$14.7 बिलियन ते जवळजवळ काहीही नाही: चेगने एआयला आपला व्यवसाय कसा गमावला

संकुचित घोटाळ्याने किंवा अयशस्वी उत्पादन लाँचने सुरू झाले नाही. विद्यार्थी प्रश्न कसे विचारतात यातील शांत बदलाने याची सुरुवात झाली.

वर्षानुवर्षे, सर्च बारमध्ये गृहपाठाची समस्या टाइप केल्याने अनेकदा एका ठिकाणी जाते: चेग. साइटने त्या सवयीनुसार आपला व्यवसाय तयार केला, चरण-दर-चरण उपायांमध्ये प्रवेश करण्यासाठी मासिक शुल्क आकारले. ही एक साधी देवाणघेवाण होती. विद्यार्थ्यांनी उत्तरांसाठी पैसे दिले. कंपनीने त्या एक्सचेंजला अब्जावधी डॉलर्सच्या एंटरप्राइझमध्ये आकारले.

मग उत्तरे कमी पडणे बंद झाले.

अवघ्या काही वर्षांच्या कालावधीत, सारखी साधने चॅटजीपीटी आणि क्लॉड माहितीचे अर्थशास्त्र बदलले. चेगने एकदा जे विकले ते त्वरित उपलब्ध होते, बहुतेकदा सदस्यत्वाशिवाय आणि रिअल टाइममध्ये फॉलो-अप प्रश्न विचारण्याच्या अतिरिक्त क्षमतेसह. शिफ्टने केवळ मागणी कमी केली नाही. त्यामुळे व्यवसायाचा परिसरच बदलला.

एप्रिल 2026 पर्यंत, चेगचे मूल्यांकन 2021 मधील $14.7 अब्जच्या शिखरावरून फक्त $100 दशलक्षपर्यंत घसरले होते. थेंब फक्त उभी नाही. एकेकाळी शैक्षणिक तंत्रज्ञानामध्ये स्थिर स्थान असलेल्या कंपनीसाठी हे असामान्यपणे वेगवान आहे. संख्यांनी चेगला सर्वात जुने आणि स्पष्ट उदाहरणांपैकी एक बनवले आहे की जनरेटिव्ह एआय विद्यमान मॉडेल कसे नष्ट करू शकते.

जेव्हा उत्तरे मोकळी झाली

चेगचे मॉडेल नियंत्रित प्रवेशावर तयार केले गेले. समाधानाचा डेटाबेस अनलॉक करण्यासाठी विद्यार्थ्यांनी दरमहा $14.95 आणि $19.95 दरम्यान पैसे दिले. मूल्य रचना मध्ये घालणे. उत्तरे व्यवस्थित केली गेली, पडताळली गेली आणि पाठ्यपुस्तके आणि अभ्यासक्रमाशी जोडली गेली. बर्याच काळापासून, ती रचना किंमत न्याय्य ठरली.

साथीच्या रोगाने त्यास बळ दिले. वर्गखोल्या ऑनलाइन हलवल्यामुळे, डिजिटल अभ्यास साधनांची मागणी झपाट्याने वाढली. चेगने ग्राहक मिळवले आणि त्याचा स्टॉक वाढला. त्याच्या शिखरावर, समभागांचा व्यापार $115 च्या जवळ झाला. कंपनी ऑनलाइन शिक्षणाकडे वळल्याचा एक स्थिर लाभार्थी दिसत होता.

टर्निंग पॉइंट एका घोषणेने नाही, तर एका नवीन प्रकारच्या स्पर्धेने आला. जनरेटिव्ह एआय टूल्स त्याच प्रश्नांची उत्तरे द्यायला लागले ज्यामध्ये चेग विशेष आहे. विद्यार्थी ChatGPT मध्ये समस्या टाइप करू शकतो आणि काही सेकंदात तपशीलवार स्पष्टीकरण प्राप्त करू शकतो. पेवॉल नव्हते. कोणताही निश्चित डेटाबेस नव्हता. संवाद व्यवहारापेक्षा संवादात्मक वाटला.

विद्यमान साधनांपेक्षा ही किरकोळ सुधारणा नव्हती. यामुळे चेग विकत असलेल्या उत्पादनाची गरज काढून टाकली.

त्याचा परिणाम वापरकर्त्याच्या वर्तनात दिसून आला. AI टूल्समध्ये सुधारणा झाल्यामुळे, कमी विद्यार्थ्यांनी सदस्यत्व घेण्याचे कारण पाहिले. घसरण प्रथम हळूहळू होते, नंतर तीक्ष्ण होते. 2023 पर्यंत, व्यवस्थापनाने सार्वजनिकरित्या ते मान्य करण्याइतपत बदल दृश्यमान झाला होता.

त्या वर्षाच्या मे मध्ये, तत्कालीन मुख्य कार्यकारी डॅन रोसेन्सवेग यांनी विश्लेषकांना सांगितले की एआय टूल्स नवीन ग्राहक वाढीवर परिणाम करत आहेत. बाजाराला तत्काळ प्रतिसाद मिळाला. चेगचा स्टॉक एका दिवसात जवळपास 50 टक्क्यांनी घसरला आणि सुमारे $1 अब्ज मूल्य नष्ट झाले. एखाद्या सूचीबद्ध कंपनीने जनरेटिव्ह एआयच्या वाढीशी त्याच्या कामगिरीचा थेट संबंध जोडण्याची ही पहिलीच वेळ होती.

त्या क्षणाने गुंतवणूकदार कंपनीकडे कसे पाहतात यात बदल झाला. प्रश्न आता वाढीचा नव्हता. ते जगण्याबद्दल होते.

दबाव केवळ वर्गणीपुरता मर्यादित नव्हता. चेग देखील शोध रहदारीवर अवलंबून आहे. अनेक वापरकर्त्यांना त्याची सामग्री थेट त्याच्या पृष्ठांवर नेणाऱ्या क्वेरींद्वारे सापडली. शोध इंजिनांनी परिणामांमध्ये AI-व्युत्पन्न उत्तरे समाविष्ट करण्यास सुरुवात केल्याने तो प्रवाह कमकुवत झाला. AI सारांश सारख्या वैशिष्ट्यांमुळे बाह्य साइटवर क्लिक करण्याची गरज कमी झाली.

प्रत्यक्षात, चेगने त्याच्या फनेलची दोन्ही टोके गमावली. कमी वापरकर्ते आले आणि काही पैसे देण्यास इच्छुक होते.

तणावाखाली असलेले व्यवसाय मॉडेल

चेगने शिफ्टकडे दुर्लक्ष केले नाही. कंपनीने ओपनएआय सह भागीदारीसह AI ला त्याच्या स्वतःच्या प्लॅटफॉर्ममध्ये समाविष्ट करण्यासाठी हलविले. चेग इकोसिस्टममध्ये एआय-चालित असिस्टंट ऑफर करण्याची कल्पना होती, त्याच्या विद्यमान सामग्रीला संभाषणात्मक प्रतिसादांसह संयोजित करून.

प्रयत्नांना मूलभूत समस्येचा सामना करावा लागला. वापरकर्त्यांनी त्याची तुलना अशा साधनांशी केली आहे जे ते आधीच विनामूल्य प्रवेश करू शकतात. अनुभव समान असल्यास, पैसे देण्याचे प्रोत्साहन कमकुवत राहिले. जर ते वेगळे असेल तर, किंमतीचे समर्थन करण्यासाठी मूल्य पुरेसे स्पष्ट असणे आवश्यक आहे. तो समतोल साधणे कठीण होते.

त्याच वेळी, सामान्य-उद्देश AI साधने सुधारत राहिली. त्यांच्या विकासाच्या गतीने चेग त्याच्या विद्यमान संरचनेत करू शकत असलेल्या समायोजनांना मागे टाकले. कंपनी यापुढे केवळ इतर शैक्षणिक प्लॅटफॉर्मशी स्पर्धा करत नव्हती. हे उपकरणांच्या नवीन श्रेणीशी स्पर्धा करत होते जे पूर्व-लिखित सामग्रीच्या सदस्यता प्रवेशावर अवलंबून नव्हते.

कंपनीच्या निर्णयांवर आर्थिक ताण दिसून आला. मे 2025 मध्ये, चेगने महसूल आणि सदस्यांमध्ये घट झाल्याचा अहवाल दिल्यानंतर सुमारे 22 टक्के कर्मचारी कमी केले. ऑक्टोबरमध्ये टाळेबंदीची दुसरी फेरी झाली, ज्यामुळे सुमारे 45 टक्के कर्मचाऱ्यांवर परिणाम झाला. कंपनीने या हालचालींचे वर्णन “AI च्या नवीन वास्तवांना” प्रतिसाद म्हणून केले आहे.

त्यानंतर नेतृत्वात बदल झाले. रोसेन्सवेग कंपनीला मार्गदर्शन करण्यासाठी अधिक थेट भूमिकेकडे परतले, तर इतर अधिकारी पदे बदलली. या बदलांमुळे व्यवसाय स्थिर ठेवण्याचा प्रयत्न दिसून आला, तरीही व्यापक दबाव कायम राहिला.

2026 पर्यंत, आकड्यांनी एक विलक्षण कथा सांगितली. समभाग $1 च्या जवळ व्यवहार केला. ग्राहक वाढ उलटली होती. महसूल घटला होता. एके काळी जे स्थिर सबस्क्रिप्शन मॉडेल होते ते आता मूलभूत प्रश्नाला सामोरे जावे लागते: जेव्हा मूळ उत्पादन कोणत्याही किंमतीशिवाय मोठ्या प्रमाणावर उपलब्ध असते तेव्हा काय विकायचे असते?

उत्तर, सध्या, अनिश्चित आहे. चेगने संभाव्य दिशानिर्देश म्हणून कौशल्य प्रशिक्षण आणि भाषा शिकणे यासारख्या क्षेत्रांकडे लक्ष वेधले आहे. ही क्षेत्रे स्थिर उत्तरांवर कमी आणि संरचित शिक्षण अनुभवांवर अधिक अवलंबून असतात. ते मूळ व्यवसायाच्या स्केलची जागा घेऊ शकतात की नाही हे अद्याप स्पष्ट नाही.

जे स्पष्ट आहे ते व्यत्ययाचे स्वरूप आहे. कमी किमतीत थोडी चांगली सेवा देणाऱ्या स्पर्धकाकडून Chegg ची घसरण झाली नाही. माहिती कशी मिळवली जाते आणि त्याचे मूल्य कसे दिले जाते यातील बदलातून हे आले आहे. जेव्हा उत्तरे त्वरित तयार केली जाऊ शकतात, तेव्हा समाधानाच्या डेटाबेससाठी पैसे देण्याची कल्पना टिकवून ठेवणे कठीण होते.