50 वर्षांपासून ही खास अंगठी परिधान करतोय: अशोक सराफ यांनी सांगितले आपले नशीब कसे बदलले, त्यांना 'पांडू हवालदार' मधून यशाचे नवे उड्डाण मिळाले

मराठी चित्रपटसृष्टीतील ज्येष्ठ अभिनेते अशोक सराफ हे केवळ त्यांच्या उत्कृष्ट अभिनयासाठीच नव्हे तर त्यांच्या साधेपणासाठी आणि मनोरंजक वैयक्तिक किस्सेसाठी देखील ओळखले जातात. त्यांच्या आयुष्याशी निगडीत अशीच एक गोष्ट त्यांच्या बोटात गेल्या ५० वर्षांपासून असलेल्या एका खास अंगठीची आहे, जी त्यांनी आजपर्यंत कधीच काढलेली नाही.

अशोक सराफ यांनी उजव्या हाताच्या अनामिकेत घातलेली ही अंगठी वर्षानुवर्षे लोकांचे लक्ष वेधून घेत आहे. या अंगठीशी संबंधित असा एक मनोरंजक किस्सा आहे, जो स्वतः अभिनेत्याने अनेकदा शेअर केला आहे. त्यांच्या मते, हा केवळ एक दागिना नाही, तर त्यांच्या आयुष्यातील आणि करिअरमधील एका महत्त्वाच्या वळणाचा साक्षीदार आहे.

ही गोष्ट 1974 सालची आहे, जेव्हा त्यांचा मित्र आणि प्रसिद्ध मेकअप आर्टिस्ट विजय लवेकर काही खास डिझाइन केलेल्या अंगठ्या घेऊन स्टुडिओत पोहोचला होता. विजय लवेकर यांनी ज्वेलर्स म्हणूनही काम केले असून त्यांनी स्वत:च्या हाताने अनेक सुंदर अंगठ्या तयार केल्या होत्या. त्यांनी अशोक सराफ यांना त्यांच्या आवडीची एक अंगठी निवडण्यास सांगितले.

इतक्या आकर्षक अंगठ्यांमधून निवड करणे अवघड होते, त्यामुळे फारसा विचार न करता अशोक सराफ यांनी पहिली अंगठी बोटात घातली. ही अंगठी नटराजाच्या आकृतीने सजवली होती. खास गोष्ट अशी होती की अंगठी त्याच्या बोटात अगदी तंतोतंत बसली होती, जणू ती खास त्याच्यासाठीच बनवली होती.

अशोक सराफ यांना ही अंगठी एवढी आवडली की त्यांनी लगेचच तिचा कायमचा साथीदार बनवला. त्यानंतर जे घडले, तो आजही त्यांच्या आयुष्यातील संस्मरणीय योगायोग मानतो.

अभिनेत्याच्या म्हणण्यानुसार, अंगठी घातल्यानंतर अवघ्या तीन दिवसांनी त्याला 'पांडू हवालदार' या लोकप्रिय मराठी सिनेमाचा प्रस्ताव आला. तोपर्यंत त्याची कारकीर्द संघर्षाच्या काळातून जात होती आणि तो मोठ्या यशाची वाट पाहत होता. पण 'पांडू हवालदार'च्या यशाने त्याचे नशीब पालटले आणि घराघरात नाव कोरले.

या चित्रपटाच्या प्रचंड लोकप्रियतेनंतर अशोक सराफ यांनी कधीच मागे वळून पाहिले नाही. यानंतर त्यांनी मराठी आणि हिंदी चित्रपटसृष्टीत अनेक संस्मरणीय भूमिका साकारल्या आणि मनोरंजन विश्वातील सर्वात प्रतिष्ठित अभिनेत्यांपैकी एक बनले.

अशोक सराफ सांगतात की, याला श्रद्धा म्हणा किंवा अंधश्रद्धा, त्यांनी त्याच क्षणी ठरवलं होतं की, बोटातील ही अंगठी कधीच काढायची नाही. त्यामुळेच ही अंगठी गेली पाच दशके त्यांच्यासोबत आहे आणि त्यांच्या आयुष्यातील प्रत्येक महत्त्वाच्या टप्प्याची साक्षीदार राहिली आहे.

आजही अशोक सराफ ही अंगठी अतिशय जपून ठेवतात. त्यांच्यासाठी तो केवळ धातूचा तुकडा नाही तर मैत्री, विश्वास, संघर्ष आणि यशाच्या आठवणींशी निगडित एक अमूल्य प्रतीक आहे. त्यामुळेच 50 वर्षांनंतरही ही अंगठी त्यांच्या ओळखीचा अविभाज्य भाग आहे.