आम्ही राष्ट्र आहोत, आम्ही राष्ट्र आहोत

माझ्या संपूर्ण कार्यकाळात मी राष्ट्राचे सर्वस्व माझे मानले. सरकारी बंगला माझा होता. सरकारी गाडी माझी होती.

मला लहानपणापासूनच देशसेवा करायची होती. इतर मुलं जेव्हा डॉक्टर, इंजिनिअर, शास्त्रज्ञ व्हायचं स्वप्न पाहत असत, तेव्हा मी लहानपणापासून बंगले, लाल दिवा, सरकारी वाहनं, पंचतारांकित बैठकांचं स्वप्न पाहायचो. राष्ट्र ही खूप मोठी गोष्ट आहे आणि एवढ्या मोठ्या राष्ट्राची सेवा करायची असेल तर आधी स्वतःला मोठे बनवण्याची गरज आहे, हे मला सुरुवातीपासूनच माहीत होते. त्यामुळे मी ठरवले होते की मी थेट राष्ट्रसेवा करणार नाही, आधी स्वत:ची सेवा करेन कारण मी सुखी नाही तर देशाला सुख कसे देणार? मी खूप मेहनत घेतली. रात्रंदिवस अभ्यास केला.

स्पर्धा परीक्षा उत्तीर्ण. मुलाखतीत त्यांनी इतक्या गोड आवाजात 'राष्ट्रसेवा' म्हटले की निवडकर्त्यांचे डोळे भरून आले. त्यांना वाटलं 'काय एकनिष्ठ तरुण!' आणि मी मनात विचार केला – 'आता जीवन यशस्वी झाले आहे.' प्रशिक्षणादरम्यान 'तुम्ही राष्ट्राचा कणा आहात' असे शिकवले गेले. हे वाक्य मी खूप गांभीर्याने घेतलं. मग मी विचार केला की, जेव्हा संपूर्ण यंत्रणा माझ्या पाठीवर असते, तेव्हा माझे घर, माझी गाडी, माझे फार्महाऊस आणि माझी गुंतवणूक याप्रमाणे सिस्टीमचे काही वजनही उचलले पाहिजे. माझी पहिली पोस्टिंग मिळताच मला समजले की राष्ट्रसेवा केवळ फायलींमध्येच नाही तर जमिनीतही दडलेली आहे. आज जिथे शेतं आहेत तिथे उद्या बायपास होणार हे ज्ञान मी पटकन आत्मसात केलं. जिथे आज गाव आहे, उद्या गाव असेल आणि जिथे आज शेतकरी नांगरतोय, तिथे उद्या माझी 'गुंतवणूक संपत्ती' चमकेल. राष्ट्राच्या प्रगतीचा मार्ग अगोदर जाणून घेणे हीच खरी प्रशासकीय दूरदृष्टी आहे. मी एकटा नव्हतो. माझ्यासारखे अनेक 'समविचारी राष्ट्रसेवक' होते. आम्ही एकत्र जमीन खरेदी केली. अगदी नियमानुसार खरेदी केली. मग काही महिन्यांनी, योगायोगाने तिथे एक रस्ता आला, बायपास बांधला गेला, जमिनीचा वापर बदलला आणि शेतात अचानक सोन्याच्या खाणी झाल्या. लोक याला भ्रष्टाचार म्हणतात पण आमची दृष्टी त्यांना कळत नाही. जनता भविष्य पाहू शकत नाही, म्हणूनच आपण जनता आहोत आणि आपण प्रथम भविष्य पाहतो, म्हणूनच आपण अधिकारी आहोत. देशसेवा करताना मला हेही कळले की सरकारी नियम ही खूप सुंदर गोष्ट आहे. ते जनतेवर नियंत्रण ठेवण्यासाठी कठोर आणि अधिकाऱ्यांना सुविधा देण्यासाठी लवचिक आहेत. प्रवास भत्ता, घर भत्ता, विशेष भत्ता, बैठक भत्ता, देशाने माझ्या सेवेसाठी इतकी साधने दिली की कधी कधी माझे डोळे भावनेने ओलावले. मला वाटायचे, 'हे राष्ट्रा, तू किती दयाळू आहेस.'

सरकारी दौरे हा राष्ट्रसेवेचा गोड अध्याय होता. परिषद कुठेही असो, डोंगरात, समुद्रकिनारी किंवा परदेशात, राष्ट्रहितासाठी मी लगेच तिथे पोहोचायचो. पंचतारांकित हॉटेलमध्ये बसून देशाच्या समस्यांवर चर्चा करायची. न्याहारीसाठी परदेशी फळे खाताना गरिबी निर्मूलनाचा विचार करायचा. वातानुकूलित सभागृहात बसून शेतकऱ्यांच्या समस्यांवर ते सादरीकरण करायचे. लोक याला लक्झरी म्हणून पाहतात, पण राष्ट्रसेवा किती कठीण असते हे त्यांना माहीत नाही.

नेत्यांशी सौहार्दपूर्ण संबंध राखणे हा देखील प्रशासकीय कौशल्याचा एक आवश्यक भाग आहे. प्रत्येक पक्षातील राजकारण्यांशी माझी जवळीक निर्माण झाली. शक्ती बदलत राहिली, पण माझे स्मित कायम राहिले. मी सतत शिकलो की कल्पना तात्पुरत्या असतात, परंतु कनेक्शन कायमस्वरूपी असतात. राजकारण्यांना खूश ठेवण्यासाठी त्यांची वेळोवेळी प्रशंसा करणे राष्ट्रहिताच्या दृष्टीने आवश्यक आहे. लोकशाहीत समन्वयाला खूप महत्त्व आहे.

वरिष्ठ अधिकाऱ्यांना खूश ठेवणे हाही प्रशासकीय संस्कृतीचा महत्त्वाचा भाग आहे. कोणतीही व्यवस्था केवळ नियमांवर चालत नाही, तर ती 'आदर'वरही चालते. त्यामुळे वेळोवेळी योग्य तो मान द्यावा लागला. शेवटी, ज्येष्ठही देशसेवा करत होते. त्यांचे मन प्रसन्न राहिले, तरच व्यवस्था सुरळीत चालेल.

कधी कधी काही खोडकर लोक तक्रारही करायचे. कुणी पत्रकार बातम्या छापायचा, कुणी कार्यकर्ता प्रश्न विचारायचा. पण 'तपास सुरू होण्याआधी बळी व्हा' ही प्रशासकीय शास्त्रातील सर्वात शक्तिशाली वाक्य मी शिकलो होतो. कोणताही मुद्दा उपस्थित झाला की मी लगेच म्हणायचे, 'माझ्या जातीमुळे मला टार्गेट केले जात आहे.' कधी ते म्हणतात, 'प्रामाणिक अधिकाऱ्यांचा छळ होत आहे.' कधी ते म्हणायचे, 'मी बड्या लोकांवर कारवाई केली होती, त्यामुळे षडयंत्र रचले जात आहे.' हा उपाय अत्यंत प्रभावी होता. लोक लगेच दोन गटात विभागले. काही माझ्या समर्थनात तर काही विरोधात येतील. आणि खरा मुद्दा या वादात कुठेतरी हरवून जातो. हा मुद्दा भावनांमध्ये विलीन करण्याचा प्रशासकीय योग आहे.

माझ्या संपूर्ण कार्यकाळात मी राष्ट्राचे सर्वस्व माझे मानले. सरकारी बंगला माझा होता. सरकारी गाडी माझी होती. सरकारी कर्मचारी माझे होते. रस्त्यावरचे झाड सुद्धा मला माझेच वाटत होते. शेवटी मी राष्ट्रसेवक होतो. आणि जेव्हा 'मी राष्ट्र आहे', तेव्हा राष्ट्राची संपत्ती आणि माझी मालमत्ता यात फरक काय?

हळूहळू मी इतके कमावले आहे की आता सात पिढ्याही आरामात देशसेवा करू शकतात. शेत, प्लॉट, फार्महाऊस, फ्लॅट्स, गुंतवणूक, सोने, सर्व काही राष्ट्राच्या कृपेने मिळाले. मी त्यांची सेवा करतो असे जनतेला वाटू लागले आणि प्रत्यक्षात मी देशसेवेचे रूप देत राहिलो. सर्वात सुंदर गोष्ट म्हणजे आजही समाज मला 'प्रामाणिक अधिकारी' म्हणतो कारण मी थेट लाच घेतली नाही. मी फक्त चान्स घेतला, माहिती वापरली, नियम समजले आणि संबंध खेळले. हा भ्रष्टाचार नाही, ही 'प्रशासकीय बुद्धिमत्ता' आहे. आज जेव्हा मी माझ्या आलिशान ड्रॉईंग रुममध्ये बसून राष्ट्राची चिंता करतो, तेव्हा माझा ऊर अभिमानाने भरून येतो आणि मग मी राष्ट्रध्वजाकडे पाहतो आणि अभिमानाने म्हणतो, 'आपण राष्ट्र आहोत… राष्ट्र आपल्यातूनच आहे.'