हवाई हल्ले थांबले आहेत आणि चर्चा पुढे चालू आहे, परंतु अमेरिका आणि इराण ऑफ-रॅम्प घेऊ शकतात?

व्यापक संघर्ष रोखण्यासाठी राजनैतिक प्रयत्न तीव्र होत असताना अमेरिकेने इराणवरील हवाई हल्ले थांबवले आहेत. राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी चर्चा अयशस्वी झाल्यास नव्याने लष्करी कारवाईचा इशारा दिल्याने तणाव कायम असला तरी होर्मुझची सामुद्रधुनी पुन्हा सुरू करण्यावर वाटाघाटींचा भर आहे.

वॉशिंग्टन: जवळजवळ दोन आठवड्यांच्या तीव्र बॉम्बफेकीनंतर अमेरिकन सैन्याने इराणवरील हवाई हल्ले थांबवले आहेत, तर राजनैतिक प्रयत्नांनी सर्वांगीण युद्धाकडे परत जाण्याचा प्रयत्न केला आहे.

परंतु हे पाहणे बाकी आहे की अमेरिका आणि इराण मंगळवारच्या पाच महिन्यांच्या बिंदूपर्यंत पोहोचणाऱ्या पारा संघर्षाच्या वळणाच्या बिंदूवर आहेत की नाही. राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प या दोघांनीही आणखी स्ट्राइकची धमकी दिली आहे आणि सांगितले आहे की, नोव्हेंबरच्या मध्यावधी निवडणुकीत रिपब्लिकनांना हानी पोहोचू शकते या भांडणाशी संबंधित गॅसच्या वाढत्या किमतींची चिंता दूर करताना चर्चा सुरू आहे.

इस्त्रायली पंतप्रधान बेंजामिन नेतन्याहू यांच्या पुढच्या आठवड्यात वॉशिंग्टनमध्ये ट्रम्प यांच्या नियोजित भेटीचा परिणाम म्हणजे अनिश्चिततेत भर पडली आहे. 28 फेब्रुवारी रोजी अमेरिकेच्या बरोबरीने युद्ध सुरू करणारा इस्रायल, इराणने होर्मुझची सामुद्रधुनी प्रभावीपणे बंद केल्यामुळे, जगातील 20 टक्के तेल सामान्यत: वाहते असा एक महत्त्वाचा शिपिंग कॉरिडॉर म्हणून नूतनीकरण केलेल्या अमेरिकन हल्ल्यांपासून लक्षणीयपणे अनुपस्थित आहे.

वॉशिंग्टन इन्स्टिट्यूट फॉर नियर ईस्ट पॉलिसीचे व्यवस्थापकीय संचालक मायकेल सिंग म्हणाले, “इराणी लोकांना समजले आहे की कदाचित ते आणखी वाईट होऊ शकते कारण इस्रायल संघर्षात येऊ शकते.” दुसरीकडे, इस्रायलचा आतापर्यंतचा सहभाग नसणे “इराणींना सूचित करू शकते की आम्ही संघर्ष मर्यादित करण्याचा विचार करीत आहोत.” सिंग, जो जॉर्ज डब्ल्यू. बुश प्रशासनाच्या काळात राष्ट्रीय सुरक्षा परिषदेचे वरिष्ठ मध्य पूर्व संचालक होते, म्हणाले की ते लढाईतील शांततेत खूप वाचण्यास संकोच करतात.

तो म्हणाला, “जर ते बहुदिवसाच्या विरामात बदलले तर ते काहीतरी महत्त्वपूर्ण असेल,” तो म्हणाला. “पण हे जाणून घेणे कठीण आहे. हे ऑपरेशनल विराम आहे का? पडद्यामागील मुत्सद्देगिरीला परवानगी देण्यासाठी हा विराम आहे का?”

मध्यस्थ त्यांचे मुत्सद्दी प्रयत्न दाबत राहतात

मध्यस्थीच्या प्रयत्नांमध्ये सामील असलेल्या एका प्रादेशिक अधिकाऱ्याने सांगितले की एकत्रित मुत्सद्दीपणा सुरू आहे आणि अमेरिकन सैन्याचे होस्टिंग करणाऱ्या शेजारील देशांवर अमेरिकेचे हल्ले आणि इराणी काउंटरस्ट्राइक हे एक “सकारात्मक संकेत आहे जे त्यांच्या प्रयत्नांना कमी करण्यासाठी मदत करते.” अधिकाऱ्याने सांगितले की अमेरिका आणि इराण दोघांनाही अंतरिम युद्धविराम कराराकडे परत यायचे आहे आणि एक तडजोड, ज्याची आता वाटाघाटी केली जात आहे, इराणने जहाजांवर कमी निर्बंधांसह होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून जहाजे पारगमन चालवण्याची केंद्रे आहेत. अधिकाऱ्याला या विषयावर चर्चा करण्याचा अधिकार नव्हता आणि त्यांनी नाव न सांगण्याच्या अटीवर सांगितले.

टँकर आणि मालवाहू जहाजांवर गोळीबार करून युद्ध सुरू झाले तेव्हा इराणने अरुंद पर्शियन गल्फ जलमार्गावर चोकहोल्ड केले. या बदल्यात, संघर्षादरम्यान तेलाच्या किमती वाढल्या आहेत, जे अनेक अमेरिकन लोकांमध्ये लोकप्रिय नव्हते आणि नोव्हेंबरमध्ये काही रिपब्लिकन खासदारांना असुरक्षित ठेवू शकतात.

जूनमध्ये अंतरिम युद्धविराम करारावर स्वाक्षरी केल्यानंतर, सामुद्रधुनीवरील नियंत्रणासाठी लढाई सुरू झाली आहे. इराणने जहाजे त्याच्या किनारपट्टीजवळील मार्ग वापरण्याची मागणी केली आणि ते संभाव्य शुल्क आकारू शकतात असे सांगितले. जेव्हा इराणने काही जहाजांवर हल्ला केला तेव्हा अमेरिकेच्या ओव्हरवॉच ऑपरेशन अंतर्गत जहाजे ओमानच्या किनारपट्टीसह दक्षिणेकडील मार्गावर वेगाने नेव्हिगेट करत होती.

सामुद्रधुनीत जहाजांवर हल्ला करण्याची तेहरानची क्षमता खोडून काढण्याच्या उद्देशाने अमेरिकेने इराणच्या तटीय संरक्षणावर पुन्हा हल्ले केले. त्यानंतर ट्रम्प प्रशासनाने आपले लक्ष्य वाढवले, दक्षिणेकडील पूल आणि पायाभूत सुविधांना मारले आणि इराणच्या मध्यभागी खोलवर हल्ला केला.

सिंग म्हणाले की, हे हल्ले इराणला पुन्हा चर्चेच्या टेबलावर ढकलण्याचा प्रयत्न असल्याचे दिसते. आता, तो म्हणाला, “प्रश्न असा असेल: इराणची राजवट राजनयिक चॅनेलद्वारे कोणत्या प्रकारचे संदेश पाठवत आहे? ते संदेश बदलले आहेत का? ते चर्चेकडे परत येण्यास अधिक उत्सुक आहेत का?” अमेरिकेसमोरील आव्हानांपैकी इराणमधील तुटलेले नेतृत्व आहे, ज्यावर नियंत्रण मिळविण्यासाठी वेगवेगळे गट उभे आहेत, असे सिंग म्हणाले, ट्रम्प प्रशासनाच्या अधिकाऱ्यांनीही याकडे लक्ष वेधले आहे. इराणमधील प्रभारी लोकांना काळजी वाटू शकते की अमेरिकेशी तडजोड करणे कमकुवतपणा म्हणून पाहिले जाईल आणि त्यांची सत्तेवरील पकड कमी होईल.

काहीही असो, अमेरिका आणि इराण या दोघांनाही त्यांच्या स्वतःच्या आर्थिक कारणांसाठी पुन्हा उघडण्यासाठी सामुद्रधुनीची गरज आहे.

“पण कोणत्या परिस्थितीत, कोणाच्या नियंत्रणाखाली याविषयी त्यांच्या खूप भिन्न संकल्पना आहेत,” सिंग म्हणाले. “म्हणून आपण शांततेचा दीर्घ काळ पाहण्याआधी आम्हाला त्या प्रश्नांवर काही प्रकारचे स्थिर समतोल साधले पाहिजे. मला वाटते की शब्दांद्वारे वाटाघाटी करण्याचा आणि सामर्थ्याने वाटाघाटी करण्याचा हा प्रयत्न जोपर्यंत आम्ही समतोल गाठत नाही तोपर्यंत चालूच राहील.”

ट्रम्प धमक्या देतात पण मुत्सद्देगिरीही बोलतात

लढाई शांत असूनही या भागात तणावाचे वातावरण आहे.

येमेनच्या हुथी बंडखोरांनी शनिवारी सांगितले की त्यांनी होडेडा या मोक्याच्या लाल समुद्रातील शहरावर सौदीच्या हवाई हल्ल्यांना प्रत्युत्तर देण्यासाठी सौदी अरेबियावर क्षेपणास्त्रे आणि ड्रोन डागले. इराण-समर्थित बंडखोर म्हणतात की त्यांनी बाब अल-मंदेब सामुद्रधुनी बंद केली आहे, जी होर्मुझची सामुद्रधुनी विस्कळीत झाल्यापासून सौदीच्या तेल निर्यातीसाठी आणखी महत्त्वपूर्ण बनली आहे.

अमेरिकेचे सैन्य देखील इराणी बंदरांची नौदल नाकेबंदी लागू करत आहे, असे म्हणत त्यांनी शुक्रवारी ओमानच्या आखातात मोझांबिक-ध्वज लावलेले जहाज अक्षम केले कारण जहाजाने नाकेबंदीचे उल्लंघन करण्याचा प्रयत्न केला आणि इशाऱ्यांकडे दुर्लक्ष केले.

ट्रम्प यांनी मुत्सद्देगिरी दाखवूनही इराणविरुद्धच्या धमक्या कायम ठेवल्या आहेत. शुक्रवारी त्यांच्या बाहेर पडण्याच्या रणनीतीबद्दल विचारले असता, ट्रम्प म्हणाले की दोन मार्ग आहेत.

“आम्ही जे करत आहोत तेच तुम्ही करत राहू शकता आणि त्यांना तुकड्या-तुकड्याने वेगळे करू शकता. आम्ही ते अधिक जलद पद्धतीने करू शकतो, जे आम्ही करू शकतो,” तो ओव्हल ऑफिसमध्ये पत्रकारांना म्हणाला. “किंवा आम्ही त्यांच्याशी वाटाघाटी करू शकतो, जे आम्ही सध्या करत आहोत.” ट्रम्प म्हणाले की इराण करार करण्यासाठी “अद्याप तयार” आहे असे त्यांना वाटत नाही, परंतु त्यांनी असेही ठामपणे सांगितले की “मला वाटते की ते दिवसेंदिवस अधिकाधिक गंभीर होत आहेत, कदाचित स्पष्ट कारणास्तव.”

अंतर्गत चर्चा करण्यासाठी नाव न सांगण्याच्या अटीवर बोललेल्या एका अमेरिकन अधिकाऱ्याने दिलेल्या माहितीनुसार, ट्रम्प यांनी शुक्रवारी सर्वोच्च राष्ट्रीय सुरक्षा सहाय्यकांसह इराणबरोबरच्या परिस्थितीवर चर्चा करण्यासाठी भेट घेतली आणि प्रशासनाने सध्याचा मार्ग कायम ठेवावा की लष्करी हल्ले वाढवावेत. सलग 13 रात्रींनंतर इराणवर एकाही रात्रीत अमेरिकेचा हल्ला झाला नाही.

ट्रम्प यांनी शुक्रवारी आग्रह धरला की जवळ येत असलेल्या निवडणुकांमुळे गोष्टी गुंडाळण्याची “घाई नाही” आहे, ज्यामध्ये अन्न आणि पेट्रोलच्या उच्च किमतींबद्दल नाराज असलेले मतदार त्यांच्या रिपब्लिकन पक्षाला काँग्रेसच्या नियंत्रणाबाहेर मतदान करू शकतात.

“निवडणुकीबद्दल सर्वजण काय म्हणत असले तरी, मला घाई नाही,” तो म्हणाला. “आम्हाला ते बरोबर करायचे आहे. निवडणुका स्वतःची काळजी घेतात.”