क्रिकेटचा मोठा थरार ‘टी-20 वर्ल्ड कप 2026’ चा मंच आता सजला असून, संपूर्ण हिंदुस्थान ज्या महामुकाबल्याची प्रतीक्षा करत होता, ती वेळ आली आहे. सेमीफायनलमध्ये टीम इंडियाचा सामना आपला जुना प्रतिस्पर्धी इंग्लंडशी (India vs England) होणार आहे. हा ‘करो या मरो’चा सामना आहे. जो जिंकेल तो फायनलचा बादशाह ठरेल, तर हरणाऱ्याचा प्रवास इथेच संपेल. पण या हाय-व्होल्टेज सामन्यापूर्वी इंग्लंडच्या गोटात जर कोणाची दहशत असेल, तर ते नाव आहे ‘अभिषेक शर्मा’ (Abhishek Sharma).
इंग्लंडचा संघ जेव्हा-जेव्हा अभिषेक शर्माचे नाव ऐकतो, तेव्हा त्यांना 2 फेब्रुवारी 2025 ची ती संध्याकाळ नक्कीच आठवत असेल. मुंबईच्या वानखेडे स्टेडियमवर (Wankhede stadium) खेळला गेलेला तो पाचवा टी-20 सामना इतिहासात नोंदवला गेला. त्या दिवशी अभिषेक शर्माने केवळ फलंदाजी केली नव्हती, तर प्रतिस्पर्धी गोलंदाजांचे अक्षरशः वाभाडे काढले होते. त्याने अवघ्या 54 चेंडूत 135 धावांची अशी विध्वंसक खेळी केली होती, ज्याने क्रिकेट विश्व हादरून गेले होते.
अभिषेकने पॉवरप्लेचा असा काही फायदा उठवला की इंग्लंडचे गोलंदाज आपली लाईन-लेन्थ विसरून गेले. त्याने फक्त 17 चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले आणि बघता बघता अवघ्या 37 चेंडूत शतकाचा टप्पा ओलांडला. त्याच्या त्या खेळीत 7 चौकार आणि 13 गगनचुंबी षटकारांचा समावेश होता. 250 च्या स्ट्राईक रेटने फलंदाजी करत त्याने हे सिद्ध केले होते की, तो एकटाच सामन्याचा सूर पालटण्याची ताकद ठेवतो.
वर्ल्ड कपच्या सुरुवातीच्या सामन्यांमधील फॉर्मबद्दल उठणाऱ्या प्रश्नांना अभिषेकने झिम्बाब्वेविरुद्धच्या सामन्यात चोख प्रत्युत्तर दिले आहे. झिम्बाब्वेविरुद्ध झळकावलेले शानदार अर्धशतक हे तो आता आपल्या जुन्या रंगात परतल्याचा पुरावा आहे. जरी वेस्ट इंडिजविरुद्ध त्याच्या बॅटमधून केवळ 10 धावा निघाल्या असल्या, तरी सेमीफायनलसारख्या मोठ्या सामन्यापूर्वी टीम मॅनेजमेंट आणि कर्णधार त्याला संघातून वगळण्याचा विचारही करू शकत नाहीत. कारण इंग्लंडविरुद्धची त्याची ही जादूई आकडेवारी टीम इंडियाचे मनोबल वाढवण्यासाठी सर्वात मोठी ताकद ठरेल.
एका वर्षापूर्वीची ती खेळी आजही इंग्लंडच्या गोलंदाजांची झोप उडवत असेल. सेमीफायनलसारख्या मोठ्या मंचावर ‘मानसिक सरशी’ खूप महत्त्वाची असते. अभिषेक शर्माची निडर शैली आणि पहिल्या चेंडूपासून प्रहार करण्याची क्षमता त्याला भारताचा सर्वात मोठा ‘X-Factor’ बनवते. अशा स्थितीत प्रश्न हाच आहे की, अभिषेक शर्मा पुन्हा एकदा इंग्लंडवर कहर बनून तुटून पडणार का? वानखेडेवर दिसलेली ती दहशत एक वर्षानंतर सेमीफायनलच्या मैदानात पुन्हा पाहायला मिळणार का? जर अभिषेकच्या बॅटने पुन्हा एकदा आग ओकली, तर टीम इंडियाला फायनलचा उंबरठा ओलांडण्यापासून कोणीही रोखू शकणार नाही. संपूर्ण देश आता एकच प्रार्थना करत आहे, अभिषेक, पुन्हा एकदा तसाच धमाका कर. त्यामुळे उद्याच्या सामन्यात अभिषेक शर्माच्या कामगिरीवर चाहत्यांच्या नजरा लागल्या आहेत.
Comments are closed.