सोने, बंदुका, औषधे आणि खाजगी सैन्य: 28 वर्षीय रशियन पावेल प्रिगोझिनच्या अब्ज डॉलरच्या गुन्हेगारी साम्राज्याची अंतर्गत कथा

आजकाल, आंतरराष्ट्रीय राजकारण आणि भू-राजकीय रहस्यांच्या जगात एक तरुण नाव चर्चेच्या केंद्रस्थानी आहे. जगातील सर्वात कुख्यात आणि धोकादायक खाजगी लष्करी गट म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या वॅग्नर ग्रुपचे प्रमुख येवगेनी प्रिगोझिन यांच्या रहस्यमय मृत्यूनंतर आता त्यांचा अवघ्या 28 वर्षांचा मुलगा पावेल प्रीगोझिन याने या विशाल साम्राज्याची कमान हाती घेतली आहे. वडिलांच्या मृत्यूनंतर, पॉवेलने अगदी लहान वयातच वारसा हाती घेतला नाही, तर सोन्याच्या खाणी, शस्त्रास्त्रांचा व्यापार, भाडोत्री आणि अंमली पदार्थांची तस्करी याद्वारे या साम्राज्याचे एका नवीन जागतिक नेटवर्कमध्ये रूपांतर केले. सेंट्रल आफ्रिकन रिपब्लिक (सीएआर) ची राजधानी बांगुई येथील सुमारे 500 भाडोत्री सैनिकांच्या कारवायांवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या पॉवेलची ही कथा एखाद्या चित्रपटाच्या थ्रिलरपेक्षा कमी नाही. या तरुणाच्या हातात कोट्यवधी डॉलर्सचे हे भितीदायक आणि चमकदार साम्राज्य कसे चालते ते जाणून घेऊया. वडील येवगेनी प्रीगोझिन यांचा मृत्यू आणि पावेलचा वॅगनर साम्राज्याचा ताबा घेणारे येवगेनी प्रिगोझिन यांचा ऑगस्ट २०२३ मध्ये रशियाच्या आकाशात एका अत्यंत रहस्यमय खाजगी जेट अपघातात मृत्यू झाला. या भीषण अपघातात वॅगनर ग्रुपचा सर्वोच्च लष्करी कमांडर आणि इतर आठ लोकही ठार झाले. त्यावेळी पावेल फक्त 25 वर्षांचा होता. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की येव्हगेनी प्रीगोझिन यांनीच वॅगनरला एक शक्तिशाली खाजगी सैन्य म्हणून उभे केले, ज्याने युक्रेन युद्धात रशियाच्या वतीने आघाडीवर लढा दिला आणि नंतर आफ्रिकन देशांमध्ये त्याचा प्रभाव क्षेत्र वाढविला. रशियाचे अध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन यांच्या विरोधात संक्षिप्त आणि अयशस्वी सशस्त्र बंडाचे नेतृत्व केल्यानंतर केवळ दोन महिन्यांनी येवगेनीचा संशयास्पद परिस्थितीत मृत्यू झाला. 'द वॉशिंग्टन पोस्ट' या प्रतिष्ठित वृत्तपत्रातील वृत्तानुसार, तेव्हापासून पॉवेलने सेंट्रल आफ्रिकन रिपब्लिकमध्ये वॅग्नरचे जुने कार्य केवळ पूर्णपणे जतन केले नाही तर आंतरराष्ट्रीय स्तरावर त्याचा मोठ्या प्रमाणावर विस्तारही केला आहे. 400 दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त वार्षिक उलाढाल आणि विलासी जीवन जिनिव्हा-आधारित 'Greoバル Initiative against Transnational Organized Crime' च्या अंदाजानुसार, प्रीगोझिन कुटुंबाच्या या व्यवसायात कायदेशीर आणि बेकायदेशीर अशा दोन्ही प्रकारच्या क्रियाकलापांचा समावेश आहे, ज्यातून दरवर्षी 400 दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा जास्त (अब 30 कोटी डॉलर्स) इतकी मोठी कमाई होते. दिवंगत रशियन विरोधी पक्षनेते अलेक्सी नवलनी यांच्याशी संबंधित भ्रष्टाचारविरोधी फाउंडेशनच्या अहवालानुसार, पावेल त्याच्या लहानपणापासूनच त्याच्या अत्यंत विलासी आणि उधळपट्टीच्या जीवनशैलीसाठी ओळखला जातो. सोशल मीडियावर समोर आलेल्या फोटोंमध्ये तो महागड्या प्रायव्हेट जेट आणि कुटुंबाच्या लक्झरी यॉटवर फिरताना दिसत आहे. सुरक्षा आणि गुप्तचर संशोधकांचे म्हणणे आहे की जेव्हा पावेल फक्त 20 वर्षांचा होता, तेव्हा त्याच्या वडिलांनी त्याला कुटुंबाच्या आलिशान व्हिला आणि व्यावसायिक अपार्टमेंट इमारतींचे व्यवस्थापन करण्याची जबाबदारी दिली. 'ऑल आयज ऑन वॅगनर' या तपास गटानुसार, येवगेनी पावेलला त्याच्या तीन मुलांपैकी सर्वात विश्वासू आणि मुख्य वारसदार मानत होते. सीरियापासून युक्रेनपर्यंतच्या रणांगणावर पावेलचे प्रशिक्षण येवगेनी प्रीगोझिनने आपला मुलगा पावेलला एक भयंकर रशियन देशभक्त आणि योद्धा म्हणून सादर करण्याचा सर्वतोपरी प्रयत्न केला. अशी अनेक कागदपत्रे आणि छायाचित्रे सोशल मीडियावर समोर आली आहेत ज्यात पॉवेल सीरियाच्या गृहयुद्धात आघाडीवर लढताना दिसत आहेत. सीरियातील त्यांच्या शौर्य आणि लष्करी कौशल्यासाठी त्यांना वॅगनरचा प्रतिष्ठित 'ब्लॅक क्रॉस' देखील प्रदान करण्यात आला. यानंतर त्यांनी रशिया आणि युक्रेनमध्ये सुरू असलेल्या भयंकर युद्धात गुप्तचर अधिकारी आणि ड्रोन ऑपरेटर म्हणूनही काम केले. युद्धभूमीवरील या सुरुवातीच्या अनुभवाने पावेलला इतक्या लहान वयात भयंकर भाडोत्री सैनिकांवर नियंत्रण ठेवण्याचे कौशल्य शिकवले आहे. आफ्रिकेतील सोन्याच्या खाणी आणि बेकायदेशीर व्यापाराचे धोकादायक जाळे पेंटागॉन-अनुदानित 'आफ्रिका सेंटर फॉर स्ट्रॅटेजिक स्टडीज'च्या अहवालानुसार, वॅग्नर ग्रुपने मालीमध्ये दरमहा 10 दशलक्ष डॉलर्सचा मोठा करार तेथील लष्करी सरकारच्या सुरक्षेच्या बदल्यात केला आहे. याव्यतिरिक्त, लिबियामध्ये त्यांच्या सैनिकांनी बंडखोरांच्या ताब्यात असलेल्या तेल विहिरींवर नियंत्रण मिळवले आहे, तर सुदानमध्ये या गटाने सोन्याच्या तस्करीच्या बदल्यात 'रॅपिड सपोर्ट फोर्सेस'ला पृष्ठभागावरून हवेत मारा करणारी क्षेपणास्त्रे दिली आहेत. सेंट्रल आफ्रिकन रिपब्लिक (CAR) हे सिंडिकेटच्या सर्वात फायदेशीर ऑपरेशन्सचे केंद्रबिंदू बनले आहे. येथे वॅगनरने सोन्याच्या खाणी बळजबरीने ताब्यात घेऊन मौल्यवान खनिजांचा अवैध आंतरराष्ट्रीय व्यापार सुरू केला आहे. 2023 च्या ऐतिहासिक उठावानंतर, जेव्हा वॅग्नरच्या सैनिकांनी मॉस्कोवर प्रगती केली आणि रशियन लष्करी नेतृत्वावर भ्रष्टाचाराचा आरोप केला, तेव्हा क्रेमलिनने रशियामधील वॅग्नरच्या व्यवसायांवर आणि मालमत्तेवर आपले नियंत्रण घट्ट केले. यानंतर रशियाने 'आफ्रिका कॉर्प्स'ची स्थापना केली, जेणेकरून आफ्रिका खंडात सुरू असलेल्या या लष्करी कारवायांना थेट संरक्षण मंत्रालयाच्या अखत्यारीत आणता येईल. वॅगनर लष्करी दलातून जागतिक 'संघटित गुन्हेगारी सिंडिकेट'मध्ये बदलत आहे. पॉवेल त्याच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर लवकरच बांगुई येथे आला, जिथे त्याने स्थानिक कमांडर आणि वरिष्ठ सरकारी अधिकाऱ्यांसोबत गुप्त बैठका घेतल्या. या सभांद्वारे त्यांनी वॅगनरच्या सैनिकांना देशाच्या स्थानिक पोलीस आणि गुप्तचर सेवांमध्ये एकत्रित करण्यात मोठी भूमिका बजावली. आज, वॅग्नर यापुढे केवळ एक पारंपारिक लष्करी दल किंवा खाजगी सैन्य नाही, तर ग्राहकोपयोगी वस्तू आणि औषधांच्या बेकायदेशीर काळ्या बाजारात पूर्णपणे प्रवेश केला आहे. हा समूह सध्या 'वा वा वा' (अग्नी आणि ज्वाला) नावाने स्वतःचा व्होडका आणि 'आफ्रिका टी लोर' नावाने बिअरचे व्यावसायिक उत्पादन आणि विक्री करत आहे. याव्यतिरिक्त, हा भयंकर गट 'ट्रामाडोल' (एक अत्यंत धोकादायक प्रिस्क्रिप्शन ओपिओइड औषध) च्या स्थानिक आणि प्रादेशिक काळ्या बाजारावर देखील मोठे नियंत्रण ठेवतो. जगभरातील सुरक्षा आणि मुत्सद्देगिरी तज्ञांचा असा विश्वास आहे की वॅग्नर आता व्यावसायिक विशेष-दलाच्या गटातून पूर्णपणे संघटित गुन्हेगारीच्या धोकादायक जागतिक नेटवर्कमध्ये बदलला आहे, ज्याच्या चाव्या आता पूर्णपणे 28 वर्षीय तरुण पावेल प्रिगोझिनकडे सोपवण्यात आल्या आहेत.