संपादकीय: भारत-भूतान – चिरस्थायी मैत्री

पंतप्रधान मोदींच्या भूतान भेटीने आशियाई भू-राजनीती बदलत असताना शेजारी देशाच्या पाठीशी उभे राहण्याच्या भारताच्या वचनबद्धतेची पुष्टी केली.

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या नुकत्याच झालेल्या भूतान दौऱ्याचे महत्त्व द्विपक्षीय आर्थिक मुद्द्यांच्या पलीकडे गेले. भूतान, भारत आणि चीन या दोन्ही देशांच्या सीमेवर असलेले एक लहान भूपरिवेष्टित हिमालयीन राष्ट्र, बीजिंगच्या प्रादेशिक महत्त्वाकांक्षा आणि शिकारी डावपेचांना असुरक्षित आहे. त्याचे सामरिक स्थान आणि थिम्पूबरोबरचे दीर्घकालीन सांस्कृतिक संबंध लक्षात घेता, भारत या प्रदेशाच्या विकसित भू-राजनीतीबद्दल जागरुक आहे आणि चीनच्या आक्रमक हालचालींना तोंड देण्याची जबाबदारी त्याची जाणीव आहे. मोदींचा दोन दिवसांचा राज्य दौरा, त्यादरम्यान अनेक उपक्रम खोलवर सुरू करण्यात आले द्विपक्षीय सहकार्य ऊर्जा, कनेक्टिव्हिटी आणि इतर क्षेत्रांमध्ये, आपल्या शेजाऱ्याच्या पाठीशी उभे राहण्याच्या भारताच्या खऱ्या वचनबद्धतेची पुष्टी झाली. एकीकडे मदत आणि दुसरीकडे भूतानच्या हद्दीत वसाहती उभारून चीनने वारंवार गाजर-काठीची रणनीती अवलंबली आहे. धोरणात्मक ट्राय जंक्शन असलेल्या डोकलाम पठारावर 2017 मध्ये झालेला संघर्ष अजूनही भारताच्या स्मरणात ताज्या आहे. दोन महिन्यांच्या लष्करी सामना भारताने हाताळताना जगाला दाखवून दिले की देश कोणत्याही किंमतीवर स्वत:ला ढकलले जाऊ देणार नाही. द्विपक्षीय सुरक्षा कराराच्या अनुषंगाने भूतानच्या प्रादेशिक आणि सुरक्षा हितांचे संरक्षण करण्यासाठी नवी दिल्लीची वचनबद्धता देखील या विकासातून दिसून येते. नियमित सवलतीचे कर्ज, वीज खरेदी आणि संरक्षण संरक्षण करारासह भारत हा राज्याचा पारंपारिक समर्थक आहे. ताज्या भेटीदरम्यान मोदी, भूतानच्या राजासोबत जिग्मे खेसर वांगचुक यांच्या हस्ते 1,020 मेगावॅटच्या पुनतसांगछू-II जलविद्युत प्रकल्पाचे उद्घाटन करण्यात आले. या प्रसंगी राजाचा ७०वा वाढदिवस देखील होता. हा प्रकल्प परस्पर फायदेशीर द्विपक्षीय भागीदारीतील मैलाचा दगड म्हणून ओळखला जातो.

भारताने यासाठी 4,000 कोटी रुपयांची नवीन सवलतीच्या क्रेडिट लाइनची घोषणा केली भूतान इतर ऊर्जा प्रकल्पांना निधी देण्यासाठी. भूतान सध्या आपली सर्व वीज नवीकरणीय ऊर्जेपासून तयार करतो आणि त्याचा कार्बन फूटप्रिंट नकारात्मक आहे. अद्ययावत जलविद्युत प्रकल्पामुळे जलस्रोतांपासून वीज उत्पादनात 40 टक्क्यांनी वाढ होईल. 1,200-MW पुनतसांगचू प्रकल्पाच्या मुख्य धरणाच्या संरचनेचे काम पुन्हा सुरू करण्यासाठी भारत मदत करेल. दोन्ही नेत्यांनी नवीकरणीय ऊर्जा, आरोग्य आणि औषधोपचार अशा अनेक सामंजस्य करारांवर स्वाक्षऱ्या केल्या. पायाभूत सुविधा, व्यापार, ऊर्जा आणि सुरक्षेमध्ये भूतान हा भारताचा महत्त्वाचा प्रादेशिक भागीदार आहे. चीनने आपला ठसा वाढवण्यास नवी दिल्लीचा तीव्र विरोध आहे मी दावा करेन, उच्च-उंचीचे पठार संवेदनशील सिलीगुडी कॉरिडॉरच्या जवळ असल्याने, भारताच्या ईशान्येकडील राज्यांना देशाच्या इतर भागांपासून वेगळे करणारा अरुंद भूभाग आहे. बीजिंगच्या वर्चस्ववादी महत्त्वाकांक्षेने आधीच अनेक फ्लॅशपॉइंट तयार केले आहेत. आशियातील निर्विवाद वर्चस्व सुनिश्चित करण्यासाठी भूतानला भारतापासून दूर करणे हा त्याच्या दीर्घकालीन धोरणाचा भाग आहे. भूतानच्या स्वातंत्र्याबद्दल भारताचा आदर हा मजबूत द्विपक्षीय संबंधांचा आधारस्तंभ आहे. 2007 च्या मैत्री करारात हे वचन दिले होते. दुसरीकडे, चीनसाठी, आशियाई शक्ती म्हणून त्याच्या स्थितीसाठी राजनैतिक संबंध महत्त्वपूर्ण आहेत. चीन-पाकिस्तान इकॉनॉमिक कॉरिडॉर (CPEC) मध्ये पाकिस्तानला क्लायंट स्टेटमध्ये बदलण्याची क्षमता असल्याने इस्लामाबादवर त्याची आधीच सारखी पकड आहे.