वात होती. अंमलबजावणी केली नाही.

ज्या पत्रकाराचे वृत्तांकन या खात्याचा कणा आहे, त्या पत्रकाराला त्या पत्रिकेचा सामना करावा लागला आणि अनेक धोरणकर्त्यांनी टाळलेला निर्णय घेतला. श्रावस्ती हे शहर तिच्या गावापासून नव्वद मैलांपेक्षा कमी अंतरावर आहे, तरीही नवी दिल्लीत दिलेल्या घटनात्मक आश्वासनांपासून ते राजकीयदृष्ट्या दूर आहे. तिच्या पहिल्या भेटीत, दृश्य लँडस्केपने स्वतःची कहाणी सांगितली. आर्थिक गरजांमुळे पुरुषांचे स्थलांतर जास्त होते. तरुण नववधू सासरच्या मंडळींसह विस्तारित घरांमध्ये राहिल्या, घरगुती कामगारांचे व्यवस्थापन करतात आणि स्वतः प्रौढ होण्यापूर्वी अनेकदा मुलांचे संगोपन करतात. काही महिन्यांपूर्वीच कायदेशीररित्या अल्पवयीन म्हणून परिभाषित केलेल्या मुलींवर शेतीचे काम, देखभाल आणि घरगुती व्यवस्थापनाचा भार पडतो. एप्रिल 2014 मध्ये ती चौदा वर्षांची आरती हिला तिच्या लग्नाच्या आदल्या दिवशी भेटली. पत्रकाराच्या खात्यानुसार, आरतीने तिचे कौटुंबिक घरात प्रेमाने स्वागत केले, मित्र आणि नातेवाईकांची ओळख करून दिली आणि दृश्यमान सक्षमतेने तयारीची देखरेख केली. जबाबदारीची सवय असलेल्या एखाद्याच्या कार्यक्षमतेने ती पुढे गेली. चौदाव्या वर्षी तिने प्रौढ घरगुती व्यवस्थापनाची शिस्त आधीच आत्मसात केली होती. तिला तिच्या येऊ घातलेल्या लग्नाबद्दल कसे वाटते असे विचारले असता, आरतीचे उत्तर रोमँटिक किंवा बंडखोर नव्हते. ती म्हणाली, अनुभवण्यासारखे काय आहे, ते प्रत्येकाला होते. ते वाक्य उदासीनतेचे नव्हते. हे सोशल कंडिशनिंग डिस्टिल्ड होते.

दुस-या दिवशी, ती तिची नवीन साडी नेसलेली होती, तिचे केस आणि मेकअप जुळवून घेत असलेल्या महिला नातेवाईकांनी वेढलेले असताना, असुरक्षितता समोर आली तेव्हा क्षणभंगुर क्षण आले. पत्रकाराने निरीक्षण केले की आरती थोडक्यात माघार घेतली गेली, बालपण आणि तिच्या आयुष्यावरील अधिकाराचे अपरिवर्तनीय हस्तांतरण दरम्यान जवळजवळ निलंबित झाले. त्यानंतर समारंभ सुरू झाला. अधिकारांवर कर्मकांडाचे वर्चस्व होते. भारतीय कायद्यानुसार, आरतीचा विवाह रद्द करण्यायोग्य होता आणि ज्यांनी त्याची सोय केली त्यांना फौजदारी मंजूरी दिली गेली. आंतरराष्ट्रीय कायद्यांतर्गत, भारत बालहक्कावरील कन्व्हेन्शनचा पक्ष आहे आणि महिलांविरुद्धच्या सर्व प्रकारच्या भेदभावाच्या निर्मूलनावरील कन्व्हेन्शनचा पक्ष आहे, जे दोन्ही राज्यांना बालविवाह दूर करण्यास आणि मुलींच्या स्वायत्ततेचे आणि आरोग्याचे संरक्षण करण्यास बांधील आहेत. तरीही श्रावस्तीसारख्या जिल्ह्यांमध्ये प्रथा, गरिबी, हुंडाबळी आणि प्रशासकीय उदासीनतेच्या भाराखाली हक्कांची रचना कोलमडली आहे.

लग्नानंतर आरती तिच्या पतीच्या कुटुंबात राहायला गेली. तिने घरातील कामांची संपूर्ण जबाबदारी स्वीकारली आणि सासूकडून संमती मिळवली ज्यांच्या अपेक्षा समान पितृसत्ताक नियमांद्वारे आकारल्या गेल्या होत्या. तिच्या पतीने, एकवीस वर्षांचे, त्यांचे शिक्षण चालू ठेवले. आरतीचे शालेय शिक्षण संपले. ही शैक्षणिक खंडणी आकस्मिक नाही. नॅशनल फॅमिली हेल्थ सर्व्हेमधील डेटा सातत्याने दाखवतो की लवकर लग्न हे मुलींसाठी कमी केलेले शिक्षण, कमी श्रमशक्ती सहभाग आणि घरगुती हिंसाचाराची वाढती असुरक्षितता यांच्याशी मजबूत संबंध आहे. शिक्षण म्हणजे केवळ शैक्षणिक साध्य नाही. हे एखाद्याच्या स्वतःच्या शरीरावर आणि भविष्यासाठी वाटाघाटींमध्ये फायदा आहे.

एकोणिसाव्या वर्षी आरतीने तिची पहिली गर्भधारणा अनुभवली, जी 2019 च्या शेवटी गर्भपाताने संपली. तिचे मन दुखले होते आणि ती शारीरिकदृष्ट्या अशक्त झाली होती. एप्रिल 2020 मध्ये, कोविड एकोणीस (साथीचा रोग) साथीच्या रोगाच्या पहिल्या लाटेदरम्यान, पत्रकाराने तिची तपासणी करण्यासाठी फोन केला. कॉलला आरतीच्या सासऱ्यांनी उत्तर दिले, त्यांनी आरतीने स्वतःचा जीव घेतल्याची माहिती दिली.

तिचा मृत्यू अशा कालावधीत झाला जेव्हा जगभरातील भारताप्रमाणेच, कडक लॉकडाऊन होता. साथीच्या रोगामुळे आर्थिक ताण, देशांतर्गत बंदिवास आणि समर्थन नेटवर्कमध्ये व्यत्यय आला. नॅशनल क्राईम रेकॉर्ड ब्युरोच्या 2020 च्या डेटामध्ये गृहिणींसह देशभरात आत्महत्यांच्या घटनांमध्ये वाढ झाली आहे. कोणत्याही आत्महत्येचे वैयक्तिक कारण गुंतागुंतीचे आणि बहुगुणित असले तरी, संरचनात्मक संदर्भाकडे दुर्लक्ष करता येत नाही. ग्रामीण भारतातील तरुण विवाहित स्त्रिया बऱ्याचदा मर्यादित गतिशीलता, मर्यादित आर्थिक स्वातंत्र्य आणि गोपनीय मानसिक आरोग्य सेवांमध्ये मर्यादित प्रवेश असलेल्या श्रेणीबद्ध घरांमध्ये राहतात. जेव्हा दुःख, पुनरुत्पादक नुकसान आणि परस्पर संघर्ष अशा मर्यादांमध्ये एकत्र होतात, तेव्हा जोखीम वातावरण अधिक गडद होते. किशोरवयीन वधू ते एकोणीस वर्षांच्या आत्महत्या पीडितेपर्यंतची आरती ही विसंगती नसून प्रणालीगत बिघाडाचा केस स्टडी आहे. भारतातील बालविवाहाचे प्रमाण काही दशकांमध्ये कमी झाले आहे, तरीही काही राज्ये आणि जिल्ह्यांमध्ये त्याचे प्रमाण लक्षणीय आहे. 2019 ते 2021 दरम्यान केलेल्या राष्ट्रीय कौटुंबिक आरोग्य सर्वेक्षण पाचनुसार, भारतात अठरापूर्वी विवाह झालेल्या वीस ते चोवीस वयोगटातील महिलांची टक्केवारी तेवीस गुण तीन टक्के होती. उत्तर प्रदेश, त्याच्या लोकसंख्येच्या आकारामुळे, बालवधूंच्या पूर्ण संख्येत लक्षणीय योगदान देते. हे आकडे अशा लाखो मुलींचे प्रतिनिधित्व करतात ज्यांचे कायदेशीर अल्पसंख्याक प्रथा आणि आर्थिक गणिताने ओव्हरराइड केले होते.

कायदेशीर चौकट गप्प बसत नाही. बालविवाह प्रतिबंध कायदा 2006 बालविवाह प्रतिबंधक अधिकाऱ्यांच्या नियुक्तीची तरतूद करतो, न्यायालयांना आदेश जारी करण्याचा अधिकार देतो आणि काही बालविवाह रद्दबातल ठरवतो. लैंगिक गुन्ह्यांपासून मुलांचे संरक्षण कायदा 2012 अल्पवयीन मुलांसोबतच्या लैंगिक क्रियाकलापांना गुन्हेगार ठरवतो, जे तत्त्वतः बालविवाहांमध्ये लागू होते. तरीही ग्रामीण जिल्ह्यांमध्ये अंमलबजावणी तुरळक आहे. सामुदायिक बाबी म्हणून ज्या गोष्टी तयार केल्या जातात त्यात हस्तक्षेप करण्यास स्थानिक अधिकारी कचरतात. जर कुटुंबांनी विवाह व्यवस्थेला विरोध केला तर त्यांना सामाजिक बहिष्काराची भीती वाटू शकते. राजकीय प्रोत्साहन क्वचितच ज्या भागात अल्पवयीन विवाह सामान्य केले जातात तेथे कठोर खटला चालवला जातो.

आंतरराष्ट्रीय स्तरावर, बालविवाह हे मातामृत्यू, अर्भक आरोग्य, शैक्षणिक प्राप्ती आणि आर्थिक उत्पादकतेवर दस्तऐवजीकरण केलेल्या परिणामांसह मानवी हक्कांचे उल्लंघन म्हणून ओळखले जाते. संयुक्त राष्ट्रांच्या शाश्वत विकास उद्दिष्टांमध्ये 2030 पर्यंत बालविवाह दूर करण्याचे लक्ष्य समाविष्ट आहे. भारताने या वचनबद्धतेचे समर्थन केले आहे. तथापि, प्रगती असमान आहे आणि संकटकाळात प्रतिगमनास असुरक्षित आहे. कोविड एकोणीस साथीच्या रोगाने शालेय शिक्षणात दीर्घकाळ व्यत्यय आणला, आर्थिक अनिश्चितता वाढली आणि अनेक नागरी समाजाच्या अहवालांनुसार, काही प्रदेशांमध्ये बालविवाहाचा धोका वाढला कारण कुटुंबांनी आर्थिक भार कमी करण्याचा प्रयत्न केला.

आरतीचा गर्भपात आणि त्यानंतरची आत्महत्या देखील प्रजनन आरोग्य आणि मानसिक आरोग्य यांच्यातील छेदनबिंदू प्रकाशित करते. भारताच्या सार्वजनिक आरोग्य व्यवस्थेने अलिकडच्या वर्षांत माता काळजी सेवांचा विस्तार केला आहे, तरीही मानसिक आरोग्य एकात्मता अपुरी आहे, विशेषतः ग्रामीण सेटिंग्जमध्ये. राष्ट्रीय मानसिक आरोग्य कार्यक्रम कागदावरच अस्तित्वात आहे, परंतु जिल्हा स्तरावरील अंमलबजावणी मोठ्या प्रमाणात बदलते. प्रशिक्षित व्यावसायिकांच्या कमतरतेसह मनोवैज्ञानिक त्रासाभोवतीचा कलंक, अनेक तरुण स्त्रियांना समुपदेशनासाठी गोपनीय मार्ग नसतात. जेव्हा एकोणीस वर्षांच्या वधूला अशा कुटुंबात पुनरुत्पादक नुकसान होते जिथे तिची स्थिती आधीच नाजूक असू शकते, तेव्हा मनोसामाजिक समर्थनाची अनुपस्थिती घातक ठरू शकते. विकासाबरोबर हळूहळू लुप्त होत चाललेली एक अवशिष्ट सांस्कृतिक प्रथा म्हणून बालविवाहाला हाताळणे धोरणकर्त्यांना सोयीचे आहे. हे कथन टिकवून ठेवणारी राजकीय अर्थव्यवस्था अस्पष्ट करते. हुंड्याची अपेक्षा, जमिनीचे तुकडे, मुलींच्या सुरक्षेबद्दलची असुरक्षितता आणि ग्रामीण भागातील मर्यादित माध्यमिक शाळेत प्रवेश या सर्व गोष्टी अल्पवयीन विवाहाला बळकटी देतात. तरुण स्त्रियांना त्यांच्या पतीशिवाय दीर्घकाळासाठी संयुक्त घरांमध्ये सोडणाऱ्या स्थलांतराच्या पद्धती अतिरिक्त शक्ती असंतुलन निर्माण करतात. अंमलबजावणी अधिकारी सहसा संसाधनाखाली असतात. डेटा सिस्टम व्यवस्था पकडतात परंतु क्वचितच वैयक्तिक परिणामांचा मागोवा घेतात जसे की शैक्षणिक गळती, घरगुती हिंसाचार किंवा विवाहानंतरचे मानसिक आरोग्य बिघडणे.

ज्या महामारीच्या काळात आरतीचा मृत्यू झाला त्या काळात संस्थात्मक नाजूकपणा समोर आला. लॉकडाऊनमुळे हेल्पलाईन, न्यायालये आणि गैर-सरकारी संस्थांचा प्रवेश मर्यादित झाला ज्या अन्यथा हस्तक्षेप करू शकतात. आर्थिक आकुंचनामुळे घरगुती तणाव वाढला. आधीच एजन्सीच्या काठावर राहणाऱ्या किशोरवयीन वधूंसाठी, बंदिवासामुळे आराम मिळू शकेल असा मर्यादित सामाजिक संवाद देखील काढून टाकला. राष्ट्रीय लक्ष संसर्ग दर आणि आर्थिक उत्तेजनावर केंद्रित असताना, आरतीसारख्या मुलींचे अंतर्गत जीवन अदृश्य राहिले.

कायदेशीर दृष्टीकोनातून, तिचे लग्न वैधानिक संरक्षणाची अंमलबजावणी करण्यात अपयशी ठरले. सार्वजनिक आरोग्याच्या दृष्टीकोनातून, तिचा गर्भपात आणि आत्महत्या पुनरुत्पादक आणि मानसिक आरोग्य सेवा एकत्रित करण्यात अपयशी ठरल्या. आंतरराष्ट्रीय संबंधांच्या दृष्टीकोनातून, तिचे जीवन आणि मृत्यू लैंगिक समानता आणि बाल संरक्षणावरील वचनबद्धतेची पूर्तता करण्यासाठी व्यापक जागतिक संघर्षात बसते. विकास सहाय्य, देशांतर्गत अर्थसंकल्प आणि राजनैतिक वक्तृत्व वारंवार महिला आणि मुलींच्या सक्षमीकरणासाठी आवाहन करतात. तरीही श्रावस्तीसारख्या जिल्ह्यांमध्ये सक्षमीकरण कार्यान्वित होण्याऐवजी महत्त्वाकांक्षी राहिले आहे.

आरतीच्या कथेचा सर्वात त्रासदायक पैलू म्हणजे तिची सामान्यता. लग्नाला तिचा प्रारंभिक प्रतिसाद, तिथे काय अनुभवायला हवे, ते प्रत्येकाला घडते, अपरिहार्यतेचे सामूहिक आंतरिकीकरण प्रतिबिंबित करते. जेव्हा बेकायदेशीरता नित्याची बनते आणि अधिकार अमूर्त होतात तेव्हा जबाबदारी विरघळते. राज्य अनुपस्थित नाही. ते निवडकपणे उपस्थित आहे. हे जन्म नोंदणी करते, सर्वेक्षण करते आणि योजनांची घोषणा करते. चौदा वर्षांच्या मुलीचे बायकोत रूपांतर करणाऱ्या व्यवहारात तो सातत्याने अडथळा आणत नाही. आरतीची आत्महत्या ही केवळ खाजगी शोकांतिका नाही. हा प्रौढांद्वारे घेतलेल्या निर्णयांच्या साखळीचा अंतिम बिंदू आहे, स्थानिक प्राधिकरणांनी सहन केला आहे आणि अल्पवयीन मुलांचे संरक्षण करण्यासाठी डिझाइन केलेल्या प्रणालींद्वारे अपर्याप्तपणे आव्हान दिले आहे. त्या साखळीतील प्रत्येक दुवा जवळून पाहण्याजोगा होता. प्रत्येक डेटा, धोरण संक्षिप्त आणि संसदीय वादविवादांमध्ये दस्तऐवजीकरण केले गेले. तरीही प्रतिबंधासाठी राजकीय इच्छाशक्ती आवश्यक आहे जी निवडणूक गणना आणि नोकरशाही जडत्वाशी स्पर्धा करते.

भारतातील बालविवाहाचे विश्लेषण करणारे तज्ञ अनेकदा एकूण घट आणि तुलनात्मक राज्य कामगिरीवर लक्ष केंद्रित करतात. ते मेट्रिक्स महत्त्वाचे आहेत, परंतु ते तात्काळ ऍनेस्थेटाइज करू शकतात. राष्ट्रीय स्तरावर तीस टक्क्यांवरून तेवीस पॉइंट तीन टक्क्यांपर्यंतची घट अजूनही लाखो मुली मानसिक आणि शारीरिक परिपक्वतापूर्वी प्रौढ भूमिकेत प्रवेश करतात. प्रत्येक आकडेवारीमध्ये एक आरती असते ज्यांचे शिक्षण थांबले होते, ज्यांचे पुनरुत्पादक आरोग्य धोक्यात आले होते आणि ज्यांच्या मानसिक लवचिकतेची चाचणी क्षमतेपेक्षा जास्त झाली होती. भारतासाठी आणि आंतरराष्ट्रीय समुदायासाठी लिंग आणि विकास उपक्रमांमध्ये भागीदारी करणाऱ्यांसाठी हा प्रश्न आहे की बालविवाह हा एक सांस्कृतिक अवशेष मानला जाईल की कायद्याच्या संकटाचा सामना केला जाईल. अंमलबजावणी नसलेले कायदे अवमानना ​​आमंत्रण देतात. निरीक्षण न करता वचनबद्धता प्रतिगमन आमंत्रित करते. दोन्ही अपयशांनी आरतीच्या आयुष्याला छेद दिला.

जेव्हा चौदा वर्षांची वधू स्वतःच्या लग्नाच्या तयारीवर सराव कार्यक्षमतेने देखरेख करते, तेव्हा निरीक्षक संमतीसाठी संयम राखण्याची चूक करू शकतात. जेव्हा निवड संरचनात्मकदृष्ट्या अनुपस्थित असते तेव्हा ती संमती नसते. हे बंधनाशी जुळवून घेणे आहे. जेव्हा ती नंतर गर्भधारणा गमावते आणि, एकोणिसाव्या वर्षी, आशा गमावते, तेव्हा कथा वैयक्तिक दुःखाने संपू नये. ज्या संस्थांनी तिचे बालपण व्यवहारात आणले आणि तिच्या त्रासावर उपचार न करता जाऊ दिले त्या संस्थांची न्यायवैद्यक तपासणी केली पाहिजे. जागतिक महामारी दरम्यान आरतीच्या मृत्यूने राष्ट्रीय मथळे निर्माण केले नाहीत. त्यामुळे संसदेत चर्चा झाली नाही. त्यामुळे अर्थसंकल्पाच्या वाटपात बदल झाला नाही. तरीही तो कायदा आणि जिवंत वास्तव यांच्यातील अंतराचा अचूक आरोप म्हणून उभा आहे. जोपर्यंत कठोर अंमलबजावणी, मुलींच्या शिक्षणातील शाश्वत गुंतवणूक, प्रवेशयोग्य मानसिक आरोग्य सेवा आणि वास्तविक समुदाय प्रतिबद्धता याद्वारे हे अंतर पूर्ण होत नाही, तोपर्यंत हे चक्र कायम राहील.

बालविवाहाची क्रूरता केवळ सुरुवातीच्या समारंभांमध्येच नाही तर त्यानंतरच्या संभाव्यतेच्या संथ धूप मध्ये आहे. आरतीने कागदावरचा कायदा आणि व्यवहारात परंपरा पूर्ण केल्या. परंपरा गाजली. किंमत ही एक जीवन होती जी अनेक दशकांनंतर उलगडली पाहिजे होती परंतु एकोणिसाव्या वर्षी ती संपली होती. लोकसंख्याशास्त्रीय लाभांश आणि जागतिक नेतृत्वाची आकांक्षा असलेल्या देशासाठी, असे नुकसान किरकोळ नाही. त्या संरचनात्मक जखमा आहेत ज्या विकास आणि न्यायाचा पाया कमकुवत करतात.