कवटीला तडे गेल्यानंतर नारी कॉन्ट्रॅक्टर भारतासाठी पुन्हा कसोटी का खेळू शकला नाही, हे सत्य खूप मनोरंजक आहे.

चार्ली ग्रिफिथचा बाउन्सर कॉन्ट्रॅक्टरला लागला तेव्हा त्याच्या डोक्याला गंभीर दुखापत झाली. तत्काळ उपचाराची गरज होती. योगायोगाने वेस्ट इंडिजचा कर्णधार फ्रँक वॉरेल तेथे उपस्थित होता आणि त्याने महिलेचा जीव वाचवण्यासाठी तातडीने व्यवस्था केली.

त्यानंतर भारताचे माजी कर्णधार गुलाम अहमद हे या दौऱ्याच्या संघाचे व्यवस्थापक होते. तो सर्व वेळ महिलेसोबत होता. शस्त्रक्रियेसाठी तज्ञांना वेळेवर जमवण्याचा प्रयत्न करण्यात आला. इतका की, 'स्वतःच्या जबाबदारीवर', वेळ न घालवता, गुलाम अहमद यांनीच शस्त्रक्रियेला परवानगी दिली. शस्त्रक्रियेसाठी रक्ताची गरज होती आणि अनेक लोक त्यासाठी तयार होते. शेवटी रक्तगट मिळाल्यावर 5 (फ्रँक वॉरेल, चंदू बोर्डे, बापू नाडकर्णी, पॉली उमरीगर आणि भारतीय पत्रकार के.एन. प्रभू) यांनी रक्तदान केले. ठेकेदार नेहमी म्हणत, 'आज मी जिवंत आहे, तर ते केवळ गुलाममुळेच.'

एक गोष्ट फारशी माहिती नाही ती म्हणजे त्याला वाचवण्यासाठी डॉक्टरांनी त्याच्या डोक्यात जाळी लावण्याऐवजी स्टीलची तबकडी घातली होती, जेणेकरून तीच (उजवी) बाजू पुन्हा दुखापत झाली तर त्याला काहीही होणार नाही. या शस्त्रक्रियेला अडीच तास लागले पण या प्लेटच्या मदतीने तो बरा झाला. या शस्त्रक्रियेने कॉन्ट्रॅक्टरला पुन्हा खेळण्याचा आत्मविश्वास दिला पण त्याला कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्ती घेण्याचा सल्ला देण्यात आला. तो सहमत नव्हता आणि परतल्यावर कसोटी खेळण्याचा निर्धार केला.

नारी कॉन्ट्रॅक्टरने 1962-63 मध्ये गुजरात (रणजी करंडक) आणि पश्चिम विभाग (दुलीप ट्रॉफी) साठी प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेळण्यास पुन्हा सुरुवात केली आणि 1970-71 पर्यंत खेळत राहिले. कसोटी संघासाठी त्याच्या नावाची अनेकदा चर्चा झाली आणि भारताच्या 1967-68 च्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यासाठी निवडीसाठी तो प्रबळ दावेदार होता.

1962 मध्ये कॉन्ट्रॅक्टरने पुन्हा क्रिकेट सुरू केले तेव्हा तो क्रिकेट क्लब ऑफ इंडियामध्ये सराव करत असे. मग बीसीसीआयने त्यांच्यासाठी गोलंदाजी करण्यासाठी आणखी एका चार्ली (पायऱ्यांना) खास बोलावून घेतले जेणेकरून त्यांना कल्पना येईल की पेस खेळू शकेल की नाही? त्या मोसमात भारतामध्ये देशांतर्गत क्रिकेट खेळण्यासाठी बोर्डाने आमंत्रित केलेल्या वेस्ट इंडिजच्या चार वेगवान गोलंदाजांपैकी स्टीर्स हा एक होता. कंत्राटदार रणजी आणि इतर स्पर्धांमध्ये खेळला पण कसोटी क्रिकेट नाही. पुन्हा कसोटी खेळली नाही याबद्दल कंत्राटदाराला अजूनही खंत आहे. त्याला 'डोक्याच्या दुखापतीनंतर किमान एक कसोटी खेळायची होती.'

कॉन्ट्रॅक्टरच्या डोक्यात मेटल प्लेट घुसवणाऱ्या डॉ. चंडी यांनी ठेकेदारालाच 'मी तुम्हाला (कंत्राटदार) स्पष्ट इंग्रजीत सांगतोय की, तुम्हाला आयुष्यभर शांततेने जगायचे असेल, तर पुन्हा कधीही क्रिकेट खेळू नकोस,' असे सांगितले होते, अशी नोंद आहे. कंत्राटदाराचा हेतू वेगळा होता आणि तो क्रिकेटमध्ये परतला.

वर्षांनंतर, कॉन्ट्रॅक्टरने उघड केले की तो पुन्हा दुखापत होऊ शकतो या भीतीने निवडकर्ते त्याला पुन्हा कसोटी खेळण्यासाठी निवडत नव्हते. तो पुन्हा दुखापतग्रस्त झाला तर त्याचा परिणाम आणखी वाईट होऊ शकतो, अशी भीती निवडकर्त्यांना होती. निवडकर्ते अशी जबाबदारी घ्यायला तयार नव्हते. त्यानंतरही ठेकेदार देशांतर्गत क्रिकेट खेळत राहिले.

आणखी एक मनोरंजक गोष्ट म्हणजे जेव्हा-जेव्हा नारीला पुन्हा कसोटी संघात निवडण्याबाबत चर्चा होते, तेव्हा फक्त गुलाम अहमदलाच तिच्या प्रकृतीबद्दल विचारण्यात आले होते. टीम मॅनेजर गुलाम अहमद यांनी तिचे प्राण वाचवले असे नारी नेहमी म्हणायची: त्याने स्थानिक सर्जनला वेळीच बोलावले, रक्ताच्या उलट्या होत असताना तिला बिघडण्यापासून वाचवले, काळजी न करता शस्त्रक्रियेला परवानगी दिली आणि कंत्राटदाराची पत्नी तिथे पोहोचल्यानंतरच हॉस्पिटलमधून निघून गेली. एक रंजक योगायोग असा की, जेव्हा कंत्राटदार कसोटीत पुनरागमन करण्याच्या प्रयत्नात होते, तेव्हा तेच गुलाम अहमद निवड समितीचे अध्यक्ष झाले.

एका संध्याकाळी, गुलाम नारीला भेटला आणि तिला सांगितले की तो इतका चांगला खेळत आहे की त्याला पुन्हा कसोटी संघात समाविष्ट केले जाऊ शकते परंतु तो त्याची निवड करणार नाही. कारण? त्याच्या जिवलग मित्राला आणखी एक जीवघेणी दुखापत झाल्याचे पाहून तो सहन करू शकणार नाही. महिलेने वाद घातला नाही आणि होकार दिला. ज्याने आपला जीव वाचवला त्याच्याशी वाद घालण्याचे धैर्य त्याला जमले नाही.

आम्ही तुम्हाला सांगतो: मुंबईतील रिलायन्स फाऊंडेशन रुग्णालयात महिला कंत्राटदाराच्या डोक्यात घातलेली टायटॅनियम प्लेट 60 वर्षांनंतर काढण्यात आली. त्यांच्या शरीरात त्या प्लेटमध्ये समस्या निर्माण झाली होती त्यामुळे ती काढणे आवश्यक झाले होते.