देशाचा आर्थिक विकास आणि नवीन आव्हाने

रजत मेहरोत्रा,
आर्थिक आणि आर्थिक तज्ञ

कोणत्याही कुटुंबाचे उत्पन्न कमी होत राहिल्यास आणि खर्च वाढत गेला, तर एक वेळ अशी येते की त्याच्या गरजा भागवण्यासाठी कर्ज घ्यावे लागते. सुरुवातीला या कर्जामुळे दिलासा मिळतो, पण उत्पन्न वाढवण्यासाठी काम केले नाही, तर हळूहळू त्याच कर्जाचा बोजा होतो. हीच गोष्ट कोणत्याही देशाच्या अर्थव्यवस्थेला लागू होते. कर्ज हे स्वतःच वाईट नाही, पण त्याचा योग्य वापर केला नाही आणि नवी आर्थिक आव्हाने उभी राहिली तर भविष्यात आर्थिक दबाव वाढू शकतो. आज भारतातही अशीच काही चिन्हे दिसत आहेत, जी वेळीच समजून घेणे अत्यंत आवश्यक आहे.

भारत आज जगातील सर्वात वेगाने वाढणाऱ्या मोठ्या अर्थव्यवस्थांपैकी एक आहे. मजबूत देशांतर्गत बाजारपेठ, डिजिटल क्रांती, वेगाने विकसित होणारी पायाभूत सुविधा, वाढती उत्पादन आणि तरुण लोकसंख्या ही भारताची सर्वात मोठी ताकद आहे. जगातील अनेक आघाडीच्या संस्थांचा असा विश्वास आहे की भारत येत्या काही वर्षांत जागतिक आर्थिक विकासाचा सर्वात मोठा आधार बनू शकतो, परंतु त्याच वेळी, सरकारचे वाढते कर्ज, हवामान बदल, संभाव्य एल निनो, विजेची वाढती मागणी, जीवाश्म इंधनावरील अवलंबित्व, जागतिक भू-राजकीय तणाव, निर्यातीची अनिश्चितता आणि कृषी क्षेत्र या आव्हानांनाही आपण तोंड देत आहोत.

हे स्पष्टपणे समजून घेणे आवश्यक आहे की भारत सध्या कोणत्याही कर्जाच्या संकटात नाही. आर्थिक शिस्त राखण्यासाठी सरकार सातत्याने प्रयत्न करत आहे. केंद्रीय अर्थसंकल्प 2026-27 मध्ये राजकोषीय तुटीचे उद्दिष्ट सकल देशांतर्गत उत्पादनाच्या (GDP) 4.3 टक्के ठेवण्यात आले आहे, जे गेल्या वर्षीच्या सुधारित अंदाजाच्या 4.4 टक्के होते. यावरून सरकार हळूहळू आथिर्क संतुलनाकडे वाटचाल करत असल्याचे दिसून येते.

तरीही भविष्यात आर्थिक विकासाचा वेग मंदावला आणि दुसरीकडे सरकारी कर्ज आणि त्यावरील व्याजाचा बोजा वाढतच राहिला तर विकासकामांवर खर्च करण्याची सरकारची क्षमता मर्यादित होऊ शकते, ही चिंतेची बाब आहे. आंतरराष्ट्रीय नाणेनिधी (IMF) नुसार, भारताचे एकूण सार्वजनिक कर्ज देशाच्या GDP च्या 83 टक्के इतके आहे. ही पातळी अद्याप चिंतेचे कारण मानली जात नाही, परंतु हे सूचित करते की कर्ज घेतलेले पैसे खूप विचारपूर्वक वापरावे लागतील.

या कर्जाचा उपयोग रस्ते, रेल्वे, बंदरे, सिंचन, जलसंधारण, वीज, शिक्षण, आरोग्य, संशोधन, उद्योग अशा क्षेत्रांत झाला तर त्याच गुंतवणुकीतून भविष्यात रोजगार आणि उत्पन्न वाढते, मात्र कर्जाचा मोठा भाग हा केवळ सरकारी खर्च भागवण्यासाठी वापरला जाऊ लागला, तर आगामी काळात विकासाच्या गतीवर परिणाम होऊ शकतो. यावेळी हवामान बदलामुळे आर्थिक धोकेही वाढत आहेत. वाढती उष्णता, अनियमित पाऊस, दुष्काळ आणि पूर यासारख्या घटनांचा परिणाम शेतीवर होऊ शकतो. मान्सून सामान्यपेक्षा कमजोर राहिला तर पिकांच्या उत्पादनात घट होऊ शकते. त्यामुळे अन्नधान्य महाग होईल, शेतकऱ्यांचे उत्पन्न घटेल आणि ग्रामीण भागातील क्रयशक्तीवर परिणाम होईल. जेव्हा खेड्यांमध्ये मागणी कमी असते तेव्हा त्याचा परिणाम शहरांतील उद्योग आणि व्यवसायांवरही होतो.

भारताच्या अर्थव्यवस्थेचा सर्वात मजबूत पाया म्हणजे सूक्ष्म, लघु आणि मध्यम उद्योग म्हणजेच एमएसएमई. या क्षेत्राचा देशाच्या जीडीपीमध्ये सुमारे 30.1 टक्के, उत्पादन उत्पादनात 35.4 टक्के आणि एकूण निर्यातीत सुमारे 45.7 टक्के वाटा आहे. कोट्यवधी लोकांना रोजगार देणाऱ्या या क्षेत्राला महागडी कर्जे, कमकुवत मागणी, वाढता ऊर्जा खर्च आणि पेमेंटमध्ये होणारा विलंब याचा सर्वात आधी फटका बसला आहे. एमएसएमई कमकुवत झाल्यास त्याचा परिणाम रोजगार, उत्पादन आणि बँकिंग व्यवस्थेवर होतो.

आगामी काळात ऊर्जा सुरक्षा हेही सर्वात मोठे आव्हान असणार आहे. एअर कंडिशनर्स, डेटा सेंटर्स, इलेक्ट्रिक वाहने, शहरीकरण आणि औद्योगिक विस्तार यामुळे विजेची मागणी सातत्याने वाढत आहे. दुसरीकडे, जीवाश्म इंधनांचा अजूनही वीज निर्मितीमध्ये मोठा वाटा आहे. आंतरराष्ट्रीय बाजारात कच्च्या तेलाच्या किंवा वायूच्या किमती वाढल्या किंवा पश्चिम आशियातील तणाव आणखी वाढला तर भारताचे आयात बिल वाढेल. यामुळे महागाई वाढू शकते आणि सामान्य कुटुंबांच्या मासिक बजेटवर परिणाम होऊ शकतो.

यासोबतच जगातील वाढता व्यापार तणाव आणि भू-राजकीय संघर्ष यांचाही भारताच्या निर्यातीवर परिणाम होऊ शकतो. जागतिक मागणी कमकुवत झाल्यास भारतीय उद्योगांसमोर नवीन आव्हाने उभी राहू शकतात. मार्च 2026 पर्यंत भारताचे बाह्य कर्ज सुमारे US$762.8 अब्ज इतके होते, जरी हे GDP च्या सुमारे 20.8 टक्के आहे आणि सध्या सुरक्षित पातळीवर मानले जाते, तरीही बदलत्या जागतिक परिस्थितीत त्यावर सतत लक्ष ठेवणे आवश्यक आहे. जर उद्योगांचे उत्पन्न कमी झाले आणि एमएसएमई कमकुवत झाले तर त्याचा परिणाम बँका आणि वित्तीय संस्थांवरही होऊ शकतो. कर्जाची परतफेड करण्यात अडचणी वाढल्याने बुडीत कर्जे (एनपीए) वाढू शकतात आणि नवीन गुंतवणूक मंदावते. त्याचा थेट परिणाम रोजगार आणि आर्थिक विकासावर होणार आहे.

आमच्याकडे या आव्हानांवर उपायही आहेत. सरकारला आर्थिक शिस्त राखत भांडवली गुंतवणूक वाढवावी लागेल. जलसंधारण, पावसाचे पाणी साठवणे, सिंचन व्यवस्था, अक्षय ऊर्जा, हरित हायड्रोजन, देशांतर्गत उत्पादन, संशोधन, कौशल्य विकास आणि निर्यात स्पर्धात्मकता मजबूत करणे ही काळाची सर्वात मोठी गरज आहे. सरकारी खर्चाचा दर्जा सुधारणे आणि कर बेस मजबूत करणे हे तितकेच महत्त्वाचे आहे.