ग्राउंड रिपोर्ट: पुस्तके आहेत पण वाचायला पर्याय नाही.

उत्तराखंडच्या डोंगराळ भागात वसलेली गावे बाहेरून शांत दिसतात, पण आतमध्ये अनेक समस्या दडलेल्या असतात, ज्यांचे प्रतिध्वनी दूरपर्यंत जाते. ही समस्या केवळ स्थानिकांनाच नाही तर विद्यार्थ्यांनाही भेडसावत आहे. बागेश्वर जिल्ह्यातील पोथिंग हेही असेच एक गाव आहे. बारावीपर्यंतच्या शिक्षणासाठी शासकीय आंतरमहाविद्यालय आहे, मात्र दहावीनंतर विज्ञानाची आवड असणाऱ्या विद्यार्थ्यांसाठी या महाविद्यालयाचे दरवाजे बंद आहेत, कारण येथे विज्ञान नाही तर कला शिकविली जाते.

त्याच गावात राहणारी आणि सध्या इयत्ता अकरावीत शिकणारी अंजली तिची गोष्ट सांगते आणि म्हणते की तिने पोथिंगच्या त्याच शाळेत दहावीपर्यंतचे शिक्षण पूर्ण केले होते. ती म्हणते की ही शाळा तिच्यासाठी फक्त अभ्यासाची जागा नव्हती तर शिक्षक आणि विद्यार्थी एकमेकांना समजून घेणारे वातावरण होते. पण दहावीच्या पुढे विज्ञानाचा अभ्यास करण्याचा योग आल्याने त्यांना ती शाळा सोडावी लागली. अंजली एकटी नाही. तिच्याबरोबरच विज्ञान विषय निवडणाऱ्या इतर मुलींनाही दुसऱ्या शाळेत प्रवेश घ्यावा लागला, कारण या इंटर कॉलेजमध्ये पुढे विज्ञानाचा अभ्यास करण्याचा पर्याय नव्हता. अशा परिस्थितीत मुलींना एकतर दूरच्या शाळांमध्ये जावे लागते किंवा तेथे त्यांचे शिक्षण थांबवावे लागते.

युनिसेफ आणि शिक्षण मंत्रालयाच्या म्हणण्यानुसार, ग्रामीण आणि डोंगराळ भागात माध्यमिक स्तरावर पोहोचल्यानंतर मुलींचे गळतीचे प्रमाण शहरी भागांपेक्षा खूप जास्त आहे. NFHS-5 नुसार, उत्तराखंडमध्ये 10वी नंतर मुलींच्या शिक्षणात स्पष्ट घट होत आहे आणि त्यामागील मुख्य कारणे म्हणजे अंतर, सुरक्षितता आणि विषयांची मर्यादित उपलब्धता.

अंजली सांगते की पुढील शिक्षणासाठी तिला घरापासून खूप दूर असलेल्या कपकोट भागातील शाळेत जावे लागते. सकाळी लवकर निघायचे, पायी लांबचे अंतर कापायचे आणि संध्याकाळी उशिरा परतायचे हा त्याचा दिनक्रम बनला होता. कधी वाहन सापडते, तर कधी मिळत नाही. अशा परिस्थितीत आपण घरी परततो तोपर्यंत अंधार होतो.

पोथिंग गावात असे अनेक पालक आहेत जे आपल्या मुलींना घरापासून दूर शिक्षणासाठी पाठवण्यास कचरतात. याचे कारण केवळ अंतरच नाही तर सुरक्षेचा प्रश्नही आहे. अशा परिस्थितीत अनेक मुलींना इच्छा असूनही पुढे शिक्षण घेता येत नाही. अंजलीची मैत्रीण सोनम जोशीचे उदाहरण हे सत्य अधिक खोलवर दाखवते. सोनमला विज्ञान विषय घ्यायचा होता, पण दूरच्या शाळेत जाण्याची परवानगी मिळू शकली नाही. परिणामी, त्याचा अभ्यास ठप्प झाला आणि त्याने स्वतःसाठी पाहिलेली स्वप्ने अपूर्णच राहिली. ही परिस्थिती केवळ वैयक्तिक कथांपुरती मर्यादित नाही.

UDISE Plus च्या अलीकडील आकडेवारीनुसार, उत्तराखंडच्या अनेक डोंगराळ जिल्ह्यांमध्ये माध्यमिक स्तरावरील शाळांमध्ये विषयांची उपलब्धता मर्यादित आहे. विज्ञानासारख्या विषयांसाठी प्रयोगशाळा, प्रशिक्षित शिक्षक आणि संसाधने लागतात, जी अनेक ग्रामीण शाळांमध्ये नसते. या कारणास्तव, दरवर्षी मोठ्या संख्येने मुले एकतर शाळा बदलतात किंवा अभ्यास सोडतात.

या इंटर कॉलेजचे प्राचार्य विमल कुमार यांनाही या समस्येची चांगलीच जाणीव आहे. आठवीपर्यंत ही शाळा सुरू झाल्याचे ते सांगतात. 2004 मध्ये 10वी तर 2017 मध्ये इंटर कॉलेजचा दर्जा मिळाला म्हणजे 12वी पर्यंत. मात्र दहावीनंतर केवळ कला विषय शिकविण्यास परवानगी देण्यात आली. अशा परिस्थितीत विज्ञानाची आवड असणाऱ्या मुलांना, विशेषत: मुलींना गावापासून दूर शिक्षण घेणे अवघड होऊन बसते.

या शाळेत ६० मुले व ६९ मुली शिकतात. यातील अनेक मुलांना केवळ विज्ञान विषय नसल्यामुळे शाळा सोडावी लागते. याचा परिणाम शाळेच्या पटसंख्येवर आणि भविष्यावर होतो. दहावीपासून विज्ञान विषयाचा अभ्यास सुरू करण्याचा प्रस्ताव संबंधित विभागाकडे पाठवण्यात आला होता, मात्र आजतागायत ठोस कार्यवाही झाली नसल्याचे त्यांचे म्हणणे आहे.

गावप्रमुख सरस्वती देवीही ही समस्या गंभीर मानतात. विज्ञान विषयाच्या सोयीसुविधांअभावी त्यांनी आपल्या मुलींना गावच्या शाळेतही शिकवले नाही, असे ते सांगतात. अशीच परिस्थिती राहिली तर हळूहळू गावातील शाळा रिकाम्या होत जातील आणि एक दिवस ती बंद पडण्याची शक्यता आहे, असे त्यांचे स्पष्ट म्हणणे आहे. आजचा काळ विज्ञान आणि तंत्रज्ञानाचा आहे. प्रत्येक क्षेत्रात प्रगती करण्यासाठी वैज्ञानिक समज आणि शिक्षणाची गरज वाढत आहे. पण त्याचा पाया खेड्यातील शाळांमध्ये पुरविला जात नसल्यामुळे मुले सुरुवातीपासूनच मागे राहतात. ही परिस्थिती केवळ शिक्षणाचीच नाही तर संधींच्या असमानतेचीही आहे.

पोथिंग गावातील मुलींची ही कहाणी आपल्याला विचार करायला भाग पाडते की, शिक्षण केवळ पुस्तकांपुरतेच मर्यादित आहे की ते मार्ग, अंतर, संसाधने आणि निर्णयांशीही जोडलेले आहे. दहावीनंतर खेड्यातील शाळांमध्ये विज्ञान विषय उपलब्ध करून दिल्यास मुलींचे शिक्षण तर सुरूच राहील, शिवाय घरापासून दूर जाण्याच्या सक्तीतूनही सुटका होईल. खरे तर शाळा ही भविष्याची आशा आहे, पण विषय नसल्यामुळेच या आशा भंग पावतात. ज्याकडे केवळ विभागानेच नाही तर समाजानेही लक्ष देण्याची गरज आहे.

(पोथिंग, उत्तराखंड येथील संजनाचा ग्राउंड रिपोर्ट)