संपादकीय: चीन-पाक नौदलाच्या आलिंगनावर सुरक्षेची चिंता

चिनी बनावटीच्या प्रगत हँगोर-श्रेणीच्या पाणबुड्या घेण्याच्या इस्लामाबादच्या हालचालीने भारताला पाणबुडीविरोधी युद्ध क्षमता वाढवण्याच्या प्रयत्नांना गती दिली पाहिजे.

बदलत्या भू-राजकीय परिदृश्यात, चीनसोबत पाकिस्तानची वाढती नौदल भागीदारी भारतासमोर एक महत्त्वपूर्ण सुरक्षा आव्हान आहे. इस्लामाबाद आठ चिनी-निर्मित प्रगत हँगोर-क्लास पाणबुड्यांचा ताफा घेण्याच्या तयारीत आहे, हा विकास उत्तर हिंदी महासागरातील भारताच्या वर्चस्वाला आव्हान देणारा आहे. पाकिस्तानला आधुनिक पाणबुड्या आणि चालू असलेले प्रशिक्षण आणि लॉजिस्टिक सहाय्य प्रदान करून, बीजिंगचे उद्दिष्ट उत्तर हिंद महासागरात ऑपरेशनल ओळख प्रस्थापित करण्याचे आहे, जो मध्य पूर्वेतील ऊर्जा आणि व्यापार मार्गांसाठी एक महत्त्वाचा प्रदेश आहे. नवीनतम चीन-पाक करारामुळे भारताला पाणबुडीविरोधी युद्ध क्षमता, दीर्घकाळ टिकणारी देखरेख आणि समुद्राखालील डोमेन जागरुकता वाढवण्याच्या प्रयत्नांना गती मिळावी. अलिकडच्या वर्षांत भारतीय नौदलाने स्वदेशी बनावटीच्या पहिल्या विमानवाहू जहाजासारख्या बलाढ्य युद्धनौका कार्यान्वित करून स्वदेशीकरण मोहिमेच्या दृष्टीने वेगाने प्रगती केली असली तरी, आयएनएस विक्रांतउंच समुद्रात चीनला आव्हान देण्याइतपत, त्याच्या ताफ्याच्या आकारमानाच्या विस्ताराचा वेग अजूनही योग्य नाही. नौदल शिपयार्ड्सद्वारे जलद वळण घेणे आता धोरणात्मक दृष्टिकोनातून अधिक महत्त्वाचे आहे कारण चिनी नौदल वेगाने आपली पोहोच वाढवत आहे. बरेच प्रयत्न करूनही, भारतातील युद्धनौका बांधणीच्या प्रयत्नांना प्रणालीगत तूट कायम आहे. विलंब आणि खर्चाच्या ओव्हररन्समध्ये अडकलेल्या प्रोग्रामला गंभीर ऑडिट आवश्यक आहे.

एअर-इंडिपेंडेंट प्रोपल्शन (एआयपी) तंत्रज्ञानाने सुसज्ज असलेल्या हँगोर पाणबुड्यांमध्ये बुडलेल्या पाण्याचा कालावधी लक्षणीयरीत्या जास्त असतो. हे स्टेल्थची क्षमता लक्षणीयरीत्या वाढवते, पाण्याखालील लढाऊ क्षमतांमध्ये लक्षणीय धार प्रदान करते. त्यामुळे भारताच्या नौदलाच्या वर्चस्वाला थेट आव्हान निर्माण झाले आहे. प्रतिकारशक्तीला एक धार देण्याबरोबरच, या AIP-सुसज्ज हँगोर-क्लास पाणबुड्या आण्विक-सक्षम क्रूझ क्षेपणास्त्रांसह देखील एकत्रित केल्या जाऊ शकतात. सध्या, द भारतीय नौदल त्यांच्याकडे 19 कार्यरत पाणबुड्या आहेत, त्यापैकी 16 डिझेलवर चालणाऱ्या आणि तीन अणुशक्तीवर चालणाऱ्या आहेत. यातील अनेक पारंपारिक पाणबुड्या त्यांचे आयुष्य संपण्याच्या जवळ आहेत. 1999 पासून, प्रोजेक्ट-75 अंतर्गत 2030 पर्यंत 24 पाणबुड्या तयार करण्याची योजना असूनही, फक्त सहा स्कॉर्पीन-क्लास पाणबुड्या बांधल्या गेल्या आहेत. उरलेल्या तीन आण्विक पाणबुड्यांकडून वाढत्या स्पर्धेपर्यंत मापन करण्यासाठी अपुऱ्या आहेत असे मानले जाते चीन. भारताने आखलेली नौदलाच्या आधुनिकीकरणाची ब्लू प्रिंट अत्यंत महत्त्वाकांक्षी आहे, यात शंका नाही. 2030 पर्यंत 200 युद्धनौका आणि पाणबुड्यांपर्यंत आपल्या नौदल जहाजांचा विस्तार करण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे. तथापि, स्वदेशीकरणाची मंद गती, आयात अवलंबित्व आणि वृद्धत्व प्लॅटफॉर्म यासारख्या घटकांमुळे विस्तार योजना मंद होत आहेत. मध्ये चीनची वाढती उपस्थिती लक्षात घेऊन हिंदी महासागर प्रदेश, भारताला आपल्या ताफ्याचा आकार वेगाने वाढवण्याची गरज आहे. तथापि, हे सोपे काम नाही, सरासरी, प्रत्येक दोन ते तीन जहाजांमागे, विद्यमान लॉटमधील एक वयोमानामुळे निवृत्त होतो. चीनने गेल्या 10 वर्षांत 138 युद्धनौका तयार केल्या आहेत. चिनी नौदलाच्या उभारणीचे प्रमाण भारताच्या सागरी मागच्या अंगणात नौदलाची स्पर्धा घेऊन येत असताना एका वेळी भारतापेक्षा जवळपास चार पटीने पुढे आहे.