हिंगाचा इतिहास: प्रत्येक भारतीय खाद्यपदार्थाचा आत्मा हा भारतातील नसतो, ते तुमच्या स्वयंपाकघरात कसे पोहोचले ते जाणून घ्या.

न्यूज इंडिया लाइव्ह, डिजिटल डेस्कः आपल्या स्वयंपाकघरात हिंगाचा छोटा डबा नेहमीच असतो. तुम्हाला डाळींची चव वाढवायची असेल किंवा भाज्यांची चव वाढवायची असेल, एक चिमूटभर हिंग त्याची जादू करते. बऱ्याच भारतीय पदार्थांची त्याच्या मजबूत, अद्वितीय सुगंधाशिवाय कल्पना केली जाऊ शकत नाही. पण जर आम्ही तुम्हाला सांगितले की, जी हिंग तुम्हाला 'देसी' वाटते, ती प्रत्यक्षात भारतातील नाही, तर तुमचा त्यावर विश्वास बसणार नाही. होय, हे खरे आहे! हिंगाचे रोप भारतात उगवले नाही. हे इराण, अफगाणिस्तान आणि उझबेकिस्तान सारख्या मध्य आशियाई देशांच्या थंड आणि कोरड्या डोंगराळ प्रदेशांचे उत्पादन आहे. शतकानुशतके भारत हा हिंगाचा सर्वात मोठा खरेदीदार आहे, परंतु येथे त्याचे उत्पादन कधीच झाले नाही. जगात उत्पादित होणाऱ्या एकूण हिंगांपैकी 40 ते 50 टक्के हिंग हा एकट्या भारतात वापरला जातो. मग प्रश्न पडतो की हा परदेशी मसाला आपल्या स्वयंपाकघराचा इतका महत्त्वाचा भाग कसा बनला? भारताशी हिंगाचे नाते हजारो वर्षे जुने आहे. भारतात येणा-या हिंगाची कहाणी खूप रंजक आहे. काही इतिहासकारांचे मत आहे की अलेक्झांडरच्या सैन्याने ते स्वतः बरोबर आणले. त्याच वेळी, अनेक जुन्या बौद्ध आणि हिंदू ग्रंथांमध्येही हिंगाचा उल्लेख आहे, ज्यावरून असे दिसून येते की ते सुमारे 600 ईसापूर्व अफगाणिस्तानमार्गे भारतात पोहोचले होते. मुघल काळात शाही स्वयंपाकघरात हिंगाचा मोठ्या प्रमाणात वापर केला जात असे. सम्राट अकबराचा मंत्री अबुल फजल यानेही आपल्या 'आईन-ए-अकबरी' या पुस्तकात शाही पदार्थांमध्ये हिंगाचा वापर केल्याचे लिहिले आहे. त्याकाळी आग्रा ही हिंगाची फार मोठी बाजारपेठ असायची. अफगाणिस्तानातून मेंढ्यांच्या कातड्यात भरून हिंग येत असे, त्यामुळे आग्रा येथील चर्मोद्योगही भरभराटीला आला. हिंग हा भारतीय जेवणाचा भाग का आणि कसा बनला? भारतातील अनेक समुदाय जसे की जैन आणि अनेक ब्राह्मण कुटुंबे कांदा आणि लसूण खात नाहीत. अशा परिस्थितीत त्यांच्या स्वयंपाकघरात हिंग हा एक उत्तम पर्याय ठरला. गरम तेलात किंवा तूपात हिंग घातल्यावर त्याचा सुगंध कांदा-लसूणासारखा असतो आणि जेवणाला एक खोल चव देतो. याशिवाय आयुर्वेदात हिंग हे पचनासाठी खूप चांगले मानले जाते, त्यामुळे ते विशेषतः डाळी आणि भाज्यांमध्ये टाकले जाते ज्यामुळे पोटात गॅस होतो. आता भारतातही हिंग वाढत आहे : नवी सुरुवात. अनेक दशकांपासून आपण परदेशातून आवश्यक असलेली सर्व हिंग आयात करत आहोत, त्यावर दरवर्षी करोडो रुपये खर्च केले जातात. पण आता ही कथा बदलत आहे. भारताला स्वावलंबी बनवण्याच्या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून शास्त्रज्ञांनी एक ऐतिहासिक पाऊल उचलले आहे. भारतात प्रथमच 2020 मध्ये हिंगाची लागवड सुरू झाली. हिमाचल प्रदेशातील लाहौल आणि स्पीती सारख्या थंड वाळवंटातील माती आणि हवामान त्याच्या लागवडीसाठी योग्य असल्याचे आढळून आले. शास्त्रज्ञांनी इराण आणि अफगाणिस्तानमधून बियाणे आयात करून रोपे तयार केली आणि आता येथील शेतकरी हिंग पिकवत आहेत. हिंगाचे रोप पूर्णपणे परिपक्व होण्यासाठी सुमारे पाच वर्षे लागतात, त्यानंतर त्याच्या मुळांमधून बाहेर पडणाऱ्या रसापासून हिंग तयार केला जातो. भारतासाठी ही एक मोठी उपलब्धी आहे, ज्यामुळे भविष्यात आपले परकीय अवलंबित्व कमी होईल आणि शेतकऱ्यांनाही फायदा होईल. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही डाळीत हिंग घालाल तेव्हा लक्षात ठेवा की एका चिमूटभरात हजारो वर्षांचा इतिहास, व्यापार आणि आता स्वावलंबी भारताचा वास आहे.