कसोटी पदार्पणात पाच बळी घेणारा आसिफ आफ्रिदी हा सर्वात वयस्कर गोलंदाज ठरला आहे

पाकिस्तानचा डावखुरा फिरकी गोलंदाज आसिफ आफ्रिदीने बुधवारी कसोटी पदार्पणात पाच बळी घेणारा सर्वात वयस्कर गोलंदाज बनून इतिहास घडवला. रावळपिंडी येथे पाकिस्तान विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील दुसऱ्या कसोटी सामन्याच्या तिसऱ्या दिवशी ३८ वर्षीय खेळाडूने हा टप्पा गाठला.

एका हुशार चेंडूनंतर हार्मरला एलबीडब्ल्यू देण्यात आले कारण फलंदाजाने रिव्हर्स स्वीपचा प्रयत्न केला, आफ्रिदी एका गुडघ्यावर खाली पडला आणि त्याने परमेश्वराचे आभार मानले – त्याच्या स्वप्नांच्या पदार्पणासाठी एक योग्य उत्सव. किंबहुना, त्याने आधीच संपूर्ण सकाळच्या सत्रात दक्षिण आफ्रिकेच्या फलंदाजांना त्याच्या निर्दोष रेषा आणि लांबीने त्रास दिला होता, त्याच्या फरकाने फसवले होते आणि चिकट वळणावर पकडले होते. ट्रॅक जो फिरकी गोलंदाजासाठी योग्य होता.

आसिफ आफ्रिदी चमकत असताना खेळ बदलणाऱ्या स्पेलने पाकिस्तानचा सामना रंगवला

आफ्रिदीने फॉर्मात असलेल्या ट्रिस्टन स्टब्सला 76 धावांवर बाद करून हार्मरची सुटका करून घेण्याआधीच पाकिस्तानच्या बाजूने खेळाचा वेग बदलला होता. आफ्रिदीने दिवसाच्या पहिल्याच दिवशी विकेटकीपरला फसवून वेरेनची लवकर सुटका करून घेतली.

दिवस 2 हा आफ्रिदीच्या उशिराने उशिराने फोडल्याबद्दल होता ज्याने टोनी डी झोर्झी आणि स्टब्स यांच्यात 113 धावांची भागीदारी संपवली. डी झॉर्झीने अर्धशतक गाठल्यानंतर काही वेळातच त्याला त्याची विकेट मिळाली आणि त्यानंतर डेवाल्ड ब्रेव्हिसला शून्यावर पॅव्हेलियनमध्ये परत पाठवले, अशा प्रकारे दक्षिण आफ्रिकेने 167/2 धावा केल्या होत्या तेव्हा पुढील दोन झटपट विकेट्स 171/4 पर्यंत घेतल्या आणि आघाडी आता पाकिस्तानकडे होती.

आफ्रिदी हा पाकिस्तानच्या देशांतर्गत क्रिकेटमधील उच्च-श्रेणीचा परफॉर्मर होता, आणि तो पेशावरचा एक यशस्वी फिरकी गोलंदाज होता, ज्याने शेवटी कसोटी पदार्पण करण्यापूर्वी 57 प्रथम-श्रेणी सामन्यांमध्ये 25.49 च्या सरासरीने 198 बळी घेतले होते. 2009 मध्ये त्याने प्रथम-श्रेणी पदार्पण केल्यामुळे, त्याचे प्रदर्शन वर्षानुवर्षे फारच मर्यादित होते, परंतु 2023 मध्ये पुनरागमन – जे अनेक सामना-विजेत्या कामगिरीने भरलेले होते – त्याला पुन्हा आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटसाठी वादात टाकले.

तरीही, त्याचा प्रवास अडथळ्यांनी भरलेला होता. आफ्रिदीला पाकिस्तान क्रिकेट बोर्डाने (पीसीबी) एकदा स्पॉट-फिक्सिंग पद्धतीमध्ये सहभाग घेतल्याबद्दल शिक्षा दिली होती आणि देशांतर्गत क्रिकेटमध्ये पुनरागमन करण्यापूर्वी त्याला सहा महिने तुरुंगवास भोगावा लागला होता, जो खूप यशस्वी झाला होता.

कसोटीच्या आधीच्या भागात, केशव महाराज, दक्षिण आफ्रिकेने सात विकेट्स घेत पाकिस्तानला 333 धावांवर आटोपले, त्यानंतर त्यांनी मधली फळी कोसळली ज्यामुळे घरच्या संघाला पहिल्या डावात मोठ्या धावसंख्येपर्यंत नेले.