अष्टपैलू खेळाडू म्हणून बेन स्टोक्ससाठी ॲशेस मालिका ही मोठी कसोटी आहे!

दिल्ली: बेन स्टोक्ससाठी आगामी ऍशेस ही मोठी कसोटी आहे, इंग्लंडचा कर्णधार म्हणून आणि कोठेही सापडलेला नसलेला खेळाडू म्हणून. तो शेवटचा खेळाडू आहे ज्याला एक आश्चर्यकारक वेगवान गोलंदाज आणि अष्टपैलू म्हणता येईल? आजचे क्रिकेटप्रेमी इयान बॉथम, कपिल देव, इम्रान खान आणि रिचर्ड हॅडली यांसारख्या अष्टपैलू खेळाडूंच्या कसोटी क्रिकेटमधील कामगिरीच्या कथा वाचत आणि ऐकत असतात. त्यांच्याबरोबरच क्लाइव्ह राईस आणि माईक प्रॉक्टर यांचीही नावे जोडता आली असती, पण कसोटी क्रिकेट दुर्दैवी होते की त्यांना पूर्ण वैभव पाहता आले नाही. स्टोक्स जसा तो होता तसाच आहे आणि आता तो ३४ वर्षांचा झाला आहे, आपण असे म्हणू शकतो की तो त्याच्या कारकिर्दीतील सर्वात खास ॲशेस मालिका खेळणार आहे.

या अष्टपैलू खेळाडूंच्या यादीत अनेक तज्ञ माल्कम मार्शलचे नावही जोडतात, पण प्रत्यक्षात तो खरा अष्टपैलू नव्हता. तो एक सामान्य फलंदाज होता (पुरावा: कसोटी सरासरी फक्त 18.85) पण एक अप्रतिम वेगवान गोलंदाज होता. एक अष्टपैलू खेळाडू कोणत्याही संघासाठी काय करू शकतो याचे सर गारफिल्ड सोबर्स यांच्यापेक्षा चांगले उदाहरण असू शकत नाही. जेव्हा तो खेळला तेव्हा तो म्हणत असे की वेस्ट इंडिज संघ १२ खेळाडूंसह खेळतो कारण तो एकतर शुद्ध फलंदाज किंवा शुद्ध गोलंदाज म्हणून वेस्ट इंडिज संघात येऊ शकला असता. जसे कधी कधी रवींद्र जडेजाला खेळताना बघताना वाटते.

अष्टपैलू कोणाला म्हणतात यावर अनेकदा वाद होत असतो? बहुतेक तज्ञांच्या बाबतीत उत्तर असे आहे की ज्या खेळाडूची फलंदाजीची सरासरी त्याच्या गोलंदाजीच्या सरासरीपेक्षा चांगली असते. या मरणासन्न परंपरेत उरलेल्या काही खेळाडूंपैकी स्टोक्स हा एक आहे. रवींद्र जडेजाही आहे पण तो वेगवान गोलंदाज नाही तर फिरकी अष्टपैलू आहे. एक उत्कृष्ट क्रिकेटर, त्याचा पुरावा म्हणजे त्याची फलंदाजी सरासरी 38.73 आणि गोलंदाजीची सरासरी 25.21 आहे. काही दिवसांपूर्वीच त्याने इंग्लंडमधील कसोटी मालिकेत 519 धावा केल्या आणि 7 विकेट्स घेतल्या.

सध्याच्या युगात, वेगवान गोलंदाज आणि अष्टपैलू खेळाडूंपेक्षा अधिक फिरकी अष्टपैलू उदयास येत आहेत आणि क्रिकेटमधील बदलते स्वरूप याला मोठ्या प्रमाणात जबाबदार आहे. म्हणून, स्टोक्स ही अशा जातींपैकी एक मानली जाते जी हळूहळू नाहीशी होत आहे. आयसीसीची कसोटी अष्टपैलू रँकिंग देखील हेच दाखवते. जडेजा अव्वल आहे, स्टोक्स 3 व्या क्रमांकावर आहे. स्टोक्स इंग्लंडसाठी खेळणे हा बोनस आहे पण हा विक्रम वेगळ्या प्रकारचे आव्हान देखील देतो. इयान बॉथम 1978-79 आणि 1986-87 मालिकेत चमकले, 1954-55 मध्ये ट्रेव्हर बेली किंवा 1974-75 मध्ये टोनी ग्रेग यांच्याकडून वीरता आली, परंतु ऑस्ट्रेलियातील ॲशेस मालिका अष्टपैलू खेळाडूंसाठी फारशी चांगली नाही, जसे की ते जुन्या खेळाडूंसाठी कधीही अनुकूल देश नव्हते.

त्यामुळे स्टोक्सचे आव्हान आणखी मोठे झाले आहे. ते ही विचार आणि परंपरा बदलू शकतील का? त्याच्यासारखा क्रिकेटपटू आपल्याला कसोटी क्रिकेटमध्ये पाहायला मिळत नाही आणि त्याला किती दिवस खेळताना बघता येईल हे यावेळच्या ऍशेसमुळेच ठरेल? सध्याचा कसोटी विक्रम: 115 कसोटीत 35.69 च्या सरासरीने 7032 धावा, 14 शतकांसह 31.64 च्या सरासरीने 230 विकेट्स. यापैकी ऑस्ट्रेलियाने 9 कसोटीत 28.61 च्या सरासरीने 515 धावा, 1 शतकासह 40.94 च्या सरासरीने 19 विकेट्स नोंदवल्या.

संबंधित बातम्या