रणथंबोर व्याघ्र प्रकल्प: राजस्थानची शान, वाघांचे सर्वात प्रसिद्ध निवासस्थान.

रणथंबोर व्याघ्र प्रकल्प हे राजस्थानच्या सवाई माधोपूर जिल्ह्यात स्थित देशातील सर्वात प्रसिद्ध व्याघ्र प्रकल्पांपैकी एक आहे. अरवली आणि विंध्य पर्वतरांगांमध्ये पसरलेला हा प्रदेश समृद्ध जैवविविधता, ऐतिहासिक रणथंबोर किल्ला आणि वाघांसाठी जगभरात ओळखला जातो. रणथंबोरचा इतिहास केवळ वन्यजीवांपुरता मर्यादित नाही. रणथंबोर किल्ल्यामुळे हा परिसर ऐतिहासिक आणि सांस्कृतिक दृष्टिकोनातूनही खूप महत्त्वाचा आहे. किल्ल्याभोवती असलेले जंगल, तलाव, टेकड्या आणि प्राचीन वास्तू या भागाला राजस्थानमधील सर्वात अद्वितीय पर्यटन स्थळांपैकी एक बनवतात.

1973 मध्ये प्रोजेक्ट टायगरचा भाग बनला

रणथंबोरचा समावेश १९७३ साली प्रकल्प व्याघ्र प्रकल्पांतर्गत व्याघ्र प्रकल्पात करण्यात आला. नंतर त्याला राष्ट्रीय उद्यानाचा दर्जा मिळाला. वाघांच्या संवर्धनासाठी केलेल्या प्रयत्नांनंतर रणथंबोरचा भारतातील प्रमुख वाघांच्या लँडस्केपमध्ये समावेश झाला. वाघांशिवाय बिबट्या, आळशी अस्वल, हायना, रानडुक्कर, सांबर, चितळ, नीलगाय असे अनेक वन्यप्राणी येथे आढळतात. अनेक प्रकारचे पक्षीही येथे पाहायला मिळतात.

तलाव आणि जंगले ही खास ओळख आहे

रणथंबोरच्या जंगलातील असंख्य पाणवठे आणि तलाव वन्यजीवांसाठी अत्यंत महत्त्वाचे आहेत. पद्मा तालाब, राजबाग तालाब आणि मलिक तालाब यांसारखे जलक्षेत्र वन्यजीव क्रियाकलापांमुळे पर्यटकांचे आकर्षण असते. उन्हाळ्यात पाण्याच्या स्त्रोतांभोवती वन्यजीव शोधणे तुलनेने सोपे आहे. या कारणास्तव रणथंबोर हे भारतातील सर्वात लोकप्रिय वन्यजीव पर्यटन स्थळांमध्ये गणले जाते.

सफारीसाठी जगभरातून पर्यटक येतात

रणथंबोरमधील जंगल सफारी हा पर्यटकांमध्ये सर्वात लोकप्रिय उपक्रम आहे. पर्यटक जीप आणि कँटर सफारीतून जंगलातील विविध भागात जाऊन वाघ आणि इतर वन्यजीवांना त्यांच्या नैसर्गिक वातावरणात पाहण्याचा प्रयत्न करतात. रणथंबोरचे सर्वात मोठे वैशिष्ट्य म्हणजे येथे वन्यजीवांसोबतच इतिहासही पाहायला मिळतो. जंगलाच्या मध्यभागी असलेला प्राचीन रणथंबोर किल्ला या संपूर्ण परिसराला एक वेगळी ओळख देतो.

संवर्धनाचे मोठे आव्हान

वाघांच्या वाढत्या संख्येबरोबर त्यांचा नैसर्गिक अधिवास राखणे, पाणी आणि अन्नाची उपलब्धता हेही महत्त्वाचे आव्हान आहे. मानव-वन्यजीव संघर्ष कमी करणे आणि जंगलाचा पर्यावरणीय समतोल राखणे या संवर्धनाच्या प्राधान्यक्रमांमध्ये आहेत. आज रणथंबोर व्याघ्र प्रकल्प हे राजस्थानच्या पर्यटन आणि वन्यजीव संरक्षणाची ओळख बनले आहे. वाघ, घनदाट जंगले, ऐतिहासिक किल्ले आणि नैसर्गिक जलस्रोत यामुळे हे केवळ देशातीलच नव्हे तर जगातील प्रमुख वन्यजीव पर्यटन स्थळांपैकी एक बनले आहे.