आयुष म्हात्रे की संजू सॅमसन? कर्णधार गायकवाडचा इशारा; कोण करणार डावाची सुरुवात?

​सुरू होणाऱ्या इंडियन प्रीमियर लीगच्या (IPL 2026) १९ व्या हंगामापूर्वी चेन्नई सुपर किंग्सचा (CSK) कर्णधार ऋतुराज गायकवाडने सलामीच्या जोडीबाबत (ओपनिंग कॉम्बिनेशन) महत्त्वाचे संकेत दिले आहेत. ऋतुराजने इशारा दिला आहे की, यावेळेस तो स्वतः आणि संजू सॅमसन डावाची सुरुवात करतील. गेल्या वर्षी चेन्नईची कामगिरी अत्यंत निराशाजनक झाली होती आणि त्याचे मुख्य कारण टॉप ऑर्डरचे अपयश हे होते. त्यावेळी चेन्नईने अनेक जोड्यांचे प्रयोग केले, पण सर्वांनीच निराशा केली होती. अखेरीस सर्वकाही गमावल्यानंतर चेन्नईने काही सामन्यांत तरुण खेळाडू आयुष म्हात्रेला सलामीला उतरवले होते, ज्याने काही चांगल्या खेळी केल्या होत्या.

​एका मोठ्या निर्णयांतर्गत लिलावापूर्वी संजू सॅमसनला राजस्थान रॉयल्सकडून चेन्नई सुपर किंग्समध्ये ‘ट्रेड’ (Trade) करण्यात आले आहे. तर पाचवेळच्या चॅम्पियन CSK ने रवींद्र जडेजा आणि सॅम करन यांना राजस्थान रॉयल्सकडे ट्रेड केले. गेल्या हंगामात CSK ला टॉप ऑर्डरमध्ये स्थैर्य मिळवण्यासाठी मोठ्या अडचणींचा सामना करावा लागला होता. गायकवाडने स्वतः हंगामातील बराच काळ तिसऱ्या क्रमांकावर फलंदाजी केली होती, तर सलामीवीर म्हणून रचिन रवींद्र, डेवॉन कॉनवे आणि राहुल त्रिपाठी यांच्यात संघ सतत बदल करत राहिला.

​जोपर्यंत आयुष म्हात्रे आणि डेवाल्ड ब्रेविस बदली खेळाडू (Replacement) म्हणून संघात आले नाहीत, तोपर्यंत CSK साठी कोणतीही जोडी यशस्वी ठरली नव्हती. या दोन्ही तरुण खेळाडूंनी पॉवरप्लेमध्ये संघाला अत्यंत आवश्यक असलेली आक्रमक सुरुवात करून दिली. गेल्या हंगामात बदली खेळाडू म्हणून सामील झालेल्या म्हात्रेने सात डावांत २४० धावा केल्या होत्या. त्याची सरासरी ३४.२८ आणि स्ट्राईक रेट १८८.९७ होता. यामध्ये रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (RCB) विरुद्ध खेळलेल्या ९४ धावांच्या शानदार खेळीचाही समावेश होता. दुसरीकडे, ब्रेविसने सहा डावांत १८० च्या स्ट्राईक रेटने २२५ धावा केल्या होत्या.

​CSK आपल्या IPL 2026 मोहिमेची सुरुवात ३० मार्च रोजी गुवाहाटी येथील बरसापारा क्रिकेट स्टेडियमवर राजस्थान रॉयल्सविरुद्ध करेल. चेन्नईमध्ये त्यांचा पहिला घरचा सामना ३ एप्रिल रोजी पंजाब किंग्सविरुद्ध होईल, तर त्यानंतर ११ एप्रिल रोजी एम.ए. चिदंबरम स्टेडियमवर दिल्ली कॅपिटल्सविरुद्ध त्यांचा दुसरा घरचा सामना खेळवला जाईल.