मंगळयानसाठी कोणतीही योजना नव्हती, परंतु रशियाच्या अयशस्वी योजनेने भारताला मंगळाच्या मार्गावर आणले…

डेस्क वाचा. तेरा वर्षांपूर्वी, 5 नोव्हेंबर 2013 रोजी, भारताच्या पहिल्या मंगळ मोहिमेला घेऊन जाणारे रॉकेट श्रीहरिकोटा येथून निघाले होते. पण मंगळयानाची कथा 'लाल ग्रह' (मंगळावर) पोहोचण्याच्या स्वप्नाने सुरू झाली नाही. किंबहुना, भारताच्या दुसऱ्या चंद्र मोहिमेला (चांद्रयान-2) अचानक मोठा अडथळा आला तेव्हा त्याची सुरुवात झाली.

2011 च्या आसपास, भारतीय अंतराळ संशोधन संस्था (ISRO) रशियाच्या सहकार्याने चांद्रयान-2 तयार करत होती. या मोहिमेत ऑर्बिटर भारताकडून बांधले जात होते, तर लँडर बनवण्याची जबाबदारी रशियाची होती. पण दुसऱ्या मिशनमध्ये आलेल्या अडचणींमुळे रशियाला आपल्या लँडरचे डिझाइन बदलावे लागले, त्यामुळे ही भागीदारी अडचणीत आली. अखेर रशियाने या भागीदारीतून माघार घेतली आणि इस्रोला एका महत्त्वाच्या निर्णयाला सामोरे जावे लागले.

भारत स्वत:चे लँडर आणि रोव्हर तयार करू शकला असता, पण त्यासाठी आणखी काही वर्षे लागली असती. दरम्यान, ऑर्बिटरचे हार्डवेअर आधीच तयार केले जात होते. हे हार्डवेअर आणखी कशासाठी वापरले गेले असते का? या प्रश्नाने इस्रोसाठी पूर्णपणे नवीन मार्ग खुला केला.

नवीन चंद्र मोहीम पूर्ण होण्यासाठी वर्षानुवर्षे वाट पाहण्याऐवजी ते मंगळावर आपले लक्ष वळवू शकतात हे इस्रोच्या सर्वोच्च नेतृत्वाच्या लक्षात आले. ही संधी देखील खूप खास होती कारण मंगळावर जाण्यासाठी अनुकूल वेळ (लाँच विंडो) दर 26 महिन्यांतून फक्त एकदाच येते.

2013 च्या उत्तरार्धात प्रक्षेपणाची संधी जवळ येत असताना, इस्रोने चंद्र मोहिमेसाठी डिझाइन केलेल्या ऑर्बिटरच्या डिझाइनमध्ये बदल करून ते मंगळ मोहिमेसाठी योग्य बनवण्याचा निर्णय घेतला. अंतराळयानाच्या हार्डवेअर आणि सॉफ्टवेअरमध्ये असे बदल करण्यात आले, जेणेकरून ते दुसऱ्या ग्रहावर पोहोचून तेथे काम करू शकेल.

फार कमी वेळ होता. ऑगस्ट 2012 मध्ये मिशनला औपचारिक मान्यता मिळाल्यानंतर, प्रक्षेपणासाठी अंतराळ यानाची रचना, चाचणी आणि तयार करण्यासाठी अभियंत्यांकडे फक्त 15 महिने होते.

आव्हान फक्त गंतव्य स्थान बदलण्याचे नव्हते. मंगळ इतका दूर होता की संदेश पाठवण्यात लक्षणीय विलंब होईल आणि यानाला त्याचे बरेचसे गंभीर काम स्वतः करावे लागले. तसेच, इस्रोला त्यांच्या PSLV रॉकेटच्या माध्यमातून ही मोहीम पूर्ण करायची होती, ज्यामध्ये पृथ्वीच्या कक्षेतून बाहेर पडण्यासाठी अतिशय काळजीपूर्वक आणि योग्य वेळी इंजिन सुरू करणे (इंजिन बर्न) करणे आवश्यक होते. लक्ष्य गाठण्यासाठी संघाने रात्रंदिवस अथक परिश्रम घेतले.

5 नोव्हेंबर 2013 रोजी PSLV-C25 ने मंगळयान अंतराळात नेले. सुमारे 300 दिवसांच्या प्रवासानंतर हे यान 24 सप्टेंबर 2014 रोजी मंगळाच्या कक्षेत यशस्वीरित्या पोहोचले.

सुरुवातीला हे एक प्रात्यक्षिक मिशन होते, ज्याचा कालावधी सहा महिने निश्चित करण्यात आला होता. मात्र सुमारे साडेसात वर्षे हे काम सुरू राहिले. एप्रिल 2022 मध्ये, जेव्हा मोहिमेचा नियोजित कालावधी पूर्ण झाला तेव्हा, इस्रोचा अंतराळ यानाशी संपर्क तुटला.

कार्यक्षम इंधन व्यवस्थापनामुळे आणि अंतराळयानाने कोणतेही अतिरिक्त इंधन न वापरता यशस्वीरित्या आपले युक्ती पूर्ण केल्यामुळे हे मिशन इतके दिवस टिकू शकले (जे आणीबाणीसाठी राखीव होते). भारताच्या अंतराळ संशोधन योजनांमध्ये एक कठीण टर्निंग पॉईंट म्हणून जे सुरू झाले ते नंतर देशाच्या अंतराळ कार्यक्रमात मैलाचा दगड ठरले.

मंगळयान ही केवळ चंद्रावरची मोहीम नव्हती; त्याऐवजी, पूर्वीचे काम, अभियांत्रिकी कौशल्य आणि मर्यादित प्रक्षेपण वेळेमुळे हे एक नवीन आंतरग्रहीय मिशन होते. आता मंगळावर उतरण्यासाठी भारत 'मंगलयान-2'ची तयारी करत आहे.

WhatsApp वर LALLURAM.COM MP चॅनेलचे अनुसरण करा