भारतातील पहिला देसी साबण गावात आणि शहरात सर्वत्र प्रसिद्ध होता, 100 वर्षांनंतरही लोकांना त्याचे वेड

आज जेव्हा जेव्हा जुन्या आणि विश्वासार्ह साबणांची चर्चा होते तेव्हा लोकांच्या मनात लक्स, लाइफबॉय किंवा सिंथॉल सारखी नावे येतात. पण फार कमी लोकांना माहिती आहे की भारतातील पहिला स्वदेशी साबण कोणत्याही परदेशी कंपनीने तयार केला नसून, एका भारतीय संस्थानाने तयार केला होता. तो केवळ साबण नव्हता तर भारतीय सुगंध, राजेशाही वारसा आणि स्वदेशी कौशल्यांचा मिलाफ होता, ज्याने खेड्यापासून मोठ्या शहरांपर्यंत स्वतःची खास ओळख निर्माण केली होती.

आम्ही म्हैसूर सँडल साबणाबद्दल बोलत आहोत, ज्याचा सुगंध आजही लोकांना जुन्या काळाची आठवण करून देतो. चंदनापासून बनवलेल्या या साबणाचा इतिहास 100 वर्षांहून अधिक जुना आहे. एक काळ असा होता जेव्हा ते परिधान करणे हा राजेशाही छंद मानला जात असे. त्याची चर्चा भारतातच नाही तर परदेशातील अनेक राजघराण्यापर्यंत पोहोचली होती. विशेष म्हणजे या साबणाची सुरुवात कोणत्याही बिझनेस प्लॅनने केलेली नसून एका कठीण काळापासून झाली होती.

तेव्हा चंदनाचा ढीग होता

१९१६ च्या सुमारास पहिले महायुद्ध सुरू होते. त्यावेळी म्हैसूर संस्थान चंदनासाठी प्रसिद्ध होते, परंतु युद्धामुळे त्याचा व्यापार प्रभावित झाला. परिस्थिती अशी बनली की चंदनाचा मोठा साठा जमा होऊ लागला. मग म्हैसूरचे शासक कृष्णराजा वाडियार चौथा आणि त्यांचे दिवाण मोक्षगुंडम विश्वेश्वरय्या यांनी एक नवीन मार्ग शोधला. चंदनापासून तेल काढून त्यापासून जगभर मागणी असणारे पदार्थ बनवण्याचा निर्णय घेण्यात आला. येथूनच म्हैसूर सँडल सोपची कथा सुरू झाली.

साबण बनवण्याचे तंत्रज्ञान इंग्लंडमधून शिकले

त्यावेळी भारतात आधुनिक पद्धतीने साबण बनवणे सोपे नव्हते. त्यामुळे एका तरुण भारतीय केमिस्टला इंग्लंडला पाठवण्यात आले, जेणेकरून त्याला तेथून साबण बनवण्याचे तंत्र शिकता यावे. परदेशात प्रशिक्षण घेऊन परतल्यावर त्यांनी म्हैसूरमध्ये स्वदेशी साबण बनवण्यास सुरुवात केली. हळूहळू हा साबण त्याच्या वेगवेगळ्या सुगंध आणि गुणवत्तेमुळे लोकांमध्ये लोकप्रिय होऊ लागला. त्यावेळी बाजारपेठेत विदेशी उत्पादनांचा बोलबाला होता, पण म्हैसूर सँडल सोपने आपली वेगळी ओळख निर्माण केली.

गावापासून शहरापर्यंत सर्वत्र शोभा होती

म्हैसूर सँडल सोप फक्त मोठ्या शहरांपुरता मर्यादित नव्हता. त्याच्या सुगंधाची आणि शुद्धतेची बातमी गावोगावी पोहोचली. लोक ते विशेष प्रसंगी वापरतात. अनेक घरांमध्ये कपाटात ठेवल्याने कपड्यांमध्येही चंदनाचा सुगंध दरवळत असे.

त्यावेळी या साबणाचा प्रचारही अतिशय अनोख्या पद्धतीने करण्यात आला होता. कराचीमध्ये त्याच्या प्रचारासाठी उंटांची मिरवणूकही काढण्यात आली होती, ज्याची त्यावेळी खूप चर्चा झाली होती.

कठीण काळानंतर नशीब पुन्हा चमकते

कालांतराने बाजारात परदेशी कंपन्यांचा प्रवेश वाढला आणि 1990 च्या दशकात या देशी साबणाची मागणी कमी होऊ लागली. म्हैसूर सँडल सोपला मोठ्या जाहिराती आणि नवीन ब्रँड्स यांच्यात संघर्ष करावा लागला. मात्र, नंतर कंपनीने आपली मार्केटिंग स्ट्रॅटेजी बदलली आणि हा ऐतिहासिक ब्रँड पुन्हा लोकांमध्ये लोकप्रिय केला. आजही हा साबण लक्झरी आणि परंपरेचे प्रतीक मानला जातो. त्याचा चंदनाचा सुगंध आजही लोकांना जुन्या भारताची आठवण करून देतो.