दिल्ली न्यायालयाने नॅशनल हेराल्ड प्रकरणात गांधींविरुद्ध ईडीच्या मनी लॉन्ड्रिंगच्या तक्रारी फेटाळल्या

रोहित कुमार

नवी दिल्ली, 17 डिसेंबर: नॅशनल हेराल्ड वृत्तपत्र प्रकरणाच्या संदर्भात काँग्रेस नेत्या सोनिया गांधी आणि राहुल गांधी यांच्याविरुद्ध अंमलबजावणी संचालनालयाच्या मनी लॉन्ड्रिंगच्या तक्रारीची दखल घेण्यास दिल्लीने नकार दिला आहे.

राऊस अव्हेन्यू न्यायालयाचे विशेष न्यायाधीश विशाल गोगणे यांनी नमूद केले की, केंद्रीय एजन्सीने मनी लाँडरिंग प्रतिबंधक कायद्यांतर्गत (पीएमएलए) दाखल केलेली तक्रार कायम ठेवण्यायोग्य नाही कारण हा खटला भाजप नेते सुब्रमण्यम स्वामी यांनी फौजदारी प्रक्रिया संहितेच्या कलम 200 अंतर्गत न्यायदंडाधिकाऱ्यांसमोर दाखल केलेल्या विशेष तक्रारीवर आधारित होता.

“कलम 3 अन्वये परिभाषित केलेल्या आणि PMLA च्या कलम 4 नुसार शिक्षापात्र असलेल्या मनी लॉन्ड्रिंगच्या गुन्ह्याशी संबंधित तपास आणि परिणामी फिर्यादी तक्रार कायद्याच्या अनुसूचीमध्ये नमूद केलेल्या गुन्ह्यासाठी एफआयआर नसताना देखरेख करण्यायोग्य नाही,” न्यायालयाने म्हटले.

नॅशनल हेराल्ड प्रकरण हे नॅशनल हेराल्डचे प्रकाशक असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेड (AJL) ला काँग्रेस पक्षाने ₹ 90 कोटी कर्ज दिले होते, जे नंतर यंग इंडियनला ₹ 50 लाखांच्या मोबदल्यात दिले गेले होते. यंग इंडियन ही नफा नसलेली कंपनी आहे ज्यात गांधींचा बहुसंख्य हिस्सा आहे. इक्विटी व्यवहारात ₹2,000 कोटींपेक्षा जास्त किमतीच्या मालमत्तेचा गैरवापर झाल्याचा आरोप करण्यात आला आहे.

या प्रकरणी भाजपचे ज्येष्ठ नेते सुब्रमण्यम स्वामी यांनी तक्रार दाखल केली होती, ज्यांनी गांधी आणि तरुण भारतीयांव्यतिरिक्त दिवंगत मोतीलाल वोहरा, दिवंगत ऑस्कर फर्नांडिस, सुमन दुबे आणि सॅम पित्रोदा यांच्यासह अनेक प्रमुख राजकीय व्यक्तींनी केलेल्या कथित गुन्हेगारी कटावर प्रकाश टाकला होता.

काँग्रेस नेत्यांच्या विरोधात एजन्सीची तक्रार फेटाळताना न्यायालयाने निदर्शनास आणून दिले की दिल्ली पोलिसांच्या आर्थिक शाखेने या प्रकरणी आधीच एफआयआर दाखल केला आहे. त्यामुळे आरोपींवरील आरोपांच्या गुणवत्तेबाबत ईडीने केलेल्या सबमिशनवर निर्णय घेणे अकाली ठरेल, असे न्यायालयाने म्हटले आहे.

117 पानांच्या सविस्तर आदेशात न्यायालयाने म्हटले आहे की, तपास स्वतःच अधिकारक्षेत्राशिवाय सुरू झाला आहे, परिणामी फिर्यादीची तक्रार देखील अधिकारक्षेत्राशिवाय आहे आणि कायद्यातील या त्रुटींमुळे न्यायालयाला दखल घेण्याच्या अधिकार क्षेत्रापासून वंचित ठेवण्यात आले आहे.

सोमवारी कोर्टाने निकाल दिला होता की सध्याच्या प्रकरणातील आरोपींना या प्रकरणाच्या संदर्भात दिल्ली पोलिसांनी त्यांच्याविरुद्ध नोंदवलेल्या एफआयआरची प्रत देण्याचा अधिकार नाही, तरीही न्यायाधीश म्हणाले की आरोपींना एफआयआर नोंदवला गेला आहे याची माहिती दिली जाऊ शकते.

या वर्षी 3 ऑक्टोबर रोजी, दिल्ली पोलिसांच्या आर्थिक गुन्हे शाखेने सुश्री आणि श्रीमान गांधी, श्रीमान पित्रोदा आणि इतर आरोपींना फसवणूक, मालमत्तेचा अप्रामाणिक गैरवापर आणि गुन्हेगारी कटासह विश्वासाचा भंग केल्याच्या आरोपाखाली एफआयआर दाखल केला होता.

सोनिया आणि राहुल गांधी यांच्या विरोधात ईडीने 8 महिन्यांपूर्वी आरोपपत्र दाखल केले होते की त्यांनी फसवणूक करून द असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेड या संस्थेचे प्रकाशक ताब्यात घेतले होते. नॅशनल हेराल्ड भारतातील प्रमुख तपास यंत्रणांपैकी एकावर तसेच प्रिव्हेन्शन ऑफ मनी लाँडरिंग कायद्याच्या राजकीय शस्त्रीकरणावर प्रकाश टाकणारे वृत्तपत्र, मंगळवारी राऊस अव्हेन्यू न्यायालयाने फेटाळून लावले.

काँग्रेस पक्षाच्या कायदेशीर सल्लागारांनी बर्याच काळापासून तक्रार केली आहे की ईडीची नॅशनल हेराल्ड चौकशी ही एक प्रकारची होती, ज्यामध्ये असे दिसून येते की ईडी केवळ दुसऱ्या तपास संस्थेने एखाद्या आरोपीविरुद्ध खटला सुरू केल्यानंतर आणि ते देखील मनी लाँडरिंग प्रतिबंध कायदा, 2002 मध्ये सूचीबद्ध केलेल्या गुन्ह्यांपैकी एका गुन्ह्यात. नॅशनल हेराल्ड या प्रकरणात, अंमलबजावणी संचालनालयाने आधीपासून अस्तित्वात असलेल्या एफआयआरशिवाय मनी-लाँड्रिंगचा तपास सुरू केला नाही, तर त्याने व्यापक कारवाई देखील केली. एप्रिलमध्ये, एजन्सीने दिल्ली, मुंबई आणि लखनऊ येथील वृत्तपत्राच्या मालमत्तेचा ताबा मागितला होता ज्याची किंमत 661 कोटी रुपये होती. त्यावेळी, काँग्रेस पक्षाने गांधींना चुकीच्या पद्धतीने लक्ष्य केल्याच्या विरोधात देशव्यापी निदर्शने केली होती.

राऊस एबेन्यू कोर्टाच्या आदेशानंतर काँग्रेसने विजयाचा दावा केला. “सत्याचा विजय झाला आहे आणि सत्याचा नेहमीच विजय होईल,” असे एका प्रसिद्धीपत्रकात म्हटले आहे. “भाजप सरकारने गांधी कुटुंबावर अविरतपणे निशाणा साधला आहे… पण गांधी परिवार कधीही झुकणार नाही, कारण ते सत्याच्या पाठीशी ठामपणे उभे आहेत.”

दिल्लीतील एका पत्रकार परिषदेत, पक्षाचे मीडिया आणि प्रचाराचे अध्यक्ष पवन खेरा यांनीही अंमलबजावणी संचालनालय आणि इतर सरकारी संस्थांना भाजपची “खाजगी सेना” म्हणून काम केल्याबद्दल फटकारले. अंमलबजावणी संचालनालयाने अद्याप न्यायालयाच्या निर्णयाबद्दल अधिकृत विधान जारी केलेले नाही. काँग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे यांनी न्यायालयाच्या आदेशाचे स्वागत केले.

नॅशनल हेराल्डसगा हे फेब्रुवारी 2013 मध्ये भाजप नेते सुब्रमण्यम स्वामी यांनी दिल्ली न्यायालयासमोर केलेल्या तक्रारीचा माग काढला आहे. स्वामींनी आरोप केला की गांधींनी चुकीच्या पद्धतीने नॅशनल हेराल्डच्या संपत्तीवर नियंत्रण मिळवले होते, ज्याचा दावा त्यांनी केला होता की हजारो कोटींची मालमत्ता होती. असे करताना, गांधींनी नॅशनल हेराल्डची मालकी असलेल्या द असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेड या कंपनीच्या भागधारकांची फसवणूक केली होती., तसेच काँग्रेस पक्ष.

द असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेड 1937 मध्ये लखनौमध्ये जवाहरलाल नेहरू आणि इतर काँग्रेस नेत्यांना वाचकांपर्यंत पोहोचवणारी वृत्तपत्रे प्रकाशित करण्यात मदत करण्यासाठी स्थापन करण्यात आली. त्याची सुरुवात इंग्रजीत नॅशनल हेराल्ड प्रकाशित करून झाली आणि अखेरीस प्रकाशित होऊ लागली “कौमी आवाज” उर्दू मध्ये आणि “नवजीवन” हिंदीतही.

स्वातंत्र्यानंतरच्या वर्षांमध्ये, देशभरातील विविध सरकारांनी कंपनीला तिचे कामकाज सुलभ करण्यासाठी जमीन भाड्याने दिली. पण शतकाच्या उत्तरार्धात, असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेडला तरंगत राहण्यासाठी आणि त्यांच्या कर्मचाऱ्यांना पगार देण्यासाठी संघर्ष करत होता. तेव्हा काँग्रेस पक्ष मदतीला धावून आला, तो चालू ठेवण्यासाठी सुमारे ९० कोटी रुपयांची कर्जे दिली.

असे असतानाही कंपनीला प्रकाशन बंद करावे लागले नॅशनल हेराल्ड 2008 मध्ये त्याचे व्यवस्थापकीय संचालक म्हणून काँग्रेस पक्षाचे माजी कोषाध्यक्ष मोतीलाल व्होरा यांनी त्याची पुनर्रचना करण्याचे काम हाती घेतले. 2010 मध्ये यंग इंडियन नावाची ना-नफा कंपनी सुरू झाली आणि गांधी तिचे संचालक झाले.

या कंपनीने काँग्रेस पक्षाची 90 कोटी रुपयांची अल्प रक्कम 50 लाखांची कर्जे विकत घेतली आणि 2011 मध्ये द असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेडच्या मान्यतेने कर्जाचे शेअर्समध्ये रूपांतर केले. अशाप्रकारे यंग इंडियन ही नॅशनल हेराल्ड आणि तिच्या बहिणी प्रकाशनांच्या मालमत्तांवर प्रभावी नियंत्रण असलेली होल्डिंग कंपनी बनली.

आपल्या तक्रारीत स्वामी यांनी आरोप केला आहे की यंग इंडियनने कर्ज मिळवून आणि त्याचे शेअर्समध्ये रूपांतर करून प्रकाशक आणि पक्ष दोघांचीही फसवणूक केली आहे. या तक्रारीने, स्वामी तेव्हा जे काही बोलायचे त्याप्रमाणे मीडियाचे लक्ष वेधून घेतले, परंतु अंमलबजावणी संचालनालयाने 2021 पर्यंत गांधींविरुद्ध कोणतीही गंभीर चौकशी केली नाही.

2022 मध्ये, मनी-लाँडरिंगची चौकशी सुरू झाल्यानंतर, अंमलबजावणी संचालनालयाने सोनिया गांधी आणि राहुल गांधी यांची दिवसभर चौकशी केली. एका वर्षानंतर, त्यांनी नॅशनल हेराल्डची 751 कोटी रुपयांची मालमत्ता जप्त केली आणि अखेरीस एप्रिलमध्ये या प्रकरणात आरोपपत्र दाखल केले.

काँग्रेस नेत्यांनी सातत्याने असा युक्तिवाद केला आहे की यंग इंडियनने असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेडवर नियंत्रण कसे मिळवले याबद्दल काही सामान्य नव्हते. प्रकाशन कंपनीचे कर्ज फेडण्यास असमर्थता असल्यामुळे ही व्यवस्था आवश्यक होती, असे ते स्पष्ट करतात. शिवाय, ते मोतीलाल व्होरा यांच्या प्रयत्नांमुळे नॅशनल हेराल्ड आणि बंद पडलेल्या इतर प्रकाशनांचे पुनरुज्जीवन कसे झाले याकडे लक्ष वेधतात.

निर्णायकपणे, या प्रकरणात कोणतेही पैसे किंवा मालमत्तेचे हात बदललेले दिसत नाही. असोसिएटेड जर्नल्स लिमिटेड तिच्या मालमत्तेतून निर्माण होणारा पैसा कागदपत्रे प्रकाशित करण्यासाठी आणि कर्मचाऱ्यांना वेतन देण्यासाठी वापरत आहे. तिची मालमत्ता तिचीच राहिली आहे आणि ती तरुण भारतीयांना हस्तांतरित केलेली नाही, गांधींना सोडा. काँग्रेस नेत्यांच्या म्हणण्यानुसार, यावरून असे दिसून येते की कोणताही अनुचित व्यावसायिक फायदा मिळवण्याच्या हेतूने काहीही केले गेले नाही. ते म्हणतात, पुनर्रचनेचा एकमेव उद्देश पक्षाच्या वारसा संस्थेचे पुनरुज्जीवन करणे हा होता.