नशेत असलेल्या मंत्र्याला दारू पाजायला लावली आणि तीनदा लैंगिक अत्याचार केले, ही बाब उघडकीस आल्यानंतर संपूर्ण देश हादरला.

ऑस्ट्रेलियन कोर्ट जेल माजी मंत्री: ऑस्ट्रेलियातून एक धक्कादायक प्रकरण समोर आले आहे ज्याने केवळ राजकीयच नाही तर देशातील समाजालाही धक्का बसला आहे. न्यू साउथ वेल्सचे माजी खासदार आणि मंत्री गॅरेथ वार्ड यांना दोन पुरुषांवर लैंगिक अत्याचार आणि बलात्कार केल्याप्रकरणी जवळपास सहा वर्षांच्या तुरुंगवासाची शिक्षा सुनावण्यात आली आहे. वॉर्डाने दारूच्या नशेत असताना एका किशोरवयीन मुलीवर आणि तरुणावर दोन वेगवेगळ्या वेळी लैंगिक अत्याचार केल्याचा आरोप होता.

या प्रकरणातील सर्वात धक्कादायक बाब म्हणजे हे गुन्हे जवळपास दहा वर्षे जुने आहेत. पीडितांनी मोठे धाडस दाखवून न्यायालयात साक्ष दिली, त्यानंतर अखेर माजी मंत्र्याला दोषी ठरवून शिक्षा सुनावण्यात आली. सार्वजनिक पदावर असलेल्या व्यक्तीकडून असा गुन्हा करणे म्हणजे कायद्याच्या वर कोणीही नाही, असा संदेश समाजाला आहे, असे न्यायालयाने स्पष्ट केले.

माजी मंत्र्याला 10 वर्षांची शिक्षा

पररामट्टा जिल्हा न्यायालयाचे न्यायाधीश कारा शेड यांनी शुक्रवारी वॉर्ड, 44, याला तीन वर्षे आणि नऊ महिन्यांच्या नॉन-पॅरोल कालावधीसह पाच वर्षे आणि नऊ महिन्यांची शिक्षा सुनावली. कोर्टाने असेही नमूद केले की वॉर्ड कायदेशीरदृष्ट्या अंध आहे आणि त्याचे कोणतेही पूर्वीचे गुन्हेगारी रेकॉर्ड नव्हते, त्यामुळे त्याला काही शिक्षेतून दिलासा देण्यात आला.

सुनावणीदरम्यान दोन्ही पीडितांनी व्हिडिओ लिंकद्वारे न्यायालयीन कामकाज पाहिले. दोन्ही तरुणांनी न्यायासाठी पुढे येणे कौतुकास्पद असल्याचे न्यायाधीश शेडे यांनी सांगितले. न्यायालयाला असे आढळून आले की 2013 मध्ये वॉर्डने एका 18 वर्षीय व्यक्तीला आपल्या घरी बोलावले, त्याला दारू दिली आणि तीन वेळा लैंगिक अत्याचार केले. दोन वर्षांनंतर 2015 मध्ये त्याने 24 वर्षीय कर्मचाऱ्यावरही बलात्कार केला. वार्डने आरोप नाकारले, परंतु ज्युरीने त्याला दोषी ठरवले.

हेही वाचा: 'आमचे स्वप्न चोरीस गेले आणि…', H-1B व्हिसावर ट्रम्प यांनी बनवला व्हिडिओ, भारतावर केला मोठा आरोप

गॅरेथ वॉर्ड कोण आहे?

गॅरेथ वार्ड 2011 मध्ये लिबरल पक्षाचे सदस्य म्हणून खासदार झाले आणि 2019 मध्ये कुटुंब, समुदाय आणि अपंग सेवा मंत्री म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. 2021 मध्ये, त्यांनी स्वतः जाहीर केले की ते पोलिसांच्या चौकशीत आहेत, त्यानंतर त्यांनी मंत्री पदाचा आणि पक्षाचा राजीनामा दिला आणि स्वतंत्र खासदार म्हणून काम करण्यास सुरुवात केली.