मुलांचे नुकसान करण्यासाठी ज्युरी सोशल मीडियाच्या विरोधात वळत असताना, बिग टेकच्या अजिंक्यतेला तडा जाऊ लागतो

लॉस एंजेलिस आणि न्यू मेक्सिकोमधील ज्युरींनी मेटा आणि YouTube यांना मानसिक आरोग्य समस्या आणि लैंगिक शोषणासह मुलांच्या हानीसाठी जबाबदार धरले. तज्ञांचे म्हणणे आहे की निर्णय बिग टेकसाठी वाढत्या जबाबदारीचे संकेत देतात आणि जागतिक स्तरावर सोशल मीडिया नियमनला आकार देऊ शकतात

न्यूयॉर्क: अनेक वर्षांपासून, पालक, किशोरवयीन, बालरोगतज्ञ, शिक्षक आणि व्हिसलब्लोअर यांनी सोशल मीडिया तरुण लोकांच्या मानसिक आरोग्यासाठी हानिकारक आहे आणि व्यसन, खाण्याचे विकार, लैंगिक शोषण आणि आत्महत्या होऊ शकते ही कल्पना पुढे ढकलली आहे.

पहिल्यांदाच दोन राज्यातील ज्युरींनी त्यांची बाजू घेतली.

बुधवारी लॉस एंजेलिसमध्ये, एका ज्युरीने मेटा आणि YouTube या दोन्ही मुलांना त्यांच्या सेवा वापरून होणाऱ्या हानीसाठी जबाबदार असल्याचे आढळले.

न्यू मेक्सिकोमध्ये, एका ज्युरीने ठरवले की मेटाने जाणूनबुजून मुलांच्या मानसिक आरोग्याला हानी पोहोचवली आणि तिच्या प्लॅटफॉर्मवर बाल लैंगिक शोषणाविषयी काय माहिती आहे ते लपवले.

टेक वॉचडॉग गट, कुटुंबे आणि मुलांच्या वकिलांनी ज्यूरीच्या निर्णयांचे स्वागत केले.

“बिग टेक अजिंक्यतेचे युग संपले आहे,” साचा हॉवर्थ, द टेक ओव्हरसाइट प्रोजेक्टचे कार्यकारी संचालक म्हणाले.

“गुगल आणि मेटा सारख्या कंपन्यांकडून वर्षानुवर्षे गॅसलाइटिंग केल्यानंतर, नवीन पुरावे आणि साक्ष यांनी पडदा मागे खेचला आहे आणि तरुण लोक आणि पालक वर्षानुवर्षे जगाला सांगत असलेल्या हानींचे प्रमाणीकरण केले आहे.”

या आठवड्याच्या निकालांमुळे सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्म त्यांच्या तरुण वापरकर्त्यांशी कसे वागतात यात मूलभूत बदल घडवून आणतील की नाही हे सांगणे खूप लवकर आहे, दुहेरी निर्णय टेक कंपन्यांच्या विरोधात सार्वजनिक धारणा बदलण्याचे संकेत देतात ज्यामुळे अधिक खटले आणि नियमन होण्याची शक्यता आहे.

वर्षानुवर्षे, त्यांनी असा युक्तिवाद केला आहे की त्यांच्या प्लॅटफॉर्ममुळे मुलांचे होणारे नुकसान हे केवळ उप-उत्पादन, व्यापक सामाजिक समस्यांचे किंवा वाईट कलाकारांचे सुरक्षेचा गैरफायदा घेण्याचे अनैच्छिक आणि अपरिहार्य परिणाम आहेत.

त्यांनी या कल्पनेला विरोध केला की मानसिक हानी सोशल मीडियाच्या वापराचा परिणाम असू शकते आणि अन्यथा दर्शविले गेलेले संशोधन कमी केले.

लॉस एंजेलिस ट्रायलमध्ये त्याच्या साक्षीदरम्यान लोक प्लॅटफॉर्म किंवा उत्पादन व्यसनाधीन असल्यास ते अधिक वापरतात का याविषयी विचारले असता, मेटा सीईओ मार्क झुकरबर्ग म्हणाले, “याला काय म्हणायचे आहे हे मला समजत नाही. ते येथे लागू होते असे मला वाटत नाही.” हानीसाठी कंपन्यांना जबाबदार धरण्याची जनतेची वाढती इच्छा आणि त्यांच्या कार्यपद्धतीत अर्थपूर्ण बदल करण्याची मागणी या निकालांवरून दिसून येते.

कंपन्या लक्ष देतील की नाही हे उघड नाही, किमान अद्याप नाही. मेटा आणि Google दोघांनीही सांगितले की ते या निर्णयाशी असहमत आहेत आणि अपीलांसह कायदेशीर पर्यायांचा शोध घेत आहेत.

आर्टुरो बेजार, माजी मेटा अभियांत्रिकी संचालक ज्याने 2023 मध्ये काँग्रेसमध्ये साक्ष देण्यापूर्वी वर्षानुवर्षे कंपनीच्या अंतर्गत Instagram च्या हानीबद्दल गजर केले, या ट्रिलियन-डॉलर कंपन्यांसाठी ज्युरी चाचण्या “प्लेइंग फील्ड पातळी” म्हणाले. परंतु त्यांना लगाम घालण्यासाठी प्रत्यक्ष नियमन करावे लागेल असा इशारा त्यांनी दिला.

ते म्हणाले, “कंपनीमध्ये काम करताना मला एक गोष्ट दिसली ज्यामुळे वर्तनात बदल घडून आला तो म्हणजे जेव्हा ॲटर्नी जनरल किंवा FTC ने पाऊल ठेवले आणि कंपनीच्या गोष्टी आवश्यक होत्या.”

“न्यू मेक्सिको आणि लॉस एंजेलिस आणि या प्रक्रियेचा भाग असलेले सर्व ऍटर्नी जनरल या दोघांना खरोखरच एक विलक्षण संधी आणि अर्थपूर्ण बदल विचारण्याची क्षमता आहे.” दोन्ही प्रकरणे मुलांच्या हानीवर केंद्रित असताना, दोघांमध्ये मुख्य फरक आहेत.

न्यू मेक्सिकोचा खटला राज्याचे ऍटर्नी जनरल राऊल टोरेझ यांनी 2023 मध्ये दाखल केला होता. राज्य अन्वेषकांनी सोशल मीडियावर लहान मुलांची भूमिका मांडून, नंतर त्यांना मिळालेल्या लैंगिक विनंत्यांचे तसेच मेटाच्या प्रतिसादाचे दस्तऐवजीकरण करून त्यांची केस तयार केली.

मेटा ने न्यू मेक्सिकोच्या ग्राहक संरक्षण कायद्याचे उल्लंघन केले आहे का हे ठरवण्यासाठी ज्युरीला सांगण्यात आले.

लॉस एंजेलिस प्रकरणात मेटा, गुगलचे यूट्यूब, टिकटोक आणि स्नॅप यांच्या विरुद्ध KGM या आद्याक्षरांनी जाणारा एकच फिर्यादी होता.

TikTok आणि Snap चाचणीपूर्वी सेटल झाले. या प्रकरणातील फिर्यादीने असा युक्तिवाद केला की उर्वरित दोन प्रतिवादी, मेटा आणि YouTube ची प्लॅटफॉर्म डिझाइन वैशिष्ट्ये, विशेषत: तरुण वापरकर्त्यांसाठी व्यसनाधीन होण्यासाठी डिझाइन केलेली होती.

हजारो कुटुंबांनी समान खटले दाखल केल्यामुळे, KGM आणि इतर मूठभर फिर्यादींची घंटागाडी चाचण्यांसाठी निवड केली गेली आहे – मूलत: दोन्ही बाजूंनी त्यांचे युक्तिवाद ज्युरीसमोर कसे चालतात हे पाहण्यासाठी केसेसची चाचणी केली जाते, ज्यामुळे शेवटी मोठ्या तंबाखू आणि ओपिओइड चाचण्यांची आठवण करून देणारा व्यापक तोडगा निघतो.

जाणूनबुजून डिझाइन निवडी आणि उत्पादन दायित्व यावर लक्ष केंद्रित करून, खटले कलम 230 बाजूला ठेवण्यास सक्षम होते, जे सामान्यतः इंटरनेट कंपन्यांना त्यांच्या सेवांवर पोस्ट केलेल्या सामग्रीच्या दायित्वापासून मुक्त करते.

मागील खटले, ज्यांनी प्लॅटफॉर्मने सामग्री कशी वितरित केली यावर लक्ष केंद्रित केले आहे, या कारणास्तव अनेकदा अयशस्वी झाले.

“प्रथमच, कोर्टांनी सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मला त्यांचे उत्पादन डिझाइन वापरकर्त्यांना कसे हानी पोहोचवू शकते यासाठी जबाबदार धरले आहे,” निकोलस गुगेनबर्गर म्हणाले, युनिव्हर्सिटी ऑफ ह्यूस्टन लॉ सेंटरमधील कायद्याचे सहाय्यक प्राध्यापक.

“हे एक नवीन कायदेशीर क्षेत्र आहे जे कलम 230 द्वारे संरक्षित असलेल्या उद्योगाला पुन्हा आकार देऊ शकते. प्लॅटफॉर्मला कोणत्याही किंमतीवर त्यांच्या प्रतिबद्धतेवर पुनर्विचार करावा लागेल, जे स्वतःच संपले आहे.” प्रकरणांच्या अंतिम निकालाला प्रलंबित अपील आणि समझोता करारांचे निराकरण करण्यासाठी अनेक वर्षे लागू शकतात, परंतु तज्ञांचे म्हणणे आहे की लोकांच्या भावना आणि सोशल मीडियाच्या धोक्यांबद्दलची समज आधीच बदलत आहे.

2025 च्या प्यू रिसर्च सेंटरच्या सर्वेक्षणात, उदाहरणार्थ, 48 टक्के किशोरवयीनांनी सांगितले की सोशल मीडिया त्यांच्या वयाच्या लोकांना हानी पोहोचवतो. 2022 मध्ये केवळ 32 टक्के लोकांनी असेच सांगितले.

सोशल मीडियाच्या हिशोबात, तथापि, कृत्रिम बुद्धिमत्तेचे चॅटबॉट्स तरुण लोकांसाठी तंत्रज्ञान अधिक सुरक्षित बनवण्याच्या लढ्यात पुढील आघाडी म्हणून उदयास येत आहेत.

“तुम्ही आजच्या हानीवर बंदी घालू शकता, परंतु उद्या काय आणणार आहे हे तुम्हाला कसे कळेल?” कॉर्नेल युनिव्हर्सिटीच्या टेक पॉलिसी इन्स्टिट्यूटच्या प्रोफेसर आणि संचालक सारा क्रेप्स यांनी सांगितले.

मग ते दुसरे सोशल मीडिया ॲप असो, एआय किंवा इतर काही नवीन तंत्रज्ञान, ती पुढे म्हणाली, नवीन गोष्टी तयार होतील.

“आणि लोक त्यांच्याकडे झुंजतील कारण जिथे मागणी असेल तिथे तुम्हाला ती मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुरवठा येईल,” ती म्हणाली.