अमेरिकेची USS जॉन सी. स्टेनिस विमानवाहू युद्धनौका वर्षानुवर्षे सेवाबाह्य राहणार आहे

विमानवाहू वाहक हे आतापर्यंत अस्तित्वात असलेल्या लष्करी उपकरणांच्या सर्वात मोठ्या आणि सर्वात क्लिष्ट तुकड्यांपैकी आहेत. ही महाकाय यंत्रे निर्मितीसाठी इतकी गुंतागुंतीची आहेत की युनायटेड स्टेट्सकडे देखील त्यापैकी फक्त 11 आहेत. अनेक दशकांपासून यूएस नेव्हीचा मुख्य आधार म्हणून, या जहाजांनी त्याच्या सीमेच्या पलीकडे आपली लष्करी शक्ती प्रक्षेपित करण्यात मध्यवर्ती भूमिका बजावली आहे. ही जहाजे यूएससाठी किती महत्त्वाची आहेत हे लक्षात घेता, हे जाणून घेणे विचित्र वाटू शकते की त्यांच्या विमानवाहू जहाजांपैकी एक – यूएसएस जॉन सी. स्टेनिस (सीव्हीएन 74) – आता अनेक वर्षांपासून सेवा बंद आहे.

यूएसएस जॉन सी. स्टेनिस ही अणुशक्तीवर चालणारी निमित्झ-श्रेणीची विमानवाहू नौका आहे. इंधन भरण्याची गरज नसताना, या जहाजांना व्यावहारिकरित्या अमर्यादित श्रेणी आणि 50 वर्षांचे डिझाइन आयुष्य आहे. तथापि, सर्व अणुऊर्जेवर चालणाऱ्या विमानवाहू जहाजांनी 25 वर्षांच्या चिन्हावर रिफ्यूलिंग आणि कॉम्प्लेक्स ओव्हरहॉल (RCOH) म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या प्रक्रियेतून जाण्याची अपेक्षा आहे. या सर्वसमावेशक दुरुस्तीमध्ये जहाजाचे संपूर्णपणे आधुनिकीकरण करणे आणि पुढील 25 वर्षांच्या आयुष्यासाठी ते कार्यरत राहण्यासाठी पुरेसे अणुइंधनाने इंधन भरणे समाविष्ट आहे.

यूएसएस जॉन सी. स्टेनिसने 6 मे 2021 रोजी आरसीओएच सुरू केले आणि तेव्हापासून ते कामाबाहेर गेले आहे. आरसीओएच ही एक गुंतागुंतीची प्रक्रिया आहे आणि या प्रक्रियेदरम्यान विमानवाहू विमानवाहू अनेक वर्षे कार्यान्वित राहणे असामान्य नाही. सध्याचे अंदाज असे सुचवतात की जॉन सी. स्टेनिस ऑक्टोबर 2026 पर्यंत पुन्हा सेवेत दाखल होईल, ज्याचा अर्थ असा होतो की जहाज 5.5 वर्षांहून अधिक काळ कार्यान्वित झालेले असेल.

अमेरिकेच्या आण्विक-शक्तीच्या निमित्झ-श्रेणीच्या विमानवाहू वाहकांना RCOH पार पाडण्यासाठी अनेक वर्षे लागतील हे असंभवनीय वाटू शकते, परंतु यामागे एक पूर्णपणे समजण्यासारखे कारण आहे. सुरुवातीला, आरसीओएच हे ओपन-हार्ट सर्जरीच्या नौदल समतुल्य आहे. जहाजाच्या आण्विक अणुभट्ट्यांमध्ये इंधन भरण्याबरोबरच, या प्रक्रियेमध्ये त्याच्या प्रणोदन प्रणालीची दुरुस्ती करणे, इलेक्ट्रिकल नेटवर्कचे पुनर्वापर करणे, रडार आणि कॉम्बॅट सूट अपग्रेड करणे आणि हुलचे भाग अक्षरशः तोडणे आणि पुनर्बांधणी करणे यांचा समावेश होतो. 1990 पासून चालू असलेल्या प्रत्येक दरवाजा, पाईप आणि टर्बाइनची तपासणी, दुरुस्ती किंवा बदली केली जाते. पूर्ण झाल्यावर, वाहक मूलत: नवीन म्हणून चांगले आहे. RCOH पूर्ण होण्यासाठी अनेक वर्षे का लागतात हे या कामाची गुंतागुंत आहे.

आज अस्तित्वात असलेल्या 10 निमित्झ-क्लास जहाजांपैकी, सहा RCOH पार पडले आहेत आणि त्यापैकी बहुतेकांना प्रक्रिया पूर्ण होण्यासाठी 4 वर्षे लागली. USS जॉर्ज वॉशिंग्टन (CVN‑73), RCOH (२०१७ आणि २०२३ दरम्यान) पार केलेले शेवटचे जहाज, जवळजवळ सहा वर्षे कार्यान्वित नव्हते, RCOH ची किंमत $2.8 अब्ज होती. साथीच्या काळातील मंदी आणि पुरवठा टंचाईचाही त्याचा परिणाम झाला. त्या विलंबाने अखेरीस यूएसएस जॉन सी. स्टेनिससाठीही आरसीओएच टाइमलाइनचा नाश झाला.

सर्व अंदाज आता सूचित करतात की जहाज ऑक्टोबर 2026 पर्यंत त्याचे RCOH पूर्ण करणार नाही, आणि जर गोष्टी योजना ठरल्या तर. खरं तर, जॉन सी. स्टेनिसला पुन्हा जिवंत करण्यात विलंब झाल्यामुळे RCOH, USS हॅरी एस. ट्रुमन या पुढील निमित्झ-श्रेणीच्या विमानवाहू जहाजाच्या RCOH टाइमलाइनवरही परिणाम होईल, अशी चिंता आधीच आहे.

यूएसएस जॉन सी. स्टेनिसचा विस्तारित डाउनटाइम दाखवतो की आण्विक-शक्तीच्या विमानवाहू वाहकाची सुधारणा करणे किती अवघड आणि वेळखाऊ आहे. ही प्रक्रिया आणखी अवघड बनवणारी गोष्ट म्हणजे यूएस नेव्ही या मोठ्या दुरुस्तीसाठी फक्त एका शिपयार्डवर – व्हर्जिनियामधील न्यूपोर्ट न्यूज शिपबिल्डिंगवर अवलंबून आहे. म्हणून, जेव्हा एखादा प्रकल्प उशीरा चालतो, तेव्हा तो पुढील सर्व गोष्टींचा वेग कमी करतो. आधी सांगितल्याप्रमाणे, RCOH घेतलेल्या मागील वाहक, USS जॉर्ज वॉशिंग्टन (CVN-73) ला देखील महामारी-काळातील व्यत्ययांमुळे विलंब झाला आणि त्या अनुशेषाचा थेट USS जॉन सी. स्टेनिसच्या RCOH वेळापत्रकावर परिणाम झाला.

हे विलंब महत्त्वाचे आहेत कारण यूएस नेव्हीच्या 11 वाहकांपैकी फक्त काही वाहक कोणत्याही वेळी पूर्ण-प्रमाणात ऑपरेशनसाठी तयार असतात. जेव्हा एक जहाज अर्ध्या दशकाहून अधिक काळ देखरेखीखाली राहते, तेव्हा इतरांनी अधिक वारंवार आणि दीर्घ कालावधीसाठी प्रवास केला पाहिजे, ज्यामुळे जहाज आणि चालक दलाचा थकवा आणि थकवा वाढतो. त्यानंतर आर्थिक परिणाम होतात. प्रत्येक दुरुस्ती हा खर्चिक प्रस्ताव आहे, ज्याची किंमत $2.5 अब्ज ते $3 बिलियन दरम्यान आहे आणि कोणताही विलंब श्रम आणि भौतिक खर्चात लाखो अधिक जोडतो.

तरीही, प्रक्रिया वगळणे हा पर्याय नाही. RCOHs शिवाय, वाहकांना नियोजित वेळेपेक्षा दशके आधीच निवृत्त व्हावे लागेल. 2026 च्या उत्तरार्धात जॉन सी. स्टेनिस जेव्हा शेवटी ताफ्यात परत येईल, तेव्हा ते नवीन इलेक्ट्रॉनिक्स, सुधारित रडार आणि अपग्रेड सिस्टम घेऊन जाईल, जे 2040 च्या दशकात यूएस नेव्हीला चांगली सेवा देण्यासाठी सज्ज असेल.