एकेकाळी वांशिक हिंसाचाराचा साक्षीदार असलेल्या जॉर्जियाच्या फोर्सिथ परगण्यात आयुक्तपदासाठी घरोघरी प्रचार.

युनायटेड स्टेट्सच्या राजकीय परिदृश्यात भारतीय डायस्पोराचा प्रभाव नवीन उंची गाठत आहे. सर्वोच्च फेडरल पदांपासून ते स्थानिक स्वराज्य संस्थांपर्यंत, भारतीय वंशाचे प्रतिनिधी त्यांची कार्यक्षमता आणि नेतृत्व क्षमता सिद्ध करत आहेत. या मालिकेत जॉर्जिया राज्यातून एक ऐतिहासिक आणि प्रेरणादायी बातमी समोर आली आहे. डेमोक्रॅटिक पक्षाशी संबंधित असलेल्या भारतीय वंशाच्या प्रमुख नेत्या शुचिता पटेल यांनी जॉर्जियामध्ये राजकीयदृष्ट्या अत्यंत संवेदनशील मानल्या जाणाऱ्या फोर्सिथ काउंटीमध्ये आयुक्तपदासाठी निवडणूक लढवली आहे. 3 नोव्हेंबर रोजी होणाऱ्या यूएस मध्यावधी निवडणुकांमध्ये ती या पदासाठी आपला जोरदार दावा मांडत आहे. शुचिता पटेल फोर्सिथ काउंटीच्या इतिहासात आयुक्तपदासाठी निवडणूक लढवणारी पहिली भारतीय-अमेरिकन महिला ठरली आहे, ज्याने स्थानिक स्पर्धा आंतरराष्ट्रीय स्पॉटलाइटमध्ये आणली आहे. रविवारी सकाळपासून, शुचिता पटेल त्यांच्या स्वयंसेवकांच्या टीमसह काउंटीच्या विविध भागात घरोघरी जनसंपर्क मोहीम राबवताना दिसल्या. मतदारांचे दरवाजे ठोठावून त्या केवळ आपले प्राधान्यक्रम आणि विकासाचा अजेंडाच सांगितल्या नाहीत, तर या वेळी त्यांच्याकडे एक नवीन आणि सर्वसमावेशक पर्याय असल्याची आठवणही त्या लोकांना करून देत होत्या. फोर्सिथ परगण्यात भारतीय-अमेरिकन आणि आशियाई समुदायांची लोकसंख्या गेल्या दोन दशकांमध्ये झपाट्याने वाढली आहे, परंतु स्थानिक प्रशासनातील त्यांचा सहभाग जवळजवळ अस्तित्वात नाही. शुचिताच्या उमेदवारीमुळे संपूर्ण दक्षिण आशियाई समुदाय नवीन ऊर्जा आणि उत्साहाने भरला आहे आणि तिला प्रत्येक स्तरातून पाठिंबा मिळत आहे. 1912 चा रक्तरंजित आणि गडद इतिहास: फोर्सिथ परगणा एकेकाळी कू क्लक्स क्लान शुचिता पटेलचा फोर्सिथ परगण्यातील राजकीय प्रवासाचा गड होता, ही केवळ एक सामान्य निवडणूक नाही, तर त्या भागातील गडद आणि वर्णद्वेषी इतिहासाला प्रतिबिंबित करणारा एक ऐतिहासिक बदल आहे. ही जॉर्जिया काउंटी अनेक दशकांपासून भयानक वांशिक हिंसाचार, वांशिक द्वेष आणि मॉब लिंचिंगसारख्या अमानवीय घटनांसाठी कुप्रसिद्ध आहे. जर आपण इतिहासाची पाने उलटली तर, 1912 मध्ये, या परगण्यात एक भयानक वांशिक हत्याकांड आणि हद्दपार मोहीम राबवली गेली. त्या काळात, स्थानिक कट्टरपंथी पांढरे रहिवासी आणि कु क्लक्स क्लान (KKK) सारख्या कुप्रसिद्ध हिंसक गोरे वर्चस्ववादी गटांनी एकत्रितपणे काउंटीमध्ये राहणाऱ्या जवळजवळ संपूर्ण कृष्णवर्णीय लोकसंख्येचा नाश केला. त्या काळात, कृष्णवर्णीय कुटुंबांची घरे आणि चर्च जाळण्यात आले आणि त्यांना बंदुकीच्या जोरावर काउंटी सोडण्यास भाग पाडले गेले. या सक्तीच्या स्थलांतरानंतर अनेक दशकांपर्यंत, फोर्सिथ परगणा एक पूर्णपणे पांढऱ्या रंगाचे क्षेत्र राहिले, जेथे कोणत्याही गैर-गोऱ्या व्यक्तीने प्रवेश करणे धोकादायक मानले जात असे. एवढी ऐतिहासिक पार्श्वभूमी असलेल्या देशात, स्थलांतरित पार्श्वभूमीतील भारतीय महिलेचा मुख्य प्रवाहातील राजकारणात प्रवेश होणे आणि आयुक्तपदाची प्रबळ दावेदार बनणे हा काळाच्या ओघात अमेरिकन समाजात विविधता, समानता आणि लोकशाहीची मुळे किती खोलवर रुजली आहेत, याचा भक्कम पुरावा आहे. अमेरिकन मध्यावधी निवडणुकांची मोठी लढाई, हाऊस ऑफ रिप्रेझेंटेटिव्हच्या सर्व 435 जागा आणि सिनेटच्या 37 जागांवरचा निर्णय, 3 नोव्हेंबरला होणाऱ्या या निवडणुका अमेरिकेच्या राजकारणाची आणि सत्तेच्या समतोलाची भावी दिशा ठरवणार आहेत. हे मतदान अमेरिकेतील द्विसदनीय संसदेची म्हणजेच काँग्रेसची रचना निश्चित करण्यासाठी आयोजित केले जात आहे, ज्याचे कामकाज भारताच्या लोकसभा आणि राज्यसभेसारखे आहे. या मध्यावधी निवडणुकीत अमेरिकन संसदेच्या कनिष्ठ सभागृहाच्या म्हणजेच प्रतिनिधीगृहाच्या सर्व ४३५ जागांसाठी एकाच वेळी मतदान होत आहे. यासोबतच 100 सदस्यीय वरिष्ठ सभागृह म्हणजेच सिनेटच्या 37 जागांसाठीही चुरशीची स्पर्धा पाहायला मिळत आहे. फेडरल संसदेच्या या महत्त्वपूर्ण निर्णयांच्या समांतर, अनेक प्रमुख अमेरिकन राज्यांमध्ये राज्यपाल, राज्य विधानसभा आणि स्थानिक प्रशासकीय संस्थांच्या निवडणुकाही एकाच वेळी घेतल्या जात आहेत. यामध्ये काउंटी कमिशनर, स्थानिक शेरीफ, म्युनिसिपल जज आणि पब्लिक स्कूल बोर्ड प्रमुखांच्या निवडणुकांचा समावेश आहे. अमेरिकन प्रशासकीय संरचनेत, काउंटी कमिशनरचे पद स्थानिक पातळीवर अत्यंत शक्तिशाली आणि प्रभावशाली मानले जाते कारण या कमिशनरना रस्ते बांधकाम, झोनिंग नियम, बजेट वाटप, सार्वजनिक आरोग्य आणि स्थानिक कर दर निश्चित करण्यावर पूर्ण अधिकार आहेत. अशा महत्त्वाच्या पदावर भारतीय-अमेरिकनचा विजय स्थानिक धोरणांमध्ये डायस्पोरा समुदायाच्या प्राधान्यक्रमांचा थेट समावेश करण्यात मदत करेल. शुचिताचा अजेंडा तळागाळातील समस्यांवर केंद्रित आहे, पायाभूत सुविधा आणि शिक्षणाला प्राधान्य देण्यात आले आहे. शुचिता पटेल यांनी आपल्या सखोल निवडणूक प्रचारादरम्यान जिल्ह्याच्या वास्तविक आणि मूलभूत सार्वजनिक समस्यांना आपले प्रमुख शस्त्र बनवले आहे. फोर्सिथ काउंटीमधील लोकसंख्येचा दबाव गेल्या काही वर्षांत झपाट्याने वाढला आहे, परिणामी वाहतूक कोंडी, खराब रस्त्यांची परिस्थिती आणि सार्वजनिक शाळांमधील जागांची कमतरता ही एक मोठी नागरी समस्या बनली आहे. तिच्या निवडणूक जाहीरनाम्यात, शुचिता पटेल यांनी आधुनिक पायाभूत सुविधा, स्मार्ट वाहतूक व्यवस्थापन, सरकारी शाळांमध्ये उच्च स्तरीय संसाधनांची उपलब्धता आणि स्थानिक व्यवसायांना प्रोत्साहन देण्याचे आश्वासन दिले आहे. याशिवाय शुचिताने काउंटी प्रशासनात पारदर्शकता आणि जबाबदारी आणण्यावरही भर दिला आहे. ते म्हणतात की फोर्सिथ काउंटी हे 1912 च्या जुन्या मानसिकतेचे ठिकाण राहिलेले नाही, परंतु ते एक बहुसांस्कृतिक आणि प्रगतीशील क्षेत्र बनले आहे जेथे जगभरातील डॉक्टर, अभियंते, शिक्षक आणि उद्योजक त्यांच्या सेवा देत आहेत. अशा परिस्थितीत ही विविधता स्थानिक प्रशासनातही दिसून आली पाहिजे. जर शुचिता पटेल 3 नोव्हेंबर रोजी झालेल्या मतदानात विजयी झाल्या, तर ती केवळ फोर्सिथ काउंटीमध्येच इतिहास रचणार नाही तर संपूर्ण अमेरिकेत राहणाऱ्या लाखो अनिवासी भारतीयांसाठी प्रेरणेचा एक नवीन स्रोत म्हणून उदयास येईल.