जिमखान्यापासून राष्ट्रपती भवनापर्यंत: सार्वजनिक जागांवरून वाद

१

ऐतिहासिक मालमत्ता वादविवाद वारसा आणि सार्वजनिक उद्देश यांच्यातील चिरस्थायी तणाव प्रकट करतात

राजधानीतील काही अतिश्रीमंत आणि प्रभावशाली रहिवाशांनी वारंवार जारी केलेल्या दिल्ली जिमखाना क्लबला जारी केलेल्या नोटिसांबाबतच्या अलीकडील वादामुळे अनेक प्रमुख आवाजांनी संस्थेचे ऐतिहासिक आणि वारसा महत्त्व सांगण्यास प्रवृत्त केले आहे. त्यांच्या युक्तिवादाने मला आठवण करून दिली की, काही वर्षांपूर्वी राष्ट्रपती भवन रिकामे करण्याचेही प्रस्ताव आले होते. हे आश्चर्य वाटेल, पण अधिकृत नोंदींवरून वस्तुस्थिती पडताळून पाहता येते. महत्त्वाचे म्हणजे पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या कार्यकाळात हा प्रस्ताव समोर आला नव्हता. तसेच कम्युनिस्ट नेत्यांनी किंवा कार्यकर्त्यांच्या गटांनीही ते सुचवले नव्हते. उलट, तो भारताच्या राष्ट्रपतींनीच प्रस्तावित केला होता.

ही कल्पना पुन्हा मनात आली कारण, मार्च १९७८ मध्ये, सप्तहिक हिंदुस्तान (हिंदुस्तान टाईम्स द्वारा प्रकाशित) साठी राजकीय वार्ताहर म्हणून काम करत असताना, मी “राष्ट्रपती भवन: बिगुल बाजे या ना बाजे!” नावाचा जवळजवळ तीन पानी विशेष अहवाल लिहिला. त्या प्रकाशित लेखाची प्रत आजही माझ्या फायलींमध्ये आहे. राष्ट्रपती भवन हे केवळ अधिकृत निवासस्थान नाही; हे भारतीय प्रजासत्ताकाचे प्रमुख प्रतीक मानले जाते. तरीही फार कमी लोकांना माहिती असेल की १९७७-७८ मध्ये राष्ट्रपती, पंतप्रधान, गृहमंत्री आणि नगरविकास मंत्रालय यांच्यात राष्ट्रपतींना छोट्या निवासस्थानी हलवायचे की नाही याबाबत गंभीर चर्चा झाली.

1977 हे वर्ष भारतीय राजकारणातील एक महत्त्वाचे वळण ठरले. आणीबाणी संपली होती, सत्तेचे हात बदलले होते आणि केंद्रात पहिल्यांदाच बिगर-काँग्रेस सरकारने सत्ता हाती घेतली होती. या नव्या राजकीय वातावरणात सरकारी खर्च, वसाहतवादी वारसा आणि सत्तेची चिन्हे यावर प्रश्न उपस्थित होऊ लागले. या संदर्भात एक वादविवाद उद्भवला: लोकशाही भारताच्या राष्ट्रपतींनी जगातील सर्वात मोठ्या अधिकृत निवासस्थानांपैकी एकामध्ये राहणे योग्य आहे का?

ब्रिटीश व्हाईसरॉयचे निवासस्थान म्हणून मूळतः बांधलेले, राष्ट्रपती भवनात सुमारे 340 खोल्या आहेत ज्यात एका प्रचंड इस्टेटमध्ये पसरलेले आहे. औपनिवेशिक भव्यता आणि शाही अधिकाराचे प्रतीक म्हणून ते फार पूर्वीपासून पाहिले जात होते. एवढ्या मोठ्या संकुलाच्या देखभालीमध्ये भरीव सार्वजनिक खर्चाचा समावेश होता. साधेपणा आणि तपस्याचे समर्थन करणाऱ्या नेत्यांनी असा युक्तिवाद केला की खर्चाचे समर्थन करणे कठीण होते. काहींचा असा विश्वास होता की स्वतंत्र भारताने स्वतःला भव्य वसाहतवादी प्रतीकांपासून दूर ठेवले पाहिजे. इतरांनी असे सुचवले की इमारत संग्रहालय, राष्ट्रीय संस्था किंवा सार्वजनिक सुविधा म्हणून पुन्हा वापरता येईल.

लोकनायक जयप्रकाश नारायण यांच्या नैतिक प्रभावाखाली जनता पक्षाचे सरकार प्रचंड जनसमर्थनाने सत्तेवर आले होते. राष्ट्रपती नीलम संजीव रेड्डी, पंतप्रधान मोरारजी देसाई, गृहमंत्री चौधरी चरणसिंग आणि संरक्षण मंत्री जगजीवन राम या सर्वांनी गांधीवादी मूल्ये आणि साधेपणाबद्दल वारंवार बोलले. संसदेच्या संयुक्त अधिवेशनात राष्ट्रपतींच्या अभिभाषणात या बदलाचे पहिले संकेत मिळाले. पारंपारिकपणे, राष्ट्रपतींनी घोडागाडीने प्रवास केला. तथापि, अध्यक्ष नीलम संजीव रेड्डी यांनी ही प्रथा सोडून दिली आणि त्याऐवजी जुन्या सहा दरवाजांच्या कारमधून संसदेत प्रयाण केले.

मी माझ्या अहवालात परंपरेपासून आणखी एक निर्गमन नोंदवले आहे. अनेक दशकांपासून, राष्ट्रपतींनी संसदेच्या सेंट्रल हॉलमध्ये प्रवेश करण्यापूर्वी, वरच्या गॅलरीत उभे असलेले दोन बगलर त्यांच्या आगमनाची घोषणा करणारे औपचारिक ट्रम्पेट वाजवायचे. त्या सत्रात मात्र असा कोणताही बिगुल वाजला नाही. 1972 पासून संसदीय रिपोर्टर म्हणून मी या प्रथेशी परिचित होतो. मला नंतर कळले की औपचारिक बिगुल बंद करण्याचा आदेश खुद्द अध्यक्ष रेड्डी यांच्याकडून आला होता. यावरून माझ्या अहवालाचे शीर्षक प्रेरित झाले: “बिगुल बाजे या ना बाजे” (“बिगुल वाजतो की नाही”).

त्याच भावनेने, राष्ट्रपती रेड्डी यांनी कथितरित्या प्रस्ताव मांडला की भारताच्या राष्ट्रपतींना इतक्या विशाल आणि विस्तृत संकुलात राहण्याची गरज नाही. पंतप्रधान मोरारजी देसाई यांनी सुरुवातीला या सूचनेला अनुकूलतेने पाहिले. त्यानंतर, राष्ट्रपतींच्या पर्यायी निवासस्थानांची तपासणी करणाऱ्या फायली विविध मंत्रालयांमध्ये प्रसारित झाल्या. विचारात घेतलेल्या पर्यायांपैकी हैदराबाद हाऊस, इंडिया गेटजवळ आहे. या प्रकरणावर संशोधन करत असताना मला असे आढळून आले की अशीच एक सूचना खूप आधी केली होती. 28 जुलै 1947 रोजी, महात्मा गांधींनी जवाहरलाल नेहरू आणि व्हाइसरॉय लॉर्ड लुई माउंटबॅटन यांना पत्र लिहून स्वतंत्र भारताच्या राज्यप्रमुखाने पूर्वीच्या व्हॉईसरॉयच्या राजवाड्यात न राहता माफक निवासस्थानी राहावे अशी विनंती केली होती. नेहरू किंवा माउंटबॅटन दोघांनीही हा प्रस्ताव मान्य केला नाही आणि हे प्रकरण बाजूला ठेवण्यात आले.

1977 च्या राजकीय वातावरणाने मात्र पुन्हा एकदा अशा विचारांच्या चर्चेला प्रोत्साहन दिले. तरीही व्यावहारिक विचार शेवटी निर्णायक ठरले. सुरक्षा आवश्यकता, राज्य समारंभ, परदेशी राष्ट्रप्रमुखांसोबतच्या बैठका आणि प्रेसीडेंसीच्या ऑपरेशनल गरजा यामुळे स्थान बदलणे अत्यंत कठीण झाले. परिणामी, या प्रस्तावाची अंमलबजावणी झाली नाही. आजच्या परिस्थितीत, राष्ट्रपतींच्या कार्यालयाशी निगडीत व्यापक सुरक्षा आणि प्रशासकीय जबाबदाऱ्यांमुळे राष्ट्रपती भवन हे निव्वळ संग्रहालय म्हणून काम करू शकत नाही.

तरीही एपिसोड एक मनोरंजक प्रश्न निर्माण करतो. सर्वोच्च संवैधानिक पदे भूषवणारे नेते जर ऐतिहासिक जागेतून स्थलांतरित होण्याचा विचार करण्यास तयार असतील तर वरिष्ठ अधिकारी, माजी लष्करी अधिकारी आणि जिमखाना क्लबसारख्या संस्थांशी संलग्न असलेले प्रभावशाली नागरिक त्यांच्या मनोरंजनाच्या सुविधा, बार, जेवणाचे खोल्या आणि स्मारके पर्यायी जागेत हलवण्याचा विचार करू शकत नाहीत का? कदाचित हे प्रकरण शेवटी न्यायालयांद्वारेच सोडवले जाईल.

या संदर्भात माझ्या 1978 च्या अहवालाचा आणखी एक पैलू लक्षात ठेवण्यासारखा आहे. पंतप्रधान जवाहरलाल नेहरू यांच्या निधनानंतर, पंतप्रधान लाल बहादूर शास्त्री यांनी निर्णय घेतला की, तीन मूर्ती भवनाचे रूपांतर नेहरू स्मारक आणि संग्रहालयात करावे. त्या विस्तीर्ण संकुलाचा ताबा घेण्याऐवजी शास्त्रींनी 10 जनपथ येथील तुलनेने माफक सरकारी बंगल्यात राहणे पसंत केले. नवी दिल्लीच्या लुटियन्स झोनमध्ये स्थित, 10 जनपथ 1920 आणि 1930 च्या दशकात बांधलेल्या अधिकृत निवासस्थानांच्या मालिकेचा एक भाग आहे.

विशेष म्हणजे, 1964 पासून, 10 जनपथ हे भारतातील सर्वात राजकीयदृष्ट्या महत्त्वपूर्ण पत्त्यांपैकी एक राहिले आहे. शास्त्रींच्या अकाली निधनानंतर त्यांचे कुटुंब काही वर्षे तेथेच राहिले. त्यानंतर, काँग्रेस सरकारच्या काळात, मालमत्तेचा एक भाग विभक्त करण्यात आला आणि लाल बहादूर शास्त्री स्मारक असलेल्या 1 मोतीलाल नेहरू मार्ग म्हणून पुनर्रचना करण्यात आला. मुख्य बंगला नंतर माजी पंतप्रधान राजीव गांधी आणि त्यानंतर सोनिया गांधी आणि त्यांच्या कुटुंबियांचे निवासस्थान बनले. संसदेत प्रवेश करण्यापूर्वी राहुल गांधी 10 जनपथ येथे राहत होते. कारण ते एक प्रमुख राजकीय शक्ती केंद्र राहिले, 24 अकबर रोड येथील जवळचा परिसर आणि शेजारील मालमत्ता अनेक वर्षांपासून काँग्रेस पक्षाचे मुख्यालय म्हणून प्रभावीपणे कार्यरत आहेत.

एक विशेष मनोरंजक वस्तुस्थिती अशी आहे की, सरकारी नोंदीनुसार, 10 जनपथचे मासिक भाडे 2020 पर्यंत केवळ 4,610 रुपये राहिले. तरीही भाडे आणि थकबाकी न भरण्याबाबत वेळोवेळी वाद निर्माण झाले. त्याचप्रमाणे, न भरलेले लीज चार्जेस आणि जिमखाना जमिनीशी संबंधित थकबाकी यावरून वाद निर्माण होऊ शकतात.

इतिहास दाखवतो की सार्वजनिक मालमत्ता, वारसा, विशेषाधिकार आणि संस्थात्मक वारसा यावर वादविवाद फारच नवीन नाहीत. विषय राष्ट्रपती भवन, किशोर मूर्ती भवन, १० जनपथ किंवा जिमखाना क्लब असो, मोठा प्रश्न एकच राहतो: लोकशाही प्रजासत्ताकाने ऐतिहासिक वारसा समकालीन सार्वजनिक उद्देशाशी कसा संतुलित ठेवला पाहिजे?