थेट पात्रतेसाठी बांग्लादेशची मोठी चाल; दोन वेळच्या विजेत्या संघावर स्पर्धेबाहेर जाण्याचा धोका!

पुढच्या वर्षी एकदिवसीय विश्वचषक खेळवला जाणार आहे; मात्र, या स्पर्धेत स्थान मिळवण्यासाठीची रणनीती आताच सुरू झाली आहे. २०२७ च्या एकदिवसीय विश्वचषकात सहभागी होणाऱ्या संघांची यादी अद्याप पूर्णपणे निश्चित झालेली नाही. दरम्यान, सध्या दोन किंवा तीन संघांवर स्पर्धेबाहेर पडण्याचे संकट घोंगावत आहे. आता, बांगलादेशने अशी एक चाल खेळली आहे, ज्याचा कोणालाही अंदाज नव्हता. बांगलादेश क्रिकेट बोर्डाने (BCB) उचललेल्या या पावलामुळे, आता दोन वेळा विश्वविजेते ठरलेल्या एका संघावर स्पर्धेबाहेर पडण्याची टांगती तलवार लटकू लागली आहे. नक्की काय घडत आहे, हे आपण सविस्तर समजून घेऊया.

आयसीसीच्या नियमांनुसार, पुढील विश्वचषक जो 2027 मधील सर्वात मोठी स्पर्धा असेल दक्षिण आफ्रिका, झिम्बाब्वे आणि नामिबिया या देशांमध्ये संयुक्तपणे आयोजित केला जाईल. या यजमान देशांपैकी, दक्षिण आफ्रिका आणि झिम्बाब्वे यांनी यजमान राष्ट्र असल्याच्या नात्याने स्पर्धेसाठी आधीच थेट पात्रता मिळवली आहे. मात्र, नामिबिया हा आयसीसीचा पूर्ण सदस्य नसून केवळ सहयोगी सदस्य असल्यामुळे, स्पर्धेत आपले स्थान निश्चित करण्यासाठी त्यांना पात्रता फेरीतून जावे लागेल. याव्यतिरिक्त, आयसीसीच्या एकदिवसीय क्रमवारीत पहिल्या 8 क्रमांकांमध्ये असलेल्या कोणत्याही संघालाही स्पर्धेत थेट प्रवेश मिळेल. आता, दक्षिण आफ्रिकेचा संघ आधीच पहिल्या 8 क्रमांकांमध्ये असल्याने आणि त्यांनी यजमान म्हणूनही पात्रता मिळवली असल्याने आयसीसी क्रमवारीत पहिल्या 9 क्रमांकांवर असलेल्या संघांसाठी विश्वचषकाचा मार्ग प्रभावीपणे खुला होईल.

सध्याच्या आयसीसी क्रमवारीत पाहता, इंग्लंड आठव्या क्रमांकावर आहे, तर बांगलादेश नवव्या क्रमांकावर आहे. वेस्ट इंडिजचा संघ सध्या दहाव्या क्रमांकावर आहे. जर आयसीसीने आताच केवळ क्रमवारीच्या आधारे विश्वचषकात कोणते संघ खेळतील याचा निर्णय घेतला असता, तर बांगलादेशला स्पर्धेत स्थान मिळाले असते, तर वेस्ट इंडिजला मात्र बाहेर राहावे लागले असते. तथापि, क्रमवारीच्या आधारे कोणते संघ पात्र ठरतील, याविषयीचा अंतिम निर्णय पुढील वर्षी मार्च महिन्यात घेतला जाण्याचे नियोजित आहे. याच पार्श्वभूमीवर, बांगलादेश क्रिकेट बोर्डाने एक चाल खेळली आहे.

विशेषतः, बांगलादेशचा क्रिकेट संघ सध्या न्यूझीलंडविरुद्ध तीन सामन्यांची एकदिवसीय मालिका खेळण्याच्या तयारीत आहे. यासाठी, न्यूझीलंडचा संघ बांगलादेशच्या दौऱ्यावर येणार आहे. या मालिकेची सुरुवात 17 एप्रिल रोजी होणार आहे. न्यूझीलंडने या दौऱ्यासाठी आपला संघ जाहीर केला आहे. न्यूझीलंडचे बहुतांश प्रमुख खेळाडू सध्या आयपीएलमध्ये सहभागी असल्याने, कर्णधार टॉम लॅथमच्या नेतृत्वाखालील न्यूझीलंडचा ‘ब’ संघ बांगलादेशविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेत मैदानात उतरेल. आपल्याच मायभूमीवर खेळत असल्याने, या एकदिवसीय मालिकेत न्यूझीलंडचा पराभव करण्याची बांगलादेश संघाला प्रबळ संधी आहे.

ही मालिका सुरू होण्यास अजून काही अवधी असला, तरी बांगलादेशने न्यूझीलंडवर मिळवलेला विजय या संघासाठी अत्यंत फायदेशीर ठरेल. सध्या, आय़सीसीच्या एकदिवसीय क्रमवारीत बांगलादेशचे रेटिंग 79 इतके आहे. जर बांगलादेशने न्यूझीलंडचा तिन्ही एकदिवसीय सामन्यांमध्ये पराभव केला, तर हा संघ क्रमवारीत नवव्या स्थानावरच कायम राहील; मात्र, त्यांचे रेटिंग वाढून 85 पर्यंत पोहोचेल. शिवाय, जरी या संघाने तीनपैकी केवळ दोनच सामने जिंकले, तरीही त्यांचे रेटिंग वाढून 83 होईल. यामुळे त्यांचे रेटिंग वेस्ट इंडिजच्या रेटिंगपेक्षा (जे सध्या 77 आहे) लक्षणीयरीत्या उंचावेल. परिणामी, बांगलादेश संघ थेट विश्वचषकासाठी पात्र ठरेल, तर वेस्ट इंडिजला पात्रता फेरीतून जावे लागेल. जर वेस्ट इंडिजला पात्रता फेरीतही अपयश आले, तर ते विश्वचषकातून पूर्णपणे बाहेर पडतील.

वेस्ट इंडिज संघ सध्या कोणतीही एकदिवसीय मालिका खेळत नाहीये. त्यांची पुढील लढत जुलैमध्ये नियोजित असलेल्या न्यूझीलंडविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेत होईल. जर या मालिकेत संघाला विजय मिळवता आला नाही, तर त्यांच्यासमोरील आव्हाने अधिकच तीव्र होतील. थोडक्यात सांगायचे तर, बांगलादेश आणि वेस्ट इंडिज या दोन संघांपैकी एक संघ विश्वचषकाला मुकेल, हे आता जवळपास निश्चित मानले जात आहे. अर्थात, जर वेस्ट इंडिजने पात्रता फेरी यशस्वीरित्या पार केली, तर परिस्थिती नक्कीच बदलेल. वेस्ट इंडिजने क्लाईव्ह लॉईड यांच्या नेतृत्वाखाली पहिले दोन विश्वचषक जिंकण्याचा पराक्रम गाजवला होता; मात्र, त्यानंतर या संघाने एकही विश्वचषक जिंकलेला नाही आणि आता तर, या स्पर्धेसाठी पात्र ठरण्याच्या त्यांच्या क्षमतेवरच प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जात आहे. बांगलादेश विरुद्ध न्यूझीलंड ही मालिका कशी पार पडते, हे पाहणे औत्सुक्याचे ठरेल; या मालिकेच्या निकालावरूनच भविष्यातील चित्र अधिक स्पष्ट होण्यास मदत होईल.