या संस्थापकाचा सिलिकॉन व्हॅलीकडे जाण्याचा संभव नसलेला मार्ग औद्योगिक तंत्रज्ञानातील एक किनार कसा बनू शकतो

थॉमस ली यंग तुमच्या ठराविक सिलिकॉन व्हॅलीच्या संस्थापकासारखा वाटत नाही.

चे 24 वर्षीय सीईओ इंटरफेसऔद्योगिक अपघात टाळण्यासाठी AI चा वापर करून सॅन फ्रान्सिस्को स्टार्टअप, कॅरिबियन उच्चार आणि चिनी आडनाव असलेला एक गोरा माणूस आहे, त्याला व्यावसायिक संपर्कांशी पहिल्यांदा ओळख झाल्यावर उल्लेख करण्याइतपत मनोरंजक असे संयोजन आहे. त्रिनिदाद आणि टोबॅगो येथे जन्मलेला आणि वाढलेला, महत्त्वपूर्ण तेल आणि वायू शोध क्रियाकलापांचे ठिकाण, यंग तेल रिग आणि उर्जा पायाभूत सुविधांच्या आसपास वाढला कारण त्याचे संपूर्ण कुटुंब अभियंते म्हणून काम करत होते, पिढ्यानपिढ्या त्याच्या आजोबांकडे, जे चीनमधून बेट राष्ट्रात स्थलांतरित झाले होते.

ती पार्श्वभूमी आज तेल आणि वायू अधिकाऱ्यांसोबतच्या पिच मीटिंगमध्ये त्याचे कॉलिंग कार्ड बनले आहे, परंतु ते एक उत्तम संभाषण स्टार्टर बनवते; तो एक असा मार्ग अधोरेखित करतो जो सरळ आहे आणि यंग कदाचित इंटरफेसला एक धार देतो.

ते तयार करण्यात वर्षे होती. वयाच्या 11 व्या वर्षापासून, यंगने कॅलटेकवर जास्त वय असलेल्या व्यक्तीच्या तीव्रतेसह स्थिर केले. त्यांनी सिलिकॉन व्हॅलीचे ऑनलाइन शो पाहिले, लोक अमेरिकेत “काहीही आणि सर्व काही” तयार करू शकतात या कल्पनेने मंत्रमुग्ध झाले. त्याने प्रवेश निश्चित करण्यासाठी शक्य ते सर्व प्रयत्न केले, अगदी त्याच्या घराचे 3D स्थानिक नकाशे तयार करण्यासाठी त्याच्या कुटुंबाच्या रुंबाला हायजॅक करण्याबद्दलचा अर्ज निबंध लिहिला.

या खेळाने काम केले – कॅलटेकने त्याला 2020 मध्ये स्वीकारले – परंतु नंतर कोविड-19 चा फटका बसला आणि त्याचे परिणामही झाले. एक तर, यंगची व्हिसाची परिस्थिती जवळजवळ अशक्य बनली (व्हिसा भेटी रद्द झाल्या आणि प्रक्रिया थांबली). त्याच वेळी, त्याच्या कॉलेजचा निधी, त्याच्या शिक्षणासाठी सहा किंवा सात वर्षांमध्ये काळजीपूर्वक बांधला $350,000, त्या वर्षीच्या मार्चमध्ये बाजारातील अचानक झालेल्या मंदीमुळे “मुळात संपूर्णपणे फटका” बसला ज्यामुळे S&P 500 34% त्याच्या शिखरावर होते.

आपले भविष्य ठरवण्यासाठी बराच वेळ न देता, त्याने यूकेमधील ब्रिस्टल विद्यापीठात तीन वर्षांचा स्वस्त अभियांत्रिकी कार्यक्रम निवडला, यांत्रिक अभियांत्रिकीचा अभ्यास केला, परंतु सिलिकॉन व्हॅलीची स्वप्ने कधीही सोडली नाहीत. तो म्हणतो, “मी उद्ध्वस्त झालो होतो, पण मला समजले की मी अजूनही काहीतरी करू शकतो.”

ब्रिस्टल येथे, यंग जॅग्वार लँड रोव्हर येथे उतरला, मानवी घटक अभियांत्रिकी – मूलत: औद्योगिक प्रणालींचे UX आणि सुरक्षा डिझाइन नावाच्या कामात काम केले. तो कबूल करतो, “मी सामील होण्याआधी ते कधीच ऐकले नव्हते. कार आणि मॅन्युफॅक्चरिंग लाईन शक्य तितक्या सुरक्षित कशा बनवता येतील हे शोधून काढणे, सुरळीत कामकाजासाठी ते “डमी प्रूफ” असल्याची खात्री करणे ही भूमिका होती.

तिथेच, जड उद्योगात, यंगला समस्या दिसली जी इंटरफेस होईल. तो म्हणतो की सुरक्षा दस्तऐवजीकरण व्यवस्थापित करण्यासाठी अनेक कंपन्या वापरत असलेली साधने एकतर अस्तित्वात नाहीत – पेन आणि कागद – किंवा इतके बंद आणि खराब डिझाइन केलेले आहेत की कामगार त्यांचा तिरस्कार करतात. सर्वात वाईट म्हणजे, ऑपरेटिंग प्रक्रिया स्वतःच — सूचना पुस्तिका आणि चेकलिस्ट ज्यावर ब्लू-कॉलर कामगार सुरक्षित राहण्यासाठी अवलंबून असतात — त्रुटींनी युक्त आहेत, कालबाह्य आहेत आणि त्यांची देखभाल करणे जवळजवळ अशक्य आहे.

यंगने जग्वारला तोडगा काढायला दिला, पण कंपनीला त्यात रस नव्हता. त्यामुळे त्याने बाहेर पडण्याचा डाव रचला. जेव्हा त्याला Entrepreneur First (EF) बद्दल कळले, एक युरोपियन टॅलेंट इनक्यूबेटर जो आशादायक व्यक्तींना सह-संस्थापक किंवा कल्पना येण्यापूर्वीच भरती करतो, तेव्हा 1% स्वीकृती दर असूनही त्याने थंडपणे अर्ज केला. मूलत: स्वत: खेळण्यासाठी त्याला स्वीकारले गेले.

त्याने जग्वारला सांगितले की तो त्रिनिदादमध्ये एका लग्नाला जात आहे आणि एका आठवड्यासाठी दूर आहे. त्याऐवजी, तो EF च्या निवड प्रक्रियेत गेला, आयोजकांना प्रभावित केले आणि ज्या दिवशी तो कार्यालयात परतला, तो सोडला. “त्यांना कळले, 'अरे, म्हणजे तू कदाचित लग्नाला नव्हतास,'” तो हसला.

EF मध्ये, यंगने आर्यन मेहता यांची भेट घेतली, त्याचे भावी सह-संस्थापक आणि CTO. भारतीय वंशाचे पण बेल्जियममध्ये जन्मलेल्या मेहता यांचे स्वतःचे अमेरिकन स्वप्न उधळले होते. त्याला जॉर्जिया टेक आणि पेन या दोन्हींसाठी स्वीकारले गेले होते परंतु त्याचप्रमाणे कोविड दरम्यान व्हिसा अपॉइंटमेंट मिळू शकली नाही. त्याने इम्पीरियल कॉलेज लंडन येथे गणित आणि संगणक शास्त्राचा अभ्यास पूर्ण केला, जिथे त्याने ॲमेझॉनवर मशीन लर्निंग पाइपलाइन तयार करण्यापूर्वी दोष शोधण्यासाठी एआय विकसित केले.

यंग म्हणतो, “आमच्याकडेही अशीच पार्श्वभूमी होती. “तो सुपर इंटरनॅशनल आहे. तो पाच भाषा बोलतो, अतिशय तांत्रिक, अप्रतिम माणूस, आणि आमची खूप चांगली वागणूक आहे.” खरं तर, त्यांच्या EF गटातील ते एकमेव संघ होते जे तुटले नाहीत, यंग म्हणतात.

त्याहूनही अधिक म्हणजे, आज ते सॅन फ्रान्सिस्कोच्या सोमा परिसरात एकत्र राहतात, एकत्र इतका वेळ घालवण्याबद्दल विचारले असले तरी, यंग ठाम आहे की त्यांच्या संबंधित वर्कलोडमुळे ही समस्या नाही. “गेल्या आठवड्यात, मी (आर्यन) घरी कदाचित एकूण 30 मिनिटे पाहिले आहे.”

ते नेमके कशासाठी तयार करत आहेत, इंटरफेसची खेळपट्टी सरळ आहे: जड उद्योग अधिक सुरक्षित करण्यासाठी AI वापरा. कंपनी स्वायत्तपणे मोठ्या भाषेच्या मॉडेल्सचा वापर करून कार्यप्रणालींचे ऑडिट करते, नियम, तांत्रिक रेखाचित्रे आणि कॉर्पोरेट धोरणांविरुद्ध त्यांची क्रॉस-तपासणी करून त्रुटी शोधून काढते ज्यामुळे – सर्वात वाईट परिस्थितीत – कामगारांना मारले जाऊ शकते.

काही आकडे अटक करत आहेत. कॅनडातील सर्वात मोठ्या ऊर्जा कंपन्यांपैकी एकासाठी, जिथे इंटरफेस आता तीन साइट्सवर तैनात आहे (यंग ब्रँडचे नाव देण्यास नकार देत आहे), इंटरफेसच्या सॉफ्टवेअरमध्ये फक्त अडीच महिन्यांत कंपनीच्या मानक ऑपरेटिंग प्रक्रियेमध्ये 10,800 त्रुटी आणि सुधारणा आढळल्या. यंगने सांगितल्याप्रमाणे, मॅन्युअली केलेल्या त्याच कामासाठी $35 दशलक्षपेक्षा जास्त खर्च आला असेल आणि दोन ते तीन वर्षे लागतील.

यंगला एक त्रुटी विशेषतः त्रासदायक वाटली, तो म्हणतो, एक दस्तऐवज होता जो 10 वर्षांपासून वाल्व्हसाठी सूचीबद्ध केलेल्या चुकीच्या दाब श्रेणीसह प्रचलित होता. “ते भाग्यवान आहेत की काहीही झाले नाही,” मेधा अग्रवाल म्हणतात, Defy.vc मधील भागीदार, ज्याने या वर्षाच्या सुरुवातीला इंटरफेसच्या $3.5 दशलक्ष सीड फेरीचे नेतृत्व केले, ज्यामध्ये प्रिकर्सर, रॉकयार्ड व्हेंचर्स आणि चार्ली सॉन्गहर्स्टसह एंजेल गुंतवणूकदारांचा सहभाग होता.

करार लक्षणीय आहेत. प्रारंभी परिणाम-आधारित किंमत वापरून पाहिल्यानंतर (ऊर्जा कंपनीने “त्याचा तिरस्कार केला,” यंग म्हणतात), इंटरफेसने जादा खर्चासह संकरित प्रति-सीट मॉडेल स्वीकारले. कॅनेडियन ऊर्जा कंपनीसोबतचा एकच करार वार्षिक $2.5 दशलक्षपेक्षा जास्त आहे आणि इंटरफेसमध्ये ह्यूस्टन, गयाना आणि ब्राझीलमध्ये ऑनलाइन येणारे इंधन आणि तेल सेवा ग्राहक आहेत.

एकूण पत्ता लावता येण्याजोगा बाजार पूर्णपणे स्पष्ट नाही, परंतु तो लहान नाही. एकट्या अमेरिकेत असे काही आहेत 27,000 तेल आणि वायू सेवा कंपन्या, बाजार संशोधन संस्था IBISWorld नुसार, आणि इंटरफेस हाताळू इच्छित असलेली ही पहिली उभी आहे.

बाहेरच्या माणसाची धार

विशेष म्हणजे, यंगचे वय आणि पार्श्वभूमी – ज्या गोष्टी अधिक प्रस्थापित उद्योगांच्या बाबतीत गैरसोयीच्या वाटू शकतात – ही त्याची गुप्त शस्त्रे बनली आहेत. जेव्हा तो त्याच्या वयाच्या दुप्पट किंवा तीनदा अधिकाऱ्यांच्या खोलीत जातो तेव्हा तो म्हणतो, सुरुवातीला संशय आहे. “हा तरुण कोण आहे आणि तो कशाबद्दल बोलत आहे हे त्याला कसे कळते?”

पण नंतर, तो म्हणतो, तो त्यांचा “वाह क्षण” वितरीत करतो, त्यांच्या ऑपरेशन्सची समज, त्यांच्या कामगारांची दैनंदिन दिनचर्या, आणि इंटरफेस किती वेळ आणि पैसा वाचवू शकतो. “एकदा तुम्ही त्यांना फ्लिप करू शकता, ते तुमच्यावर पूर्णपणे प्रेम करतील आणि तुमच्यासाठी वकिली करतील आणि लढतील,” तो म्हणतो. (तो दावा करतो की ऑपरेटर्सच्या अलीकडील, पहिल्या साइटच्या भेटीनंतर, पाच कामगारांनी ते इंटरफेसमध्ये कधी गुंतवणूक करू शकतात हे विचारले, ज्याने फील्ड कामगारांना विशेषत: “सॉफ्टवेअर प्रदात्यांचा तिरस्कार” दिल्याने त्यांना विशेष अभिमान वाटला.)

खरंच, यंग सॅन फ्रान्सिस्कोच्या फायनान्शियल डिस्ट्रिक्टमधील इंटरफेसच्या ऑफिसमधून काम करत असला तरी, त्याची हार्ड हॅट त्याच्या डेस्कपासून फार दूर नसलेल्या टेबलवर बसलेली आहे, पुढील साइट भेटीसाठी तयार आहे. (अग्रवाल सुचवितो की यंग त्याच्या आयुष्यात थोडा अधिक वेळ वापरू शकतो, अलीकडील कॉल आठवतो ज्यात यंगने तिला सांगितले होते की त्याने दिवसभर सूर्य पाहिलेला नाही.)

कंपनीकडे आता आठ कर्मचारी आहेत – पाच ऑफिसमध्ये, तीन रिमोट – मुख्यतः अभियांत्रिकी कामावर आहेत, तसेच एक ऑपरेशन व्यक्ती आहे ज्याने या आठवड्यातच सुरुवात केली. इंटरफेसचे सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे मागणी पूर्ण करण्यासाठी पुरेशी जलद भरती करणे, ही एक समस्या आहे ज्यासाठी त्याच्या छोट्या टीमला युरोप आणि यूएस या दोन्ही ठिकाणी नेटवर्क टॅप करणे आवश्यक आहे.

यंगला सॅन फ्रान्सिस्कोमधील जीवनात काय हवे होते आणि आता जगत आहे याबद्दल, सिलिकॉन व्हॅलीतील स्टिरियोटाइप किती अचूक आहेत हे पाहून तो आश्चर्यचकित झाला. “तुम्ही लोक ऑनलाइन याविषयी बोलताना पाहता, 'अरे, तुम्ही एका उद्यानात जा आणि तुमच्या शेजारी बसलेल्या व्यक्तीने काही वेडे AI एजंट बनवून $50 दशलक्ष जमा केले.' पण प्रत्यक्षात तसे आहे,” तो म्हणतो. “मला त्रिनिदादमधील जीवन कसे होते याचा विचार करतो. मी या कल्पनांचा उल्लेख घरी परतलेल्या लोकांना करतो, आणि त्यांचा माझ्यावर विश्वास बसत नाही.”

तो अधूनमधून मित्रांसोबत निसर्गात फिरायला वेळ काढतो – तो म्हणतो की ते अलीकडेच टाहोला गेले होते – आणि इंटरफेस गेल्या आठवड्याच्या शेवटी त्यांनी फेकलेल्या हॅकाथॉनसारखे कार्यक्रम आयोजित करतो. परंतु मुख्यतः, हे काम आहे, आणि त्यातील बहुतेक कामात एआयचा समावेश आहे, जसे सध्या सॅन फ्रान्सिस्कोमध्ये आहे.

जे ऑइल रिग्सच्या सहलींना विलक्षण आकर्षक बनवते.

खरंच, ऑफिसमध्ये ती कठोर टोपी ही केवळ व्यावहारिक गरज नाही; हे देखील एक आमिष आहे, यंग सुचवितो. यंगने सांगितल्याप्रमाणे “काही कमी-प्रभाव B2B विक्री किंवा भर्ती साधन” तयार करून थकलेल्या अभियंत्यांसाठी, क्षेत्रामध्ये ऑपरेटर्ससोबत काम करण्यासाठी अधूनमधून बे एरिया बबल सोडण्याचे वचन भरतीचा फायदा झाला आहे. सॅन फ्रान्सिस्को स्टार्टअप्सपैकी 1% पेक्षा कमी जड उद्योगात काम करतात, आणि तो टंचाई त्याच्यासाठी आणि तो ज्या लोकांना कामावर घेत आहे त्या आवाहनाचा भाग आहे.

त्रिनिदादमधून पाठलाग करताना त्याने बालपण घालवलेल्या सिलिकॉन व्हॅलीच्या स्वप्नाची कदाचित ही आवृत्ती नाही: दीर्घ तास, तीव्र दबाव, सर्वत्र अंतहीन AI चर्चा, अधूनमधून ऑइल रिगच्या सहलीद्वारे विरामचिन्हे.

तरीही, सध्या तरी त्याची काही हरकत नाही. “गेल्या महिना-दोन महिन्यांत, मी (ऑफिसबाहेर) अजिबात काही केले नाही, कारण इथे फक्त इमारत बांधणे, भाड्याने घेणे, विक्री करणे इतके तीव्र आहे.” पण “मला खूप मजबूत वाटतं,” तो जोडतो.