लहानपणी जास्त साखर खाण्याची सवय आयुष्यभराचा आजार बनू शकते.

बालपणात साखरेचे जास्त सेवन केल्याने केवळ दातांना किंवा लठ्ठपणापुरतेच नुकसान होऊ शकत नाही तर आयुष्यभर शरीर आणि मेंदूच्या आरोग्यावर परिणाम होऊ शकतो. नॅशनल जिओग्राफिकमध्ये नुकत्याच प्रकाशित झालेल्या एका वैज्ञानिक अभ्यासातून असे दिसून आले आहे की कमी वयात जास्त साखर खाल्ल्याने व्यक्तीच्या स्मरणशक्ती, वर्तन आणि चयापचय यावर दीर्घकालीन परिणाम होतो. अहवालानुसार, आजची मुले अनुज्ञेय मर्यादेपेक्षा कितीतरी पट जास्त साखर वापरत आहेत.

शास्त्रज्ञांनी सांगितले की आधुनिक मुलांच्या आहारात केवळ कँडी किंवा मिठाईच नाही तर तृणधान्ये, चवीचे दही, पॅक केलेले रस आणि तयार स्नॅक्स यासारख्या अनेक सामान्य पदार्थांमध्येही छुपी साखर असते. अशा प्रकारच्या छुप्या साखरेमुळे मुलांना लहान वयातच जास्त साखर खाण्याची सवय लागते. यूएस मध्ये केलेल्या प्रायोगिक अभ्यासात असे आढळून आले की ज्या उंदरांना त्यांच्या विकासाच्या काळात जास्त प्रमाणात साखर दिली गेली होती त्यांना प्रौढत्वातच लठ्ठपणा आणि मधुमेहाचा त्रास होत नाही तर त्यांच्या हिप्पोकॅम्पसमध्ये (मेंदूचा भाग जो शिकणे आणि स्मरणशक्तीशी संबंधित आहे) मध्ये कमकुवतपणा देखील दिसून आला.

आरोग्य तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की मुलांसाठी दैनंदिन साखरेचे सेवन मर्यादा २५ ग्रॅम म्हणजे ६ चमचे असते, परंतु बहुतेक मुले हे दुप्पट किंवा तिप्पट सेवन करत आहेत. यामुळे इन्सुलिन रेझिस्टन्स आणि लठ्ठपणा तर वाढतोच पण भविष्यात हृदयविकार, टाईप-2 मधुमेह आणि मानसिक अस्थिरतेचा धोकाही वाढतो.

केवळ अन्नच नाही तर हे एक सामाजिक आव्हानही आहे
बालपणात साखरेच्या अतिसेवनाशी संबंधित सवयी मानसिक स्वरुपात विकसित होतात, ज्या बदलणे अत्यंत कठीण असते. शास्त्रज्ञांनी त्याला न्यूरल प्रोग्रामिंग ऑफ टेस्ट अँड बिहेव्हियर असे म्हटले आहे, म्हणजे लहानपणापासून मेंदूमध्ये मिठाईची लालसा कायमची नोंदवणे. कॅलिफोर्निया विद्यापीठातील न्यूरोसायकॉलॉजिस्ट डॉ. जॉन रॉजर्स यांच्या मते, जास्त साखर केवळ वजन किंवा दातांच्या समस्याच वाढवत नाही, तर ते मेंदूतील डोपामाइन रिसेप्टर्सला असामान्यपणे सक्रिय करते. त्याचा दीर्घकालीन परिणाम असा होतो की मुलाला नंतर निकोटीन किंवा कॅफीनसारख्या गोड पदार्थांचे व्यसन लागते.

भारतातही धोका वाढत आहे
भारतीय दृष्टीकोनातून ही चिंता अधिक गंभीर आहे. इंडियन कौन्सिल ऑफ मेडिकल रिसर्च (ICMR) आणि नॅशनल इन्स्टिट्यूट ऑफ न्यूट्रिशन (NIN) च्या अहवालात असे दिसून आले आहे की शहरी भारतातील 6 ते 16 वर्षे वयोगटातील मुले दररोज सरासरी 32 ते 45 ग्रॅम साखर वापरत आहेत, जी शिफारस केलेल्या मर्यादेपेक्षा जवळजवळ दुप्पट आहे. बहुतेक कुटुंबांना त्यांच्या मुलांच्या न्याहारी अन्नधान्ये, पॅकेज केलेले दूध, बिस्किटे आणि शीतपेयांमध्ये किती साखर समाविष्ट आहे हे समजत नाही. बालरोगतज्ञांनी चेतावणी दिली आहे की गेल्या दशकात भारतात बालपणातील लठ्ठपणा आणि किशोर मधुमेहाची प्रकरणे 27 टक्क्यांनी वाढली आहेत.

गोड बालपणाची किंमत
तज्ज्ञांच्या मते, साखर ही केवळ चव नसून ती दीर्घकालीन आरोग्य गुंतवणूक आहे. मुलांच्या सुरुवातीच्या आहारातील साखरेचे प्रमाण नियंत्रित ठेवल्यास केवळ शारीरिकच नव्हे तर मानसिक आरोग्याचेही रक्षण करता येते. साखर हा एक असा घटक आहे जो मुलांच्या मेंदूवर आणि शरीरावर दीर्घकालीन छाप सोडतो.