संपादकीय: अवकाश उद्योगासाठी पाणलोट क्षण

विक्रम-1 चे यशस्वी प्रक्षेपण स्कायरूटला जागतिक लघु-उपग्रह प्रक्षेपण बाजारपेठेत एक गंभीर प्रतिस्पर्धी म्हणून स्थापित करते

भारताच्या अंतराळ प्रवास ऐतिहासिक टप्पा गाठला आहे. विक्रम-1 चे यशस्वी प्रक्षेपण, खाजगी क्षेत्रात विकसित केलेले पहिले ऑर्बिटल रॉकेट, एक पाणलोट क्षण आहे कारण त्याने अवकाश प्रक्षेपण उद्योगात जे अपवादात्मक दुर्मिळ आहे ते साध्य केले: पहिल्याच प्रयत्नात एक यशस्वी परिभ्रमण मोहीम. बहुतेक नवीन रॉकेट पहिल्या उड्डाणादरम्यान अपयशी किंवा मोठ्या विसंगतींचा सामना करतात, ज्यामुळे 450-किमी कक्षेत पेलोड्सचा निर्दोष समावेश करणे अभियांत्रिकी परिपक्वता, कठोर चाचणी आणि अंमलबजावणीचे उल्लेखनीय प्रदर्शन बनवते. हैदराबाद-आधारित स्कायरूट एरोस्पेस ऑर्बिटल रॉकेट यशस्वीपणे विकसित आणि प्रक्षेपित केलेल्या जागतिक कंपन्यांच्या एका लहान आणि उच्चभ्रू गटात आता सामील झाले आहे. युनायटेड स्टेट्स आणि चीननंतर भारत हा फक्त तिसरा देश आहे, जिथे एका खाजगी कंपनीने स्वतंत्रपणे पेलोड्स कक्षेत ठेवले आहेत. सात मजली रॉकेट, तंत्रज्ञान प्रात्यक्षिक पेलोड आणि पोस्टकार्ड घेऊन, श्रीहरिकोटा येथील इस्रोच्या पहिल्या प्रक्षेपण पॅडवरून उचलले आणि 15 मिनिटांनंतर, त्याचे पेलोड पृथ्वीपासून सुमारे 450 किमी वरच्या कक्षेत ठेवले. 'आगामन' (आगमन) नावाचे, पुढील वर्षी व्यावसायिक प्रक्षेपण सुरू करण्यापूर्वी स्कायरूटने या वर्षी करण्याची योजना आखत असलेल्या दोन चाचणी उड्डाणेंपैकी ती पहिली होती. सुमारे सहा दशके अंतराळ क्षेत्र पूर्णपणे सरकारच्या ताब्यात होते. प्रत्येक साजरा मैलाचा दगडआर्यभट्ट ते चांद्रयान-३ पर्यंत, प्रत्येक ध्रुवीय उपग्रह प्रक्षेपण वाहन (PSLV) जे जागतिक व्यावसायिक प्रक्षेपणांचे वर्कहोर्स बनले, प्रत्येक मंगळ आणि चंद्र मोहिमेवर भारतीय राज्याची अस्पष्ट स्वाक्षरी आहे. ती मक्तेदारी आता संपली आहे. हे यश भारताच्या 2020 च्या अंतराळ-क्षेत्रातील सुधारणांचे प्रमाणीकरण करते, ज्याने ISRO ची पायाभूत सुविधा खाजगी कंपन्यांसाठी खुली केली, हे सिद्ध केले की भारतीय स्टार्टअप स्वतंत्रपणे ऑर्बिटल-क्लास रॉकेट डिझाइन, तयार आणि लॉन्च करू शकतात.

भारताने जागतिक व्यापार बाजारपेठेतील आपला हिस्सा सध्याच्या 2% वरून 2030 पर्यंत 10% पर्यंत वाढवण्याचे लक्ष्य ठेवले आहे. या मिशनने स्कायरूटला वेगाने वाढणाऱ्या जागतिक लघु-उपग्रह प्रक्षेपण बाजारपेठेत एक गंभीर प्रतिस्पर्धी म्हणून स्थापित केले आहे. 2018 मध्ये Skyroot अस्तित्वात आले जेव्हा चंदना आणि नागा भरत डाका – जे ISRO मधील सहकारी होते- त्यांनी नोकरी सोडली आणि उपग्रहांसाठी रॉकेट घटक तयार करण्यासाठी स्पेस-टेक स्टार्टअपची सह-स्थापना केली. संरक्षण कंत्राटदारांपासून विकसित झालेल्या पारंपारिक एरोस्पेस कंपन्यांच्या विपरीत, स्कायरूटचा जन्म स्टार्टअप म्हणून झाला. खाजगी खेळाडूंसाठी हे क्षेत्र उघडल्यापासून, 400 हून अधिक स्पेस स्टार्टअप्स देशभरात स्थापित केले गेले आहेत, परंतु स्कायरूट त्यापैकी सर्वात यशस्वी आहे – आणि या क्षेत्रातील एकमेव युनिकॉर्न आहे. 'आगामन' प्रक्षेपण अशा वेळी झाले जेव्हा भारताच्या अंतराळ कार्यक्रमावर लक्ष केंद्रित केले जात आहे इस्रो च्या अलिकडच्या वर्षांत ऐतिहासिक चंद्र, मंगळ आणि सौर मोहिमा. पुढील वर्षी अंतराळवीरांना अंतराळात पाठवण्याची भारताची योजना आहे, 2028 पर्यंत व्हीनसचे ऑर्बिटर आणि 2035 पर्यंत स्वतःचे अंतराळ स्थानक तयार करणे. स्कायरूटची कॅब सेवा ISRO च्या अंतराळ कार्यक्रमांची पूर्तता करू शकते. जगभरात लहान उपग्रह प्रक्षेपित करण्याची मागणी वाढू लागल्याने, सरकारे अधिकाधिक विशेष खाजगी कंपन्यांकडे वळू लागली. नवीन करणे जलद, स्वस्त उत्पादन आणि राज्य संस्थांपेक्षा अधिक जलद प्रतिसाद. ही क्रांती चुकणे भारताला परवडणारे नाही.