उत्तराखंडच्या डोंगराळ भागात वसलेली अनेक छोटी गावे अजूनही शिक्षणाच्या हक्काच्या मूलभूत आव्हानाशी झुंजत आहेत. इथे फक्त शाळा असणे पुरेसे नाही, तर तिथे सुरक्षितपणे पोहोचणे आणि सतत शिक्षण घेणे ही सर्वात मोठी समस्या आहे. किशोरवयीन मुलींच्या शिक्षणाच्या हक्काचा मुद्दा ऐरणीवर आला की हा प्रश्न अधिकच गुंतागुंतीचा बनतो. बागेश्वर जिल्ह्यातील गरुड ब्लॉकपासून तीस किलोमीटर अंतरावर असलेल्या सुराग या दुर्गम गावाची कहाणी हे सत्य समोर आणते. ही कोणा एका मुलीची नाही तर शेकडो किशोरवयीन मुलींची आहे ज्यांच्यासाठी शाळेत जाणे हा रोजचा संघर्ष झाला आहे.
या गावातील मुली पहाटे अंधारात घराबाहेर पडतात. पाचच्या सुमारास सुरू होणारा हा प्रवास आठ वाजता शाळेत पोहोचल्यावर संपतो. कच्च्या आणि अरुंद वाटा, घनदाट जंगल, जंगली प्राण्यांची भीती आणि कडक हवामान, हा सगळा त्यांच्या वाटचालीचा भाग आहे. शाळेत पोहोचल्यानंतरही त्यांची आव्हाने संपत नाहीत. अभ्यासासोबतच घरगुती जबाबदाऱ्या आणि सामाजिक अपेक्षा या सर्वांनी मिळून त्यांच्यासाठी शिक्षण हे मोठे आव्हान बनवले आहे. संध्याकाळी घरी परत येईपर्यंत उशीर होतो आणि मग घरातील कामात गुंतून जाणे हा त्यांचा नित्यक्रम बनतो.
ग्रामीण भागातील ही परिस्थिती केवळ भौगोलिक अडचणींपुरती मर्यादित नाही. सामाजिक आणि आर्थिक कारणेही तितकीच प्रभावी आहेत. मुलींच्या शिक्षणाला अजूनही अनेक कुटुंबांचे प्राधान्य राहिलेले नाही. जेव्हा मार्ग अवघड आणि धोकादायक असतो तेव्हा पालकांना भीती वाटणे स्वाभाविक आहे. या भीतीमुळे अनेक मुली मध्यंतरी शाळा सोडतात. अशा लांब आणि असुरक्षित प्रवासामुळे मुलींवर मानसिक दडपण निर्माण होते, त्यामुळे त्या चिंताग्रस्त राहतात, असेही गावातील ज्येष्ठांचे मत आहे.
या गावातील एका किशोरवयीन पिंकीची कथा या संपूर्ण परिस्थितीला अधिक स्पष्ट करते. ती सांगते की गावात हायस्कूल नसल्याने तिला सलाणी येथील हायस्कूलमध्ये जावे लागले. जी घरापासून दूर होती. जिथे पोहोचण्यासाठी वाहतुकीची सोय नाही. दररोज जड पिशव्या घेऊन डोंगराळ रस्ते कव्हर करणे आणि वेळेवर घरी परतण्याची चिंता, सर्वकाही त्याच्यासाठी कठीण होते.
पण शिक्षणाप्रती असलेल्या तिच्या समर्पणामुळे ती आणि तिच्यासारख्या गावातील इतर मुली या कठीण प्रसंगांना तोंड देत रोज शाळेत जात होत्या. एक दिवस शाळेत येण्या-जाण्याची सोयही सुरू होईल, अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली. तिने दहावीचे शिक्षण पूर्ण केले असले तरी आजपर्यंत मुलींना गावातून शाळेत जाण्यासाठी पायीच जावे लागते.
अशा कथा या गावापुरत्या मर्यादित नाहीत. युनिसेफच्या अहवालानुसार, भारतातील मोठ्या संख्येने मुली माध्यमिक स्तरापर्यंत पोहोचेपर्यंत शाळा सोडतात, विशेषतः ग्रामीण आणि डोंगराळ भागात. शिक्षण मंत्रालयाच्या 2021-22 च्या आकडेवारीवरून असे दिसून आले आहे की दुर्गम भागातील शाळा सोडण्याचे प्रमाण राष्ट्रीय सरासरीपेक्षा जास्त आहे. त्याच वेळी, राष्ट्रीय कुटुंब आरोग्य सर्वेक्षणानुसार, किशोरवयीन मुलींसाठी स्वच्छ स्वच्छतागृहे आणि सुरक्षित वाहतुकीचा अभाव हा शिक्षणातील सातत्य राखण्यात मोठा अडथळा आहे.
शाळा प्रशासनही या समस्यांपासून अनभिज्ञ नाही. अवघड डोंगरी रस्त्यावरून आणि प्रत्येक प्रकारच्या धोक्याचा सामना करत मुली रोज शाळेत कशा येतात हे त्याला माहीत आहे. पावसाळ्याच्या दिवसात ती अनेकदा अनेक दिवस गैरहजर राहते. यामागील मुख्य कारण म्हणजे निसरड्या डोंगरी रस्त्यांची भीती. काही किशोरवयीन मुलींना नियमित हजेरी लावणे शक्य नसल्याने तांत्रिक किंवा शैक्षणिक सुविधांपासून वंचित राहावे लागते. अभ्यासातील सातत्य तुटल्यावर त्यांचे मन हळूहळू शाळेपासून दूर जाऊ लागते.
गावातील काही महिलांना त्यांच्या मुलांना, विशेषतः त्यांच्या मुलींना चांगले शिक्षण आणि सुविधा मिळाव्यात, अशी इच्छा असते. भविष्य बदलण्यासाठी शिक्षण हा एकमेव मार्ग आहे, असे तिचे मत आहे. परंतु संसाधनांचा अभाव आणि पद्धतशीर अडथळे त्यांच्या हेतूंसमोर भिंतीसारखे उभे आहेत. काहीवेळा मुलींना घरातील कामात मदत करण्यासाठी शाळेत जाण्यापासून रोखले जाते, कारण कुटुंबाच्या दैनंदिन गरजा प्रथम येतात.
तथापि, मुलींच्या शिक्षणाला चालना देण्यासाठी सरकारकडून अनेक योजना राबवल्या जात आहेत, जसे की समग्र शिक्षा अभियान, किशोरवयीन मुलींसाठी शिष्यवृत्ती योजना आणि मोफत पाठ्यपुस्तके. परंतु या योजनांचा लाभ तेव्हाच प्रभावी होऊ शकतो, जेव्हा मुलींना शाळेत सुरक्षित प्रवेश दिला जातो. रस्ते, वाहतूक आणि निवासी शाळा यासारख्या सुविधांमुळे डोंगराळ भागात शिक्षण सुलभ होऊ शकते. दुर्गम भागातील शिक्षणासाठी पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करणे अत्यंत आवश्यक आहे यावर नीती आयोगाच्या अहवालातही भर देण्यात आला आहे.
या संपूर्ण परिस्थितीत हे स्पष्ट होते की शिक्षण हे केवळ पुस्तके आणि वर्गखोल्यांपुरते मर्यादित नाही. हा आदर, सुरक्षितता आणि संधीचा प्रश्न आहे. जोपर्यंत किशोरवयीन मुलींना सुरक्षित वातावरण, आरोग्य सुविधा आणि सामाजिक आधार मिळत नाही, तोपर्यंत त्यांच्यासाठी शाळा हे एक अपूर्ण स्वप्नच राहील. जमिनीवरील वास्तव समजून घेऊन धोरणे आखली जाणे आवश्यक आहे आणि स्थानिक समुदायालाही समाधानाचा एक भाग बनवणे आवश्यक आहे.
मात्र भविष्यात या मुलींचा मार्ग सुकर होणार का, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे. कुलागसारख्या दुर्गम डोंगराळ भागातील किशोरवयीन मुलींना शाळेत सहज प्रवेश मिळेल का? जोपर्यंत या प्रश्नांची ठोस उत्तरे मिळत नाहीत, तोपर्यंत या टेकड्यांवरील किशोरवयीन मुलींचा संघर्ष सुरूच राहील आणि त्यांचा आवाज आपल्याला वेळोवेळी आठवण करून देत राहील की शिक्षणाची उपलब्धता अजूनही सर्वांना समान नाही.
(बागेश्वर, उत्तराखंड येथील सरिता अरमोली यांचा अहवाल)
Comments are closed.